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“都是氣話，光景還能一直不好?”陳官人也饞那口酒，便不再阻攔。

伙計出去買酒的功夫，茶樓里陸續上客了。光景不好，茶樓反而客人多了，就沖著有比市面便宜三成的吃食供應。

馬六爺為人四海，和邊上的茶客熱情的打著招呼，最后對一個大頭粗脖子的老頭說：“王師傅，您怎么也來這兒了？”王老頭是前街賀云樓的大廚，守著大酒樓的一廚房吃食，怎么跑到這兒來喝面湯了？

“唉……”王老頭嘆口氣道：“失業了，沒有白食吃了。”

“憑您的手藝也能失業？”眾人不信。王老頭是淮揚菜的名廚，年輕的時候一直在達官貴人家中做飯，年老了本打算在家享清福，被賀云樓的老板三顧茅廬，重金延請，才重新出山的。像他這樣的人，竟然也能失業，實在是不可思議：“難道酒樓關張了?”

“酒樓倒沒關張。”王老頭自嘲的笑笑道：“只是老板改做家常菜了，哪還用的著我這燴不厭細的老把式？”說著看看馬六爺道：“六爺，碼頭上缺廚子么？”

“您這個淮揚名廚，去碼頭上蒸窩窩頭？”馬六爺瞪大眼道。

“那有什么辦法！人總得吃飯吧。”王老頭低落道：“本以為這輩子掙足了錢，誰知道錢都成了紙，現在我也不求能掙多少錢了，有個管飯的地方就行……”

馬六爺本想說，碼頭上做飯，要的是力氣，不是技術，但看他這個樣，話到嘴邊又咽下去，點點頭道：“成，我給你問問。”

“唉，這世道。”聽氣氛凝重，另一邊唱小曲的柳三河出聲唱道：“樹木老，葉兒稀，人老毛腰把頭低。甭說我，混不了，王師傅也過不好。他錢也光，人也老，身上剩了一件破棉襖。自從那，死太監，去年占據上海灘。人人苦，沒法提，不死也掉一層皮……”

眾人聽得心有戚戚，陳官人流陣淚，罵道：“快噤聲，小心東廠來抓！”

“抓就抓，死就死，活著也是活受罪，死了至少不挨餓，”柳三河卻滿不在乎道：“季掌柜，行行好，再賒一碗面片湯，這話說著都燙嘴。”

季掌柜笑罵道：“啥時候不賒給你過？”說著親手端上一碗面片兒道：“你也跟人家黃瞎子學學，都是靠嘴上吃飯的，人家咋越活越滋潤了呢？”

“我感謝這世道，”一直安靜坐聽的黃瞎子聞言笑道：“世道越差，算命的人就越多，我也不要錢，管飯就行，混個仨飽倆倒沒問題。”

“他算命有人管飯，我個說書唱曲的誰管飯？”柳三河看向季掌柜道：“季掌柜，要不晚上您這兒開個場，我也不要錢，管我一天三頓飯就行。”

“添不起了，光費燈油不掙錢。”季掌柜搖頭道。

“這話昧良心，”柳三河搖頭道：“上次我這講《五鼠鬧東京》，可是高朋滿座。”

“是滿座不假，可都是蹭聽的，干聽不花錢！”季掌柜大倒苦水道。

“你硬要啊。”

“人家都埋怨你不賣力氣。”季掌柜埋怨道：“半死不活的，聽了就想睡覺。”

“媽的，說上一宿、嗓子冒煙，掙不上仨雜合面餅子的錢，我干嗎賣力氣呢？我瘋啦？”柳三河無比郁悶道。

這時候，侯掌柜和周老漢相攜而來。周老漢老的不像樣子，侯掌柜的衣服也洗得發了白。侯掌柜提著小筐，筐里有幾碟子小菜，周老漢拎了一壇子花雕。

“今天都是怎么了？”馬六爺笑道：“不是過節啊？”

“出門碰見老侯提著菜，我問他干啥，他說今兒個好好聚聚。”周老漢道：“我就回去把最后一瓶花雕找出來了。”

“這是第幾個最后一瓶了？”馬六爺調笑道。

“這回真是了。”周老漢黯然道：“真沒了，一瓶都沒了。”

“哥哥你別介意，”馬六爺歉然道：“我就是一張臭嘴。”

“多少年的老伙計了，說這個干啥。”周老漢笑笑道。

“是啊。”侯掌柜一面布菜，一面慘然笑道：“我今個就走了，今天做東，請伙計們吃頓飯，以后想起來，別總說我摳門。”

“走，你走去哪？”眾人驚訝道。

“去哪？”侯掌柜一臉茫然道：“是啊，天下雖大，能去哪呢？”

（未完待續）