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把顧老爺送回去，再回到柱子家已是亥時。

韓秀峰在衙門口吃過一碗擔擔面，潘二吃得比他更早，二人都不餓，也就不用黑燈瞎火的淘米生火做夜宵。早上出門時請對面壽衣店的四娘幫著看店，八仙桌上擱著幾十個銅板，一看就曉得四娘還幫著做了幾個買賣。

遠近不如近鄰，在走馬開店的街坊鄰居也是這么相互幫襯的，潘二早習以為常，一邊幫著數銅板，一邊心不在焉地問：“四哥，柱子娘要在走馬住幾天，打算啥時回來？”

“她難得走一趟親戚，難得出一趟遠門，自然要多住幾天。”韓秀峰接過銅板，放進擱在一堆黃紙上的木匣子里，回頭道：“這么晚了，早點洗洗睡吧。”

今天進了衙門，目睹了一樁人命官司，潘二正在興頭上，哪里睡得著，禁不住問：“四哥，你說茶幫真會吃這個啞巴虧，真能咽得下這口氣？”

“顧老爺都說了，現在不只是川幫跟茶幫的事，而是激起了民憤，曉得激起民憤下一句是啥嗎？”

“啥？”

“那就激起民變！”

“民變？犯上作亂？”

“嗯。”韓秀峰似笑非笑的點點頭。

潘二覺得有些荒謬，傻傻地問：“四哥，犯上作亂那可是要掉腦袋的，你們說的這也太離奇了！”

“一點也不離奇，”韓秀峰走進廚房，從缸里舀出半盆水，走出來笑道：“你是不曉得八省行幫在城里城外的勢力有多大，這么說吧，城外碼頭邊上的那些個貨棧，十有八九是他們的。下半城街上的那些個商鋪，有一大半也是他們的，還在到處買房買地擴建會館置辦義田義莊，錢全被他們給賺走了，且不說本地人快沒活路，連顧老爺那樣的士紳都快要看他們的臉色，這不是民憤是啥？”

潘二追問道：“他們有錢，也舍得使銀子，要是縣太爺收了他們的銀子偏袒他們咋辦？”

“他們是有錢，縣太爺也喜歡他們的銀子，但更喜歡頭上戴的烏紗帽，要是烏紗帽丟了，今后誰會給他塞銀子。”

“縣太爺不敢得罪顧老爺？”

韓秀峰洗完臉，把水倒進腳盆，一邊脫鞋一邊解釋道：“縣太爺不是不敢得罪顧老爺，而是不敢得罪本地士紳。俗話說‘禮一士則士林皆悅，辱一士則士林皆怨’，縣太爺真要是把本地士紳全得罪了，用不著顧老爺出面，光府學縣學里的那些個有功名的生員就夠他喝一壺了。”

潘二驚問道：“秀才造反十年不成，縣太爺會怕那幫秀才？”

“平時不怕，等那幫秀才鬧到府衙鬧到道署縣太爺就怕了，要是鬧到成都的制臺衙門，他這個巴縣正堂也就干到頭了。”韓秀峰笑了笑，接著道：“縣太爺現在是既想要八省行幫的銀子，又不敢得罪本地士紳，只能責令湖廣會館的客長去安撫茶幫的苦主。而茶幫肯定是不服氣的，畢竟死了個人，但他們今后還要在巴縣討生活，要是不聽客長的招呼，以后也就別想再跟現在一樣有那么多貨背。”

潘二越想越害怕，喃喃地說：“一樁人命官司，連審都不用審，就這么結了？”

“就這么結了，這是最好的結果，”韓秀峰把擦腳布放到一邊，嘆道：“想想大頭真是福大命大造化大，正好趕上八省行幫要設立啥子‘公估局’，明明在巴縣賺錢還不愿出錢給本地士紳修志，把本地士紳全給得罪了，不然顧老爺才不會幫他出這個頭。”