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“一萬兩以下的有多少？”王崇義問。

“這要看帳。”王本昌告?zhèn)€罪，在旁邊的椅子上坐下，叫伙計取帳薄來，一把算盤打得飛快，算好了來回報：“一共三百三十三萬掛零。”

“并不多嘛！”呂坤道。

“大人，”王本昌苦笑道：“本號開出去的票子雖不多，可是別處地方就不知道了。譬如別處支行，甚至南京、蘇杭那邊開出去的票子，我們一樣也有照兌的。”

“原來如此。”呂坤恍然道：“上海是個經(jīng)濟之都，全國的銀票倒有大半流到這里來了，怪不得你們難過。”

“正是此理。”王崇義點點頭。

這一來只好將限制提高。盡管王崇義和呂坤都希望五千兩以下的銀票能夠照兌，但王本昌和張四肖卻認為沒有把握，如果限額放寬，以致存銀兌罄，第二次宣布停兌，局面將徹底不可收拾。

這是硬碰硬的毫無假借的事，最后還是按張四肖和王本昌的意思，將限額放低到一千兩。接下來便要研究一千兩以上的銀票如何處理。

“我們東家的意思是，”王崇義出言道：“皇家銀行還是金字招牌，只為受市面的影響，一時周轉(zhuǎn)不靈而已，所以請府臺大人代為說和，請大戶們暫且不要提現(xiàn)。只要穩(wěn)住大戶，零星散客，自然應付自如。”

呂坤認為這個主意適宜。但這個決定如何傳達給客戶，卻頗費斟酌，因為這樣一來，大戶會拿不到錢，倘若鼓噪不服該怎么辦？必得預先想好應付之計，否則風潮馬上就會爆發(fā)。

“這就要靠疏通了。”王崇義道：“今天聚集在外面的，大都是尋常民眾，其中甚少體面紳士。所以勞煩府臺大人和我，拿著賬冊一家一家的勸導；同時出一張告示說明辦法，這樣雙管齊下，比較妥當。”

“……”呂坤明白了，王崇義這是想借助官府作保，加大說服大戶們的把握。但他不愿替晉商擔著個責任。倘若皇家銀行真的倒了，那自己這個保人難免同謀欺騙之咎……他這次來，只是想維持著市面不亂，危機能平穩(wěn)過去。可要度過危機，就必須穩(wěn)住大戶，所以他也拿不定主意，到底該不該答應了。

“民眾都是看著士紳大戶的。只要把大戶穩(wěn)住了，百姓心里就會穩(wěn)住。”王崇義苦口婆心的勸道。

“好吧，本府也只好跟你們風雨同舟了。”呂坤最終還是點頭了。

很快，銀行照壁上貼出知府衙門的告示：‘茲皇家銀行者，昔日之日昇、匯聯(lián)也。信譽素來卓著，聯(lián)號遍設南北，調(diào)度綽綽有余，只為兼并重組，周轉(zhuǎn)一時不靈，無須張皇失措，市面必求平靜，銀行照常開門，銀票亦可兌付，千兩以下十足，逾千登門洽談，難關(guān)即可度過。切望共體時艱，和衷共濟應變，倘有不法小人，希冀渾水摸魚，一經(jīng)拿獲審實，國法不貸爾汝。本府苦口婆心，莫謂言之不須！切切此諭！”

告示底下，官兵里外三層警戒起來，皇家銀行的保鏢和伙計，開始一車車往外推銀子，一箱箱摞在店門口，把箱子一口口打開，白花花的銀山震撼十足……在場大部分民眾，其實都沒見過千兩的銀票長啥樣，他們手里的存折和銀票，百兩、五十兩的就是頂大的，以十兩、五兩、一兩的居多。因此看到這么多的銀兩，頓時擔憂去了大半。

銀行的柜臺也搬到了街上，伙計們立即開始兌銀。在一些百八十兩的散客后，終于迎來了一位大主顧，本街開香料店的朱老板，拿著一摞銀票要求兌換。就算抽掉了千兩以上的，也還有一千多兩。

伙計們抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十個大元寶，堆成三列，都是剛出爐的足紋官印，白光閃閃，耀眼生花。

“這位先生，”柜員在方桌后面，站起身來，很客氣道：“您要的現(xiàn)銀在此，請點點數(shù)。”

“一目了然，肯定沒差。不過，”朱老板大感為難道：“這么多銀子我怎么拿呢？”一籮筐銀子六十多斤，沒處收沒處藏，難道真要抬回家？

“照規(guī)矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人。實在對不住！”柜員連連拱手道。

“這么多銀子擱在家里，豈不要招賊？”朱老板又犯了難，在那里嘀咕起來。

“別磨磨蹭蹭的。”后面客戶著急催促道：“兌了銀子的好走了，別人還要兌呢。”

這一催促反倒讓朱老板拿定主意：“這銀子我不兌了……”

“對不起，對不起！”柜員心花怒放，偏要一臉歉意道：“等明天稍為閑一閑，要用多少現(xiàn)銀，敝店直接送到府上。”說著遞上存折道：“這里是您的折子，請收好了。”

朱老板這一走，提醒了很多人，對呀，把這么多銀子擺在家里，豈不是招賊？哪有存在銀行安心？這一來，大部分人都散去了，也沒有人對只準提一千兩這個限額表示異議，但卻有人要求立字據(jù)保證以后如數(shù)照兌，現(xiàn)在銀行的人只求過得眼前關(guān)，自然滿口答應。

不過要兌現(xiàn)銀的小戶，還是比平常要多得多。皇家銀行自是不懼，何況還想借機挽回些聲譽，于是無不照付。反倒讓許多已經(jīng)兌了現(xiàn)銀的儲戶，又倒回來存錢，畢竟大家用銀票慣了，兜里揣著沉甸甸的銀兩，實在是不方便。

偌大一場風波，竟如此有驚無險的應付過去，呂坤非常滿意，王崇義也很自得，當晚叫了酒席，在店里大擺慶功宴。

當晚，王崇義就歇在分行的客房。一夜宿醉之后，被張四肖叫醒了。

揉著惺忪的睡眼，他看到一張慘白的臉和一份帶著油墨香的報紙：“總掌柜，起風暴了……”

“鎮(zhèn)定！”王崇義戴上花鏡，拿過報紙，一看大標題：‘東廠太監(jiān)監(jiān)守自盜，五千萬兩庫銀失竊！’雖然已經(jīng)不是新聞，但徹底毀滅了他所有的努力和掙扎。

（未完待續(xù)）