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“確實不在一個層面，”張四維道：“就像成人跟孩子相撲，孩子拼盡全力，招式全出，卻抵不過成人抬手一推，差距太大了！”

“嘿……”楊俊民有些不服氣道：“這可不像大哥說的話，您太漲他人士氣了。”

“你在北京當官，如坐井觀天，感受不到東南的強大。”張四維道：“我也是離開京城后，才漸漸體會到的。若非如此，我也不會行險吞并匯聯號。”說著蕭索一笑道：“既然是行險，就必須承擔失敗的命運，如今我已經敗下陣來，連帶著日升隆也賠進去了，多少鄉黨因此傾家蕩產？十年一覺揚州夢，夜半鐘聲到客船。是到了夢醒的時候，我得保住剩下的力量，不然咱們晉黨真要萬劫不復了，我沒見臉去你爹和我爹。”

“大哥……”楊俊民預感到什么，兩眼一片通紅。

“一切的罪責我來承擔。”張四維深吸口氣，緊盯著楊俊民道：“我的位子，你來坐！”

“我？”楊俊民震驚道：“大哥說笑了，就算您要讓賢，也該是對南來接位，我又何德何能？”對南就是王家屏。

“對南太剛直，他的性子，做不來委曲求全的事兒。”張四維輕聲道：“你不要推辭，未來很長時間的晉黨魁首，與驕傲和榮耀無關，是艱難而屈辱的。唯有忍辱負重，才能帶領晉黨挺過這段寒冬。你將為歷史所誤解，卻是我晉黨存亡斷續的功臣！”說著費勁的從安樂椅上滑下，直接跪在楊俊民面前道：“伯章，我給你磕頭了，請你看在你父親的份上，接下這副重擔吧！”

“……”楊俊民趕緊回拜，哭泣道：“大哥，真的非得如此了么？”

“結果沒出來之前，誰知道會是什么結果呢？”張四維搖頭慘笑道：“但要是等結果出來，誰還稀罕你的誠意？這次我們不能再孤注一擲了，我繼續扮演反動派的角色，你暗中與南方聯系，等到局勢明了的時候，再想談就被動了。”

“大哥……”楊俊民淚流滿面，卻沒有再說‘不’。

萬歷十一年九月二十二，萬歷朝的百姓們永遠不會忘記這個日子。就在這天，武清侯世子李泰，也就是萬歷皇帝的舅舅，奏請開礦以紓民困，萬歷皇帝即命東廠、錦衣衛、戶部各差官一人同李泰一道主持開采。

從此內監中貴，奮起言利，礦監四出，毒流海內！

隨后短短數月之內，在萬歷皇帝的親自安排下，受命開礦的宦官迅速遍及天下——王忠監昌平；王虎監真、保、薊、永；田進監昌黎；魯坤監開封、彰德監衛輝、懷慶監葉縣、信陽；陳增、楊信監山東；張忠、張虎、郝隆、劉朝用監督南直；曹金監杭、嚴、金、衢；胡云監湖南；劉忠監湖北；趙鑒、趙欽監西安；邱乘云監四川；高淮監遼東；李敬監廣東；沈永壽監廣西；潘相監江西；高宷監福建；楊榮監云南……兩京十三省，無一幸免。

除此之外，萬歷皇帝還命廣東、廣西兩總兵，各出五千精兵，歸大太監錢德用統帥，前往呂宋監礦。

同年十月，萬歷又詔令宦官榷稅通州。從此，各省都設稅使，各通都大邑皆設稅監，江浙有絲監、蘇松有織監、兩淮有鹽監，廣東有珠監，有的是專遣，有的屬兼攝，從而又形成了一個遍及天下的稅使網絡。

為了給礦監稅使提供行動上的方便，便于其放開手腳完成任務，萬歷皇帝不僅給予他們欽差關防，賦予專折奏事、隨時告密之權，還給予節制有司、舉刺將吏、專敕行事的特權，使其權力完全凌駕于地方督撫之上。

然而太監們卻完全辜負了皇帝的期望——這從萬歷將擬定名單的權力，交給身邊大太監那刻起，就是注定的了……萬歷六年之后，宦官隊伍再三擴充，雖然東廠、內營都吸收了不少人手，但仍有大量閑散中官無所事事。太監的俸祿低微，得不到能撈油水的差事，只能人不人鬼不鬼的在底層掙扎著。所以他們都把這次外派，看成是改變命運的唯一機會，無不竭盡全力巴結兩位大太監，希望自己能夠榜上有名。

不管是什么，爭得人多了，也就值了錢。何況是可以名正言順搜刮民脂民膏的肥差呢？爭得人實在太多，客用和張宏最后逼得沒辦法，只能采用投標的方式，哪個出價高，哪個就得差事，把礦監稅使的職位，一股腦賣出去了。

競爭實在太激烈了，高價也因此產生。單說省一級的礦監稅使三十六人，最低的中標價格也有四十萬兩銀子，還是偏遠落后、邊民彪悍的云南稅使。至于像最搶手的江浙稅使和山東、福建礦監之職，都在二百萬兩上成交。

當然，就算把宦官們賣了，他們也拿不出這么些錢，但大太監們不怕他們賴賬，所以允許打白條，但要付銀行八倍的利息……幾乎就是高利貸了。但太監們已經顧不上那么多了，寫了欠條，拿了官印就馬不停蹄往轄區奔去。拖一個月，就得多付一個月的利息，不著急不行啊。

背了巨額債務的礦監稅使一來到地方上，就把皇帝的囑咐拋到腦后，他們求礦不必穴，榷稅不必商，怎么來錢怎么來，一心一意搜刮起民脂民膏。他們仗著欽差的身份，募集奸徒，動以千百，幾乎將地方上的流氓惡勢力全都收編。

一群惡棍湊到一起，自然虎噬狼吞，無端告訐，窮搜遠獵，非刑拷訊……幾乎是一夜之間，就讓神州大地陷入了一片恐怖之中。

比如原本御馬監奉御陳奉，花了八十萬兩銀子，得了出征荊州店稅的差事，又花了一百萬兩，得以兼采興國銀庫及負責錢廠鼓鑄事。到任地方后，他募集本境的惡棍流氓，地痞，刁民千余人。在這些人帶領下，他每每托辭巡視，敲詐官吏、剽劫行旅，就算是一方知縣，稍有不從，也會遭到鞭笞責打。

凡是被他盯上的富家巨族就誣以盜礦，凡被看中的良田美宅就指以為地下有礦脈，率眾圍捕。日常里，伐冢毀屋，刳孕婦，溺嬰兒，斷人手足，投于江中，無惡不作。一次，興國州奸人漆有光，誣告鄉紳徐鼎挖掘唐宰相李林甫妻子楊氏之墓，得黃金百萬，萬歷即令陳奉將黃金收繳內庫，陳奉明知不實，不過卻不說破，而是借端生事，敲詐百姓，不僅將被誣及之人毒拷責償，還將該州境內的所有墳墓全部掘開，甚至作勢要開本朝的襄王陵墓，索襄王府以重賄后才洋洋得意的罷手。

再比如原御馬監監丞梁永，得了陜西稅使的差事。陜西境內，先代帝王陵寢較多，全部被梁永洗劫一空。陜西巡撫、巡按等地方官聯名上書彈劾，萬歷皇帝卻不予理睬。

而梁永反誣數名官員勾結謀反，萬歷卻立即詔令撫臣提舉等官，會同梁永共同審究，氣得巡按御史楊宏科直呼：“闔省官紳聯名上奏，今置之勿聞，而獨行永言，豈太監之言皆信，而封疆之臣，其言皆虛耶？！”但萬歷還是聽任梁永非為。

再比如福建礦監高宷，主持開采金銀，不是先問有礦無礦，而是先弄清采掘點是否與富人房舍、墳墓相連，只要是相連的，他就下令發掘，然后大肆勒索，直到業主傾家蕩產方罷。

作惡多端的高宷，擔心閩地民風彪悍，遭遇不測，又大肆招募山賊土匪，在福州城外設立教場，由侍衛親軍訓練行陣，同時大肆采購各樣火器一應俱全。有了如此鋒利的爪牙，他的暴行更加變本加厲，八閩之地，人情洶洶，昔日繁華港城，已經無法寧居。

（未完待續）