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想到自己可能會變成一個普通的農婦，柳氏就滿心的焦躁與絕望。

不同于柳氏的如喪考妣，馬氏和常氏都喜上眉梢。

周耀祖不去書院讀書，立刻就能省下一大筆錢，一年足足有二三十兩銀子哩。

那可是全家人勒緊褲腰帶，吃糠咽菜，好不容易從牙縫里擠出來的啊。

這些錢若是省下來，家里的生活就能得到改善，就算婆婆會存起一部分，可還能有一部分用到家里啊。

至少，能讓一家人吃飽飯吧！

還有最重要的一點，周耀祖不去讀書，應該會找個差事干，這樣也能掙點錢。

馬氏和常氏嫁到周家好幾年了，心里對周家格外優待周耀祖、乃至整個大房，心里不是沒有意見。

周耀祖花了家里絕大多數的錢也就罷了，畢竟人家是秀才公。

誰家的秀才公會挽著褲腿下地干活？

馬氏和常氏骨子里都有著對讀書人的敬畏，但看到周耀祖不干活卻還能吃好的、穿好的，還能有人伺候，再看看自家男人，不但要下地干活，農閑的時候還要去城里打短工。

賺的錢，一個子兒都落不下。

她們心里都很不是滋味。

特別是看到同是兒媳婦的大嫂，每天穿著美美的衣服，啥活都不干，婆婆連一句重話都沒有，更不用說打罵斥責了。

偏心啊，不公平啊，馬氏背地里沒少跟常氏嘀咕。

常氏沒有生兒子的時候，底氣不足，不敢多說什么，甚至還會幫著柳氏辯解：“大嫂家里有錢，她過門的時候，嫁妝也很豐厚。”

人家穿的是自己的陪嫁，妯娌們如果眼紅，那就只能怪自己沒能投個好胎。

這話，也是譚老太用來堵馬氏、常氏這兩個兒媳婦的話！

不過在生了兒子后，常氏覺得有了底氣，也會在馬氏抱怨的時候，附和兩句：“是啊，大嫂是有錢，所以人家能穿好的、吃好的?？伤彩侵芗业膬合眿D，該干的活，還是要干的?！?

怎么能覺得自己是秀才娘子，就高人一等？

不但不干活，還瞧不起他們這些干活供養大房的兄弟妯娌？！

這些還不算什么，最讓馬氏和常氏覺得受不了的是孩子們。

大房兩口子，一個是秀才公，一個是富商千金，所以他們能夠享受種種優待。

可大房的三個孩子呢，憑啥也能不干活，還能去上學。

都是周家的孫子，怎么就分了三六九等？

自家這邊，孩子連飯都吃不飽，每天天不亮就要去干活；

而大房那邊，個個教養得像有錢人家的少爺、小姐，不干活也就算了，顯德、顯誠兩兄弟一到了五六歲就被送到了私塾讀書。

私塾的費用不高，可每年也要花費二兩銀子哩。

兩個孩子就是四兩，這還不加上筆墨紙硯等費用呢。

這也是馬氏最不忿的地方，明明她的大兒子顯仁跟顯德、顯誠年齡差不多，怎么他們能上學，自己兒子就要去下地干活？

自己男人已經這樣了，馬氏可不想自己兒子也像他老子一樣沒出息。

所以，這幾年，馬氏沒少攛掇周耀宗跟家里提，讓自己兩個兒子也去讀書的是。

那時常氏的兒子剛出生，她還沒想那么長遠。

這兩年，常氏生的周顯義表現得越來越出色，悄悄跟著堂哥跑去私塾門口偷聽，居然也學會了不少文章。

聽著兒子用稚嫩的聲音背誦她根本就聽不懂的深奧文章，看著兒子黑漆漆雙眸中對讀書的渴望，不光是常氏忍不住了，就是老實的周耀庭也開始動起了腦子。

周耀祖在縣城花天酒地的事，算不得什么秘密。

畢竟十多年了，他也沒有刻意背著人，總有一星半點的風聲傳出來。

周耀庭聽說了這些，便開始想辦法。他的辦法也簡單，就是跟蹤周耀祖。

沒想到，他第一次行動，就逮了個正著。

周耀庭是既欣喜又慶幸，幸好提前發現了，如果任由大哥去賭坊，萬一以后染上了毒癮，他們老周家可就完了。

到時候，別說讓義兒去讀書了，家里的田和房能保住就不錯了。

可現在，大哥卻告訴他們，他早就知道那些人不懷好意，故意去吃那個魚餌呢。

這不，大哥一出手，就賺了二十兩銀子回來！

周耀庭覺得自己是不是誤會大哥了，心里有些愧疚。

接著，周耀祖又當眾表示，自己不再去書院的時候，周耀庭更覺得是自己逼得大哥放棄了十多年的學院，是對不住親兄弟的混蛋。

“大哥，你，你怎么能不繼續讀書？我、我只是想讓家里的小輩也能讀書，不是真的不讓你——”

周耀庭本性純良，雖然這兩年為了兒子，對大哥生出了些許不滿，但他骨子里還是十分在意這個大哥的。

如果大哥真的因為他而不再讀書、考科舉，那他一輩子都不會原諒自己！