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等屋內再無外人，張有才進來，雙手呈上一份奏章，“勤政殿送來的。”

這是一道宰相與禮部聯名送上的奏章，提醒皇帝，殿試已經結束三天，該定出三甲人選，發榜公布了。

狀元也是一件麻煩事，禮部尚書等幾位試官看中了南冠美，宰相等大臣則在權限范圍內力薦申大形，爭執不下，只能交由皇帝決定。

韓孺子心中卻另有一人，他之前見過羅世浮，印象中那是一名有點害羞的年輕人，與楊奉不像同一種人，幾日前的殿試再見面，他已經是一名沉穩有度的讀書人。

韓孺子寫下一份回復，交給張有才，讓他送達勤政殿。

皇帝提出一個不同尋常的要求，要在凌云閣召見十名成績最佳的考生，當面問策，以定狀元之選，宰相與禮部試官受邀旁聽。

殿試之外又來一次“閣試”，放在從前，宰相和禮部都會堅決反對，如今卻是立即籌備，當天下午就將十名考生送到凌云閣。

宰相還是卓如鶴，禮部尚書換了新人，十余名大臣旁聽這次問策，再加上十名考生、十幾名太監，房間里顯得很擁擠，卻也熱鬧。

見禮畢，皇帝賜眾人平身，太監們將已經寫好的問策書交給考生，兩刻鐘之內寫一份簡答，然后再由皇帝提問。

問題很簡單，卻與經典無關，而是詢問他們如何看待西方形勢和大楚的備戰。

有幾名考生立刻皺起眉頭，他們寒窗苦讀十幾年，圣賢之書背得滾瓜爛熟，除此之外，兩耳不聞窗外事，根本不了解西方的形勢。

但所有人都伏案疾寫，起碼要給皇帝一個好印象。

時間很快到了，太監們收回試卷，放在桌上，宰相等人不自覺地窺視，都想看看自己支持的狀元回答得怎么樣。

韓孺子當場閱卷，無論看到什么，臉上都不動聲色，可是有一份回答實在讓他忍俊不禁，推給宰相。

卓如鶴掃了一遍，禮部尚書是主試官，也湊過來看了一眼，扭頭向一名考生道：“劉檢，陛下問的是西方形勢，如何應對神鬼大單于，你怎么盡寫西域的事？”

考生臉色蒼白，撲通跪下，“小生……我……”

中司監劉介從皇帝那里得到示意，上前道：“別急，你知道神鬼大單于是誰嗎？”

“聽、聽說過。”考生費力地說。

“對西方諸國，你了解多少？”

“啊？”

劉介看了一眼皇帝，對劉檢說：“站到一邊，聽別人怎么說。”

劉檢退到門口，全身發抖，一副失魂落魄的樣子。

韓孺子又揀出四分平庸的答卷，劉介讓這四名考生也站到門口去，只剩五人等待皇帝提問，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互視一眼，感到滿意，起碼他們推薦的狀元人選沒有露怯。

考生之中，南冠美最年輕，還不到二十歲，皇帝先問他，“南冠美，你說大楚不宜勞師遠征，可以敵制敵，作何解釋？”

南冠美拱手行禮，回道：“楚軍遠征，國內空虛，會給匈奴可趁之機，近患不除，怎可遠征？不如以西方諸國制西方之敵。”

禮部尚書輕輕搖頭，他支持南冠美，可此子的回答卻錯了，大楚遠征的目的之一就是中途進攻匈奴，先除近患，再滅遠敵。

這不怪南冠美，楚軍的策略還是秘密，連朝中都只有少數人知曉。

韓孺子又問了幾句，換下一人，第三人是羅世浮，他建議不必急于出兵，可以再等等，若西方諸國能夠擊敗神鬼大單于，大楚可以省下一筆浩大的軍費。

第四人是申大形，回答最為巧妙，先將西方形勢說了一遍，以示自己很了解時事，最后卻道：“國之大事，執政者為之，陛下決之，臣等不在其位，難謀其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”

卓如鶴也輕輕搖頭，他了解皇帝，知道這樣的兩面討巧對皇帝無效。

韓孺子不做判斷，最后問到一位名叫曾蕩云的考生，“你說大楚遠征必敗，為何？”

此言一出，眾人側目，連門口站立的五名考生也吃驚地看了一眼，大楚備戰數年，大軍集于塞外，尚未出征，此人竟斷言必敗，著實大膽。

韓孺子很意外，卻也最想聽曾蕩云的解釋。

“大楚應順勢而為。”

韓孺子心中一驚，他好久沒聽到“順勢而為”四個字了。