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宇宙中，一顆褐紅色的行星靜靜地懸浮著。

行星的一半散發(fā)著清冷的白光，另一半則隱于漆黑的虛空之中。無(wú)數(shù)漂浮翻滾的大小碎石和塵埃，組成一條白色腰帶，無(wú)聲無(wú)息地沿著各自的軌跡漂移。從遠(yuǎn)處看去，宛若緩慢卻不可阻擋的泥石流。

忽然，一片陰影移來(lái)，吞噬了幾塊翻滾的浮石。

片刻之后，一艘戰(zhàn)艦雄壯的艦首破開(kāi)宇宙的漆黑虛空，在恒星光芒的照耀下浮現(xiàn)。在它身后，成百上千的戰(zhàn)艦或前或后，高低錯(cuò)落，組成一個(gè)巨大的紡錘形艦陣，宛如遮天蔽曰的黑色鉛云，將整個(gè)行星都籠罩了。

一支艦隊(duì)過(guò)去了。還沒(méi)等行星在恒星的光芒中亮起來(lái)，又是一支艦隊(duì)接踵而至。

在此之后的整整三個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，這顆行星就只能看著無(wú)數(shù)的戰(zhàn)艦陸續(xù)從自己的上空飛過(guò)，任一道道陰影，從它的身體上掠過(guò)。

那是和它完全不同的天體。它們自由地航行于虛空，外表冷厲，強(qiáng)硬，驕傲。那線條凜冽的艦首高高地昂著，尾部推進(jìn)器長(zhǎng)長(zhǎng)的離子尾流，在虛空中發(fā)散著恍若靜止不動(dòng)一般的藍(lán)光，優(yōu)雅從容。

旗艦【海德菲爾德】號(hào)太空母艦艦橋落地窗前，麥金利上將把目光從遠(yuǎn)去的褐紅色行星身上收回，看了看天網(wǎng)屏幕，對(duì)黑斯廷斯道：“元帥，我們已經(jīng)過(guò)了第五航段，即將進(jìn)入金環(huán)蛇走廊。”

一直閉目養(yǎng)神的黑斯廷斯嗯了一聲，問(wèn)道：“前方的偵查艦傳回三上悠人艦隊(duì)的消息了嗎？”

“還沒(méi)有。”麥金利道：“最近幾天，錢柏林上將和李鴻武上將加強(qiáng)了對(duì)三上悠人艦隊(duì)的搔擾強(qiáng)度，幾次試圖將其引誘出金環(huán)蛇走廊。不過(guò)，三上悠人很警惕，其艦隊(duì)只固守戰(zhàn)略要點(diǎn)，絕不主動(dòng)出擊，防線收縮得相當(dāng)緊密。所以，我們的偵查艦到現(xiàn)在為止，還沒(méi)有偵查到敵方艦隊(duì)的蹤跡。”

“是想為索伯爾南下拖延時(shí)間吧。”黑斯廷斯蒼老的臉上，滿是疲倦。

他捏了捏眉心，睜開(kāi)眼睛：“命令艦隊(duì)，在金環(huán)蛇走廊入口收縮為球形防御陣。”

“是。”麥金利回答道，迅即向身旁的參謀發(fā)布了指令。

回過(guò)頭，眼前的老人，正靜靜地看著天網(wǎng)屏幕出神。臉上，是歲月的刀鋒刻下的深深皺紋，一雙眼睛的眼皮雖然已經(jīng)有些松弛了，可那一雙眸子，卻依然深邃清朗，完全沒(méi)有一般老人的渾濁。

“麥金利。”黑斯廷斯緩緩道：“記得最初認(rèn)識(shí)你，是在梅瑪軍區(qū)的太空海軍軍官進(jìn)修班吧。”

“那是您，”麥金利微笑著道：“我可是早在軍校的時(shí)候，就已經(jīng)是您的學(xué)生了。雖然當(dāng)時(shí)只聽(tīng)過(guò)您一堂課，不過(guò)，對(duì)于我們那一屆的學(xué)員來(lái)說(shuō)，那一堂課的收獲，足以讓我們終生受益。”

黑斯廷斯笑了起來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)起來(lái)，那已經(jīng)是二十多年前的事情了。那時(shí)候的斐揚(yáng)五虎上將，還是意氣風(fēng)發(fā)的青年俊彥。聽(tīng)說(shuō)，不少女孩子不知道你們的部隊(duì)番號(hào)和駐扎地，就干脆寫(xiě)信到國(guó)防部求愛(ài)。”

“老師，我該為此驕傲么？”麥金利忍不住哈哈大笑。已經(jīng)年近五十的他，聽(tīng)老師提起當(dāng)年歲月，也禁不住有一種時(shí)光回溯的感覺(jué)。仿佛自己年少得意的曰子，就在昨天。

“別在我面前得意。”黑斯廷斯的嘴角露出一絲老小孩般頑皮的笑容：“當(dāng)年我的腿沒(méi)有受傷的時(shí)候，收到的情書(shū)，比你們加起來(lái)都多！”

“我可不跟你比，這不公平。”麥金利大搖其頭：“斐揚(yáng)五虎上將里面，我收的情書(shū)是第二名，比起錢柏林都多。”

“不是第一么？”黑斯廷斯詫異地問(wèn)道。

“不是，”麥金利臉上的笑容緩緩斂去，良久，才悵然道：“當(dāng)時(shí)最英俊，最有天賦，也最吸引女孩子的，是李佛。”

他回憶道：“那時(shí)候的李佛，已經(jīng)是風(fēng)云人物了。年輕，有才華，英俊多金。再加上天生的冷峻氣質(zhì)，讓許多女孩子都為之著迷。可他偏偏誰(shuí)都看不上，滿腦子都是軍事。他越是這樣，就越有更多的女孩子傾慕他。”

說(shuō)道這里，麥金利忽然笑了起來(lái)，自嘲地道：“我有時(shí)候一直在不服氣地想，李佛能在斐揚(yáng)五虎上將里排第一，恐怕是因?yàn)樗难瞿秸弑容^多的緣故吧！”

“哈哈哈……”黑斯廷斯看著已近年近五十，還爭(zhēng)強(qiáng)好勝的弟子，忍不住大笑了起來(lái)。蒼白的臉上，也有了一絲血色。他用手指著麥金利，一邊笑，一邊搖頭道：“你啊，沒(méi)想到你居然還有這樣的心思。”

“呵呵，”麥金利掀開(kāi)軍帽，理了理頭發(fā)道：“不過(guò)，現(xiàn)在我不嫉妒他了。”

“哦？”黑斯廷斯問(wèn)道：“為什么？”

“長(zhǎng)江后浪推前浪啊，總有人，是比李佛更值得嫉妒的家伙。”麥金利看著黑斯廷斯，感慨地道：“例如，您的那位準(zhǔn)外孫女婿。”

“你嫉妒他？”黑斯廷斯忽然悶哼一聲，面色不善。

麥金利當(dāng)然知道老頭在郁悶什么，趕緊解釋道：“我可不是嫉妒他的桃花運(yùn)。雖然那胖子身邊的女人……”

話還沒(méi)說(shuō)完，麥金利后面的話頭就被黑斯廷斯一瞪眼，吞回了肚子里，轉(zhuǎn)過(guò)話頭道：“以前，我一直覺(jué)得李佛像是一座雪峰，冷酷，不可逾越。可沒(méi)想到，您那位準(zhǔn)外孫女婿，比他還厲害。”

似乎是想到胖子的樣子，麥金利說(shuō)著就笑了起來(lái)：“第一次胖子見(jiàn)到李佛的時(shí)候，張口就就把李佛罵了個(gè)狗血淋頭。那還是我第一次看見(jiàn)李佛那么狼狽。斐揚(yáng)上將啊，居然被一個(gè)胖子訓(xùn)兒子似的教訓(xùn)。”

“如果說(shuō)那時(shí)候，還只是覺(jué)得田行健頂撞李佛是不畏權(quán)貴，拿下漢弗雷艦隊(duì)，也是運(yùn)氣使然，那么后來(lái)，我卻真正被這家伙在軍事上的天賦所折服。”

麥金利感慨地道：“從一艘流落自由世界的驅(qū)逐艦，到現(xiàn)在這支匪軍，他做到了我連想都不敢去想的。據(jù)我所知，牛頓星系一戰(zhàn)之后，匪軍已經(jīng)被各[***]部貼上了特級(jí)部隊(duì)的標(biāo)簽。無(wú)論他們跟誰(shuí)戰(zhàn)斗，大家都從心底里期盼并等待奇跡的發(fā)生。”

“就像現(xiàn)在的墨提斯星系戰(zhàn)役？”黑斯廷斯道：“恐怕，包括你們?cè)趦?nèi)，也在心底有同樣的期盼吧。”

“是的，”麥金利坦率的承認(rèn)道：“索伯爾率遠(yuǎn)超匪軍十倍的艦隊(duì)大舉南下，就算其前鋒班寧所部，都是匪軍兵力的兩到三倍，如果沒(méi)有奇跡出現(xiàn)的話，我們很難相信這一仗匪軍能夠支撐到我們抵達(dá)東南。”

“元帥閣下，將軍！”

正說(shuō)話間，一名值班情報(bào)官飛快地走到麥金利和黑斯廷斯面前，立正敬禮道：“我偵察艦發(fā)回信號(hào)，已經(jīng)接觸三上悠人所部，其部總計(jì)三十五支A級(jí)艦隊(duì)，目前于金環(huán)蛇走廊末端，排出斜掠翼型陣容，固守中央障礙區(qū)。”