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徐浩然沒見著韓秀峰，不只是因為韓秀峰不想見他，而且就算相見也見不著，因為韓秀峰早出了京。

這次去的不是天津，而是口外。

南苑本就是皇上閱兵和狩獵的地方，早年苑內有許多獐子、野兔、麋麂、野雉，還曾圈養過老虎，現在苑內卻根本見不著飛禽走獸。

于是經皇上恩準，率四十騎八旗馬甲和三十名河營兵勇，去口外捕捉些飛禽走獸回來圈養，不然過幾年皇上帶小皇子來南苑狩獵都找不著獵物。

這個時候去辦這差事確實有些不合時宜，但誰也說不出什么，畢竟騎射乃八旗之根本，何況內務府官員本就是做這些的。

只要有獵物，狩獵并不難，想活捉卻沒那么容易，所以這一走竟走了三個多月，并且什么時候能回來誰也不知道。

而他不在京城的這三個來月，兩江、閩浙、山東和關外發生了許多事。

先是賊將李秀成率兵攻占杭州，浙江巡撫羅遵殿等官員殉國，惟杭州將軍瑞昌踞守的滿城沒被長毛攻下。

就在督辦兩江軍務的欽差大臣和春，命廣西提督張玉良率官軍兵馳援杭州時，李秀成竟在杭州城內遍插旗幟為疑兵，連夜撤出杭州，疾馳北返。

他們過臨安，循天目山小道經孝豐，抵廣德，在一個叫做建平的地方與楊輔清、李世賢、劉官芳、黃文金、吳定彩、陳坤書等賊將匯合，然后兵分東西兩路進援江寧！

不但把官軍強征數萬民夫，歷時數年在江寧城外所開挖的深闊各丈余、長達百里的長壕一舉搗毀，而且把將江南大營西半部的五十余座營壘全部攻破，連和春帥帳所在的小水關大營也沒能幸免。

長毛斬獲無數，卻沒因此而罷休，緊接著揮師東犯蘇、常，悍將張國梁在率潰兵東撤時墜河溺亡，和春逃至滸墅關見大勢已去自盡。因之前調度有方“收復杭州”而被下詔嘉獎的兩江總督何桂清見長毛勢大，常州十有八九守不住，為逃命竟命親兵向攔著懇請他留下堅守的常州士紳放槍！

死了十幾個士紳，激起了眾怒，好不容易逃到蘇州城下，巡撫徐有壬不但不許他進城，還要上疏彈劾他棄城喪師之罪。他見進不了城，又擔心被朝廷究辦，居然逃到了上海，躲進了洋人的租界。

就在江南官軍一敗涂地之時，英吉利大軍闖進了旅大一帶，連同沿途劫掠的沙船，共有大小船只一百八十余艘，步、騎、炮兵一萬余人，分駐青泥洼、小孤山、大孤山等地，共搭營房一千余座。

洋兵燒殺搶掠，無惡不作，附近百姓紛紛扶老攜幼，棄家外逃。

金州副都統希拉布嚇的趕緊向盛京將軍求援，結果盛京將軍玉明想盡辦法，從省城調兵五百、遼陽調兵兩百、熊岳城調兵兩百，攏共才東拼西湊了九百兵，別說出戰，甚至都不敢靠近。萬般無奈之下，希拉布只能照玉明所說“以靜制動”。

法蘭西大軍也如正月里所收到的探報那樣，在英吉利大軍進抵旅大一帶的同時，幾乎沒放一槍沒費一彈就搶占了芝罘。幾千兵在煙臺山下安營扎寨，還派翻譯四處張貼安民告示。

山東巡撫收著消息急忙委派署理青州府知府董步云去勸法軍退兵，法軍毫不理會，山東巡撫只能調青州駐防馬隊五百，赴萊州一帶“遙為聲援”。

任由洋人在眼皮底下準備，這也不能全怪地方官員，因為兩江被長毛打爛了，財賦之地盡失，這個節骨眼上朝廷不敢也不能跟洋人開戰，三番五次諭令各地就算設防也要不動聲色，“以免疑我設備，致肇釁端”。

事實上并沒有去捕捉什么飛禽走獸，而是在古北口躲了三個月清閑的韓秀峰，也隨著洋人磨刀霍霍被急詔回京。

這幾個月過的心驚膽戰，真有股大廈將傾之感的榮祿和王千里，一見著他就急切地說：“洋兵在旅大和芝罘登岸時不讓開戰，現在洋兵都準備妥當了，一個個反倒叫囂著開仗！”

“開不開仗咱們說了不算，要是咱們說了算，我至于跑古北口去跟慶賢下三個月棋？”韓秀峰跳下馬車道。

“可就算開打也不是這么布置的，四爺，您的話皇上或許能聽得進去，要不您也上道折子吧。”

“現在是咋布置的？”

“僧格林沁去年僥幸打了個勝仗，就有些忘乎所以，竟打算棄守北塘，說什么洋人所恃究在船堅炮利，若舍身登陸，棄其所長，用其所短，或當較為易制。”見韓秀峰若有所思，榮祿又急切地說：“我和百齡兄怎么想怎么覺得不妥，就讓徐浩然上了道折子。”

“想不到那個忘恩負義的小人還有點用。”韓秀峰喃喃地說。