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沒必要早早就定下婚事。

柳老爺托人悄悄的給周家透了個信兒，結果沒有回音，柳老爺就知道人家周家在待價而沽，失望之余，也就將此事撂下了。

三年后，周耀祖參加鄉試卻名落孫山。

外頭便有人開始說他“傷仲永”，周家又實在沒啥錢，連下一年的束脩都湊不齊。

雪上加霜的是，周敬先受了刺激，又病倒了。家里連抓藥的錢都沒有。

柳老爺適時湊了上來，又是幫忙找大夫，又是大方贈藥，著實讓周家人很是感激。

周敬先病好后，就托媒人去柳家提了親。

周敬先當然不是因為柳家的些許恩惠就賠上了兒子的婚事，而是周耀祖的這次落榜，給他潑了一盆冷水。

讓他看清了現實——中舉絕不是他想象的那么容易。

這次不中，下次還有可能不中。

但周家，真的沒錢啊，根本供不起周耀祖。

娶了柳家的女兒就不一樣了，柳家答應陪嫁柳氏一套縣城的宅子，還答應每年資助周耀祖五十兩銀子用于讀書。

趕考的時候，還會幫忙準備盤纏。

也正是靠著柳家的幫襯，周耀祖才能繼續在書院讀書，一而再、再而三的參加鄉試。

但，這種情況也沒有維持太久。

畢竟人家柳家的錢也不是大風刮來的，沒道理平白送給一個女婿揮霍。

尤其是柳家的二女兒也嫁給一個讀書人，而那個讀書人考過了今年的院試，成為秀才后，柳家就更不愿意再填補周家這個無底洞了。

這次周耀祖趕考，柳家就沒有像之前一樣爽快的出銀子，柳氏接連去了好幾趟，才勉強要了二十兩銀子回來。

但還是不夠啊，所以周敬先才無奈的去跟族人借了十二兩銀子。

柳家愿意資助周耀祖，柳氏愿意下嫁，都是看中了周耀祖是個績優股，想提前投資。

結果十幾年過去了，周耀祖這個偽績優股幾乎要砸在手里了，柳家也好，柳氏也罷，其失望可想而知。

安妮甚至懷疑，柳氏這次回家，極有可能是跟父母商量和離。

柳氏畢生的愿望就是當官太太，眼見希望破滅，她絕不會甘心。

隨她去吧，正好安妮不知道該如何面對她呢。

下午，安妮便去了趟書院辦理退學手續，并跟幾位先生告辭。

“你學識還是有的，就差那么一點火候，我已經沒什么教你了，你回去在家待些日子也好。”

先生對周耀祖還是挺可惜的，明明是個好苗子，平時看他也算努力，怎么就總也考不中呢。

“多謝先生！”

安妮感受到先生的關切，深深的鞠了一躬。

“回去也別耽誤了讀書，有什么問題，隨時來書院找我。”

先生掏出一個包袱，遞給安妮，“這是我這些年的一些讀書札記，送給你留作紀念吧。”

“多謝先生，您放心，我一定用心讀書，絕不辜負您的期望！”

安妮雙手接過包袱，又是九十度鞠躬。

從書院出來，安妮正巧瞥見了昨天邀請周耀祖去賭坊的同窗徐舟。

與昨天的輕松隨意不同，今天的徐舟有些焦躁。看他似乎是從學舍方向出來，安妮不禁猜測：這人不會是去學舍找周耀祖的吧。

也是，昨天他們下了魚餌，今天還需要再把周耀祖這條魚帶去賭坊繼續引誘呢。

想到這里，安妮不懷好意的勾了勾唇，迎頭朝著徐舟走去。

一個時辰后，安妮揣著一百兩銀子，喜滋滋的出了賭坊。

剛走到縣城城門，便被柳家的仆役追了上來。

“姑爺，大姑爺，”

那仆役氣喘吁吁的說道，“小的在書院找了您半天，總也找不到人，幸好有人說看到您往城門這邊來，小的這才找了來。”

“找我什么事？”安妮已經猜到了，但還是故作疑惑的問道。

“是這樣，我、我們家太太病了，大小姐想在家里待幾天，好好伺候太太。”仆役神情有些閃躲。

“什么，岳母病了？要不要緊？我去看看她老人家吧？”安妮一派焦急，儼然一個孝順的好女婿。

“不、不用，太太也不是什么大病，就是想大小姐了，所以——”仆役趕忙擺手，阻止安妮往柳家跑。

安妮頓住腳步，不放心的問了句，“真沒事？”

“沒事、沒事！”

安妮松了口氣，“那就好，只要老人家沒事就好。哎呀，時間不早了，我就先回去了。你給我娘子帶句話，讓她放心留在娘家照顧岳母，家里的事，她不必掛心。”

“是，是，小的明白。”

望著仆役近乎落荒而逃的背影，安妮勾了勾唇：柳氏，你就多在娘家住些日子吧……