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“這么大事，你得想好了。”琴兒緊盯著她提醒道。

“這事不用想！”幺妹兒關上房門，得意地笑道：“要是沒猜錯，你剛才的話只說了一半。”

“只說了一半，我怎么不曉得。”

“嫂子，你就別賣關子了，去上海既是去照看咱家的產業，也是去投奔薛大人！”幺妹兒越想越激動，竟眉飛色舞地說：“薛大人那可是巡撫大人，跟咱們家的交情那么深，我家柱子去投奔他，他還能虧待我家柱子？”

琴兒自己都沒想到這一茬，看著她激動興奮的樣子，不禁笑道：“想想還真是，薛大人不但跟你四哥交情不淺，而且跟咱們同鄉。”

“再說上海不只是有薛大人，還有劉山陽劉老爺，年前聽柱子說，劉老爺都已經署理上知縣了。好像是松江府的一個縣，那個縣叫啥名我給忘了。”

“這么說你們真打算去？”

“既然能照應咱家的產業，說不準還能謀個一官半職，為啥不去！”

“行，你等會兒跟柱子再商量商量，商量好了我幫你們跟長生說。他過幾天要解運一批錢糧去湖南，正好順路。”

“用不著等會兒，我這就下去找柱子！”

……

與此同時，韓秀峰正在王千里、慶賢二人陪同下爬到了一座小山的山頂，迎著凜凜寒風，遙望著京城方向，聊起一些在城里不方便聊的事。

“吉祿調去了，特木倫、萬仕軒也被調去了，據說連王貴生、周長春、顧謹言、崔浩等當年派出去的人都要調回京城，去新設的總理各國通商事務衙門做章京。”王千里捂著耳朵，接著道：“崇厚成了三口通商大臣，薛煥兼五口通商大臣，連‘厚誼堂’之前的那些文檔卷宗，都一件不少地全運到了那個新衙門。”

不等韓秀峰開口，慶賢就嘀咕道：“用得全是咱們的人，這算哪門子新衙門！”

“什么叫全是咱們的人？”韓秀峰轉身看著他笑道：“博川一樣做過厚誼堂大掌柜，做大掌柜的時間還比我長，何況被召回去的那些人，本就是朝廷命官，本就應該為朝廷效力。”

“人全召回去又能怎樣，我不信他們能干出什么名堂。”慶賢嘟囔道。

“此一時彼一時，咱們之前干不成的那些事，他們現在或許真能干成。其實相比設的那些個英吉利司、法蘭西司、美利堅司，我更愿意看到同文館能早點籌辦起來。”

“四爺，聽說恭親王打算延聘包爾去同文館教授西洋的天文地理和算術。”

“這是好事兒，指望林慶遠、張得玉那些半路出家的通譯，能教授出個啥？”

“四爺說得是，畢竟術業有專攻。”王千里微微點點頭，隨即話鋒一轉：“不過在鑄印這件事上，恭親王和文大人耍了個滑頭，皇上雖恩準了，但心里一定不會痛快，鄭親王、怡親王和肅順也一定有想法，我敢打賭，接下來熱河跟京師這兩幫人，只會越鬧越兇。”

韓秀峰下意識問：“鑄印？”

王千里連忙解釋道：“既然新設了個衙門，就不能沒官印。結果衙門雖叫總理各國通商事務衙門，可恭親王、桂良和文大人竟以說起來太繞口為由，奏請把‘通商’二字去掉，鑄‘總理各國事務衙門’之印。”

韓秀峰楞了楞，突然笑道：“雖只去掉兩個字，但這個衙門今后所管的事卻有著天壤之別。”

“所以京里的文武百官都說，總理衙門今后將是我大清最緊要的衙門，畢竟朝廷今后的大多政令都繞不開洋人，好多事都得跟洋人商量著辦，天津等地的官員甚至一見著洋人就尊稱‘洋大人’，也不管見著的洋人究竟是何身份。”

韓秀峰沉吟道：“矯枉過正了。”

“誰說不是呢，”王千里輕嘆口氣，接著道：“這么下去，這個總理衙門不只是能跟軍機處平起平坐，說不準真會壓過軍機處。”

“肅順往軍機處不斷塞人，好不容易掌控了軍機處，結果恭親王、桂良和文祥另起爐灶，肅順他們一定不會高興。”慶賢帶著幾分幸災樂禍地說。

“不高興又能怎樣，”韓秀峰摸著嘴角，苦笑道：“他們是沒想到洋人竟如此‘好說話’，只要答應了洋人提出的那些條件，洋人真就退兵了。他們成了貪生怕死之輩，留守京城的那些王公大臣因為‘忍辱負重’成了大功臣。”

“恭親王他們現如今是有恃無恐，誰要是不高興，一句‘你有本事你來’，便能把肅順等人的嘴堵上。”慶賢禁不住笑道。

王千里卻笑不出來，小心翼翼地提醒道：“四爺，在京那些人看來，鄭親王、怡親王和肅順是貪生怕死之輩。可在他們眼里，咱們又何嘗不是！”

慶賢豈能聽不出王千里的言外之意，下意識抬頭道：“四爺，百齡兄這話有道理，您現如今已是加兵部侍郎銜的二品大員，再不早作打算，很難說將來會不會被人責難。”

見慶賢把話挑明了，王千里禁不住拱手道：“四爺，我知道您打算兩不相幫，可兩不相幫就是把兩邊全給得罪了。這些天肅順大人差人捎來四封書信，文大人差人送來六封，您不能總不拆看。”

韓秀峰沒回答他的問題，而是緊盯著他意味深長地問：“千里，有沒有人給你寫信？”

王千里被問住了，楞了好一會兒才一臉尷尬地說：“稟四爺，千里這些天也收到過幾封，有行宮那邊的，也有京城的。”

“那你打算往北走還是往京城走？”

“四爺，我哪兒也不去，我就跟著您！”

“千里，你跟我不一樣，你大可不必如此。俗話說人往高處走，水往低處流，覺得哪邊更有前途就給人家回信。”

“四爺，在人家眼里我王千里算什么？之所以給我寫信，那是醉翁之意不在酒，人家真正看重的是您！”

韓秀峰沉思了片刻，一邊招呼二人下山，一邊苦笑道：“二位，我跟兩邊的淵源你們最清楚不過，他們鬧成這樣，我幫誰都不合適。可要是兩不相幫，將來真可能會像二位擔心的那樣，把兩邊都給得罪了。”

“所以說得早作打算！”

“我打算生病，回去就上告病折。”

“四爺……”

“別勸了，”韓秀峰回頭看了看二人，笑道：“我韓秀峰以捐納出身，能官居正二品，還有什么不滿足的？現在皇上的處境又沒之前那么兇險，正是我功成身退的好時候。再說我早就想家了。”

“四爺，皇上一定不會恩準的！”

“究竟會不會恩準，得把折子呈上去才曉得。”