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韓孺子一旦做出決定,就不拖泥帶水,“好,你去一趟,替朕問候匈奴大單于,就說朕有急事不得不走,大楚與匈奴聯(lián)手擊敗強(qiáng)敵,兄弟之情越發(fā)深厚,望有朝一日能開懷暢飲。倉促相會,無以為禮,楚軍營中諸物,權(quán)當(dāng)薄禮,請大單于收納。”
“是,陛下。”
僅僅兩刻鐘之后,楚軍士兵牽馬悄悄出營,將帳篷、火把等物都留在原地,走出數(shù)里,上馬疾馳。
韓孺子沒有離隊(duì),只派出少量斥候前驅(qū),他本人仍與大軍待在一起,絕不讓隊(duì)伍發(fā)生一點(diǎn)混亂。
第三日下午,北方出現(xiàn)了匈奴人的身影,數(shù)量不是很多,看樣子應(yīng)該是來打探情況的斥候。
軍中將領(lǐng)征得皇帝的同意之后,命令全軍士兵下馬步行,弓弩滿弦對外,保持警惕。
匈奴人越來越多,數(shù)量已經(jīng)超過楚軍,卻一直沒有發(fā)起進(jìn)攻。
第五日,楚軍被迫以戰(zhàn)馬為食,終于迎來后方的楚軍,兩軍匯合,兵力超過四千,數(shù)量仍處弱勢,匈奴人卻為之一退,不敢步步緊逼。
將士們?nèi)愿械骄o張,韓孺子卻已放下心來,匈奴大單于一怒之下曾想殺死大楚皇帝,失去良機(jī)之后又變得猶豫不決,顯然是想在大楚與西方之間左右逢源。
金純忠的口才看來不錯。
又一撥楚軍過來迎駕,匈奴人徹底退卻了,走之前派使者過來,聲稱他們是奉大單于之命護(hù)送皇帝,見皇帝已無危險,他們就不繼續(xù)送了,大單于感謝皇帝留下的禮物,還贈一批酒肉奶酪之類的食物。
這些食物送得很及時,韓孺子當(dāng)然收下,派人向匈奴使者表示感謝,只字不提神鬼大單于。
大楚與匈奴沒有公開決裂。
韓孺子明白,大楚與匈奴終歸成不了真正的“兄弟”,千年之戰(zhàn)還將延續(xù)下去。
回程比較慢,又過數(shù)日,楚軍迎上了第一批返鄉(xiāng)的西方軍隊(duì)。
與匈奴人不同,西方將士對大楚皇帝只有感激,沒有異心,遠(yuǎn)遠(yuǎn)停下,諸將領(lǐng)親來楚軍營中拜見皇帝,謙卑如奴隸。
楚軍停留數(shù)日,休息一下,順便補(bǔ)充給養(yǎng)。
韓孺子還有一件重要的事情要做,在附近的一座山頂上,他以大楚的禮儀祭天,西方諸將也紛紛以本族的方式祭神,再向皇帝朝拜,正式稱臣。
西方軍隊(duì)一批批經(jīng)過,韓孺子接連分封七十多位王公,共同立誓,必將神鬼大單于余孽掃除蕩盡,任何人取得神鬼大單于頭顱之后,即使是在萬里之外,也要傳送給大楚,再有降敵者,為天下諸國之共仇。
誓言中沒有提及匈奴。
大單于或許是感到了恐慌,派親叔叔過來告罪,聲稱神鬼大單于趁匈奴人不備,已經(jīng)逃走,匈奴人正在追擊云云,希望也能參與立誓。
韓孺子同意,讓匈奴使者代表大單于在山頂立誓,他明白,戰(zhàn)爭不是一時之事,現(xiàn)在還不是與匈奴人翻臉的時候。
韓孺子回到碎鐵城時已是年后,會見眾將,論功行賞,同時將大批軍隊(duì)調(diào)回關(guān)內(nèi)。
北方仍然寒冷,京城卻已開始化凍,宮中、朝廷與百姓都已返城,回顧之前的危機(jī),恍如隔世。
皇帝駕臨,受到前所未有的盛大歡迎,宰相親率百官到迎風(fēng)寨接駕,跪在塵土中,無人敢于仰視。
在白橋鎮(zhèn),群臣再度恭賀,百姓幾乎傾城而出,跪立道路兩邊,萬歲之聲持續(xù)不絕。
回至京城,又是一番論功行賞,與此同時還要制定反擊神鬼大單于的計(jì)劃,韓孺子已向西方諸軍承諾,三年之內(nèi),必向西方派出一支大軍。
一切事情忙完之后,韓孺子病倒了,并不嚴(yán)重,只是胸前傷勢未愈,需要靜養(yǎng)調(diào)理,他現(xiàn)在最關(guān)心鄧粹與黃普公。
萬里之外,一支孤獨(dú)的楚軍正在踽踽而行,猶豫著是繼續(xù)前進(jìn),還是返回故國。
茫茫大海之上,另一支楚軍已經(jīng)望見了陸地,卻沒有決定是否要登岸。
塞外染綠,在匈奴人軍中滯留多時的金純忠終于踏上返程,帶著匈奴大單于的虛情假意、妹妹金垂朵的一封書信,還有一個年幼的孩子。
(今日正常兩更。)