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韓玉財死后留下一屁股債，但生前也借過錢給別人。

韓秀峰下個月就要去京城投供，這一走不曉得啥時能回來，陪關捕頭說了一會兒話，就同柱子一起下山幫嬸娘和幺妹兒去討要。結果走了幾家，沒要回幾文錢，天色不知不覺已經暗了。

天一黑，山門就要落鎖。

二人緊趕慢趕，總算在落鎖前趕到了山門口。

守門的驛夫掛起了大紅燈籠，把山門兩側“現實講團體關了門即是一家”，“入世多迷途由此去方為正路”的對聯照得格外顯目。

山門里是一片青石鋪的廣場，左手邊是戲臺，戲臺下是一個茶館。今天是趕場的日子，有戲班唱戲，廣場上全是看戲的人和大晚上還做生意的小販，二人不得不靠著右手邊的關帝廟往里擠。

擠到最里面，穿過過街樓，是一條約三里長的石板街，兩側是禹王廟、廣東會館南華宮、山西會館萬壽宮，客棧茶館、酒樓、藥店、當鋪、綢緞莊、鐵匠鋪……一個大鎮該有的這里都有，各類商鋪一應俱全，且家家戶戶都開著門，門口都掛著燈籠，燈火闌珊，比大白天還熱鬧。

晚上之所以也有這么多人，是因為走馬崗是成渝官道的要沖，早上從巴縣出發去往成都府的客商，黃昏至此已是人困馬乏，要再翻一座大山才能趕到鄰縣的來鳳驛。天黑入山，客貨都不安全，客商們多選擇在此歇宿。

相比一年到頭攢不下幾文錢的鄉民，他們出手堪稱闊綽，晚上正是商家們做買賣的好時候，沿街的會館、客棧、茶樓里座無虛席，從南邊來或往北去在此歇腳的客商腳夫喝著茶擺龍門陣，或擠在里面聽老先生“講圣諭”，比一般小縣的縣城都熱鬧。

走一下午山路，韓秀峰餓的前胸貼后背，掏出錢袋正準備買幾個鍋盔，潘家老二竟從人群里擠了過來，拉著他胳膊熱情無比地說：“四哥，咋才回來？我等了你一下午，走，去我家吃酒去！”

無事獻殷勤，非奸即盜。

韓秀峰很意外，下意識問：“潘兄，你家今天有啥喜事？”

“沒喜事就不能吃酒？”潘長生邊拉著他往家走，邊咧嘴笑道：“要說喜事還真有，不過是我們哥兒倆的喜事，馬上就要一起去京城投供，你補上缺就能做上官，我也就能跟著沾光，這不就是喜事嘛！走，關捕頭已經到了，就等你。”

韓秀峰反應過來，心想這才是明白人的做派，側身道：“潘兄，我去你家吃酒，柱子咋辦？”

仵作是萬萬不能往家帶的，潘長生早有準備，立馬摸出幾個銅板：“柱子兄弟，前頭正在唱戲，聽說還有變臉。買幾個鍋盔墊墊肚子，吃完去看戲。”

柱子早習慣了走哪兒都不受待見，也不跟潘二客氣，接過銅板笑道：“四哥，你去吃酒吧，我去看戲。”

“別耍太晚，早點回去。”

“我曉得，我走啦。”

……

跟潘二來到潘家，關捕頭果然坐在上首，潘掌柜像是中午沒去過韓家討債一般跟關捕頭談笑風生，潘家老大和老三坐在下首作陪。

“賢侄，就等你開席，來來來，坐這兒！”

“潘叔，您這也太客氣了。”

“這不是客氣，是應該的，”潘掌柜舉起早斟滿的酒杯，看著也是剛落座的潘二，哽咽地說：“賢侄，都說兒行千里母擔憂，其實兒行千里做父親的又何嘗不擔憂。眼看長生就要跟你一起去京城投供，我是真舍不得真放不心，可不讓他出去見見世面又不行。當著關捕頭的面，叔敬你一杯，長生以前要是有啥得罪之處，還請你別放在心上，這杯酒就當叔替他給你賠罪。”

舔犢之情溢于言表，能看出也能聽得出來他這番話發自肺腑。