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安妮回到東廂房，三個孩子都圍了上來。

他們規矩的叫了聲爹，然后就往安妮的身后看。

沒有看到他們期待已久的人，三人都有些失望。

周玉芬到底年紀小，心里對母親的思念也最深，忍不住的問了句：“爹，娘呢？”

安妮道：“你們外祖母身體不太好，你們娘要留在柳家伺候老人家。”

“啊？那、那娘什么時候能回來？”

周玉芬急的快要哭出來了。活了十一歲，她從未干過的活兒，這兩天都干了。

這還是譚老太心疼她，并沒有讓她干太多、太累、太臟的活計，但對于周玉芬來說，已經是無法忍受的事情了。

她迫切希望娘早點回來，她想著，只要娘回來，一切就能回到過去。

她又能穿好看的衣服，吃好吃的東西，卻不必干活。

有娘在，爹也不會罵她，更不會幫著外人欺負她！

“她最近一段時間都不會回來。”

安妮也不確定，不過，通過今天跟柳老爺的交談，安妮覺得，柳老爺不是個短視的人，應該不會允許柳氏和離。

而柳氏又不想做個農婦，更不愿在周家坳過苦日子，那么最好的狀態，就是保留夫妻的名份，柳氏卻長期留在柳家。

安妮對此不覺得什么，正好她也不想跟柳氏朝夕相處，更不想過什么夫妻生活。

所以，這種分居的狀態最合適。

“……嗚嗚，娘，你怎么不回來呢？”

周玉芬終于撐不住了，捂著臉哭著跑回里間。

“你們娘也不是故意不回來，老人病了，她為人子女，理當在床前侍奉。”

安妮目送周玉芬哭著跑開，扭頭去看周顯德和周顯誠，“你們不要多想，讀書要緊。”

“是，爹，我們明白！”

周顯德和周顯誠對視一眼，雖然他們覺得母親的離開絕非父親說的那么簡單，但既然父親這么說了，他們就該相信父親。

晚上，一家人圍聚在堂屋吃飯。

許是周耀祖不再去書院可以節省一大筆錢，又許是譚老太已經知道長子又拿回來一百兩銀子，頓時覺得有了底氣，做飯的時候，沒有像過去那樣節儉，而是拿了一些今年新打的面粉，摻了豆面和玉米面蒸了些雜糧饅頭。

譚老太甚至還拿出一小塊臘肉，讓二兒媳婦燉了白菜。

往常晚上這頓飯都是喝稀粥、吃咸菜，男人們能吃點兒干糧，女人和孩子們則只能吃個水飽。

今天的飯菜格外豐盛，只把幾個孩子高興壞了，圍著桌子嗷嗷亂叫著。

就是周耀宗、周耀庭也忍不住咽口水。

馬氏和常氏更是互相交換著眼色：看吧，只要老大不再繼續上什么書院，他們周家的生活就不會太差。

這還只是開始呢，以后的日子會越來越好。

一家人開開心心的吃了一頓晚飯，飯后，安妮沖著譚老太使了個眼色。

譚老太會意，將兩個兒子和兒媳婦都叫住了，就是幾個女孩子也被留了下來。

“有件事要跟你們商量，”

譚老太看了眼兩個兒媳婦，“大郎今天去縣城的時候救了一個孩子，那孩子的奶奶是個繡娘，繡的一手好繡活。人家感激你們大哥的救命之恩，本來想送二十兩銀子，但你們大哥惦記著家里的女孩子，便推辭了銀子，轉而請人家教授家里的女孩子學刺繡——”

此話一落，就連沒有女兒的馬氏都興奮起來，“娘，這是真的？”

周小梅也是滿臉激動。

周玉芳、周玉蘭姐妹更是兩眼發光，她們年紀雖然小，可也知道刺繡能賺錢。

學會了這樣的手藝，一輩子都餓不著呢。

“當然是真的，”

譚老太冷哼一聲，沒好氣的說：“平時你們總抱怨我偏心，可你們也不想想，我偏心大郎，也是大郎處處做的都好。你們看看，他先是讓家里的男娃們去讀書，接著又想著給女娃兒們找學藝的門路。這么好的大哥，你們還好意思嫉妒他，你們虧不虧心？”

周耀宗和周耀庭滿臉的感動，忙說道：“娘，大哥對我們好，我們知道。以后我們也會對大哥更好的。”

他們全然忘了，自己當牛做馬的供養了周耀祖十幾年。