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皇太妃與大臣們都期待地看著皇帝，他曾經在齊王世子面前有過驚人的表現，雙方都相信，這一次皇帝仍會做出正確的選擇。

“容臣斗膽一問，陛下知道年號是怎么回事吧？”一名大臣上前道。

此人五短身材，在一群官吏當中極不顯眼，韓孺子記得他，這是左察御史蕭聲，東海王曾經說過蕭聲是崔家的人，可是上次廷議的時候，他卻與其他大臣一道斥責崔太傅的戰敗。

蕭聲并非顧命大臣，全是因為右巡御史申明志前去諸侯國宣旨，他才被臨時叫來參政。

“略知一二，蕭大人可否再介紹一下。”

蕭聲看了一眼皇太妃，前趨跪下，“歷朝歷代的帝王皆有年號，前朝的皇帝常有多個年號，每有所謂的天降祥瑞，就會改變年號，大楚定鼎，太祖立下規矩，從《道德經》里選取年號，每位皇帝終其一生只立一個。民間常以年號稱呼皇帝，比如武帝被稱為‘眾妙帝’，桓帝是‘相和帝’，思帝是‘功成帝’。兩帝共用一個年號，不僅壞了太祖立下的規矩，也會令天下百姓迷惑，不知所從。”

“可是新帝通常會延用舊年號一段時間吧？”韓孺子說。

皇太妃在一邊旁觀，臉上神情不變。

“最多沿用至次年正月，有時候年中就可更改。”蕭聲當著皇太妃的面說這些話，膽子算是很大了，其他大臣不吱聲，但是看神情都比較支持左察御史的說法。

韓孺子向大臣們點點頭，表示自己明白了，又向皇太妃點點頭，表示一切放心。

由于事前不知道會遇到這樣的場景，韓孺子不可能對接下來要說的話深思熟慮，只好放慢語速，盡量多做斟酌，“思帝乃朕之皇兄，不幸英年早逝，天人共悲，功成之年號，自該沿用至明年正月。眼下才剛剛五月，況且太后悲戚未消，關東叛亂未平，諸事繁雜，不宜再興事端，年號之事，十二月再議。”

皇太妃臉色微顯僵硬，左察御史蕭聲也不滿意，還想再爭，宰相殷無害搶先道：“陛下所言極是，年號并非急迫之事。齊國叛逆，天下震動，北方匈奴、南方百越、西方羌種、東方各諸侯，皆有亂相，非得盡快平定不可。”

話題由此又轉回戰事上，皇太妃也沒有固執己見，退回聽政閣內，再沒有出來。

傍晚時分，皇太妃來到皇帝的住處，屏退眾人，盯著皇帝看了好一會，笑道：“太后和我都看錯了陛下，陛下不是普通的孩子啊。”

“太后好像并沒有將我當孩子看待。”韓孺子做好了準備，要與皇太妃來一場論戰，他心里有了點底，太后還沒有完全收服朝中的大臣，絕不敢無緣無故地除掉剛剛登基不久的皇帝。

“嗯，那是太后的錯。”皇太妃沒有生氣，“外面的大臣倒是將陛下當大人看待，恨不得陛下立刻親政。”

為了不給任何一位大臣惹麻煩，韓孺子拒絕接話。

“大臣可不簡單，陛下與太后握著權力，大臣卻有本事讓權力走樣，尤其是他們手里握著的筆。陛下是什么樣的人，不重要，太后是什么樣的人，更不重要，落筆為字，說你是什么就是什么，名聲一旦傳出去，再想改變就難嘍。”

韓孺子還是不開口。

“有時候我會想，大臣們真的需要一位活生生的皇帝嗎？過去的幾年里，三位皇帝駕崩，朝廷的格局卻沒有多大變化，桓帝在世的時候，曾經很努力地想要做些改變，提拔了一些人，貶退了一些人。可是不知不覺間，那些被貶退的人回來了，提拔的人卻消失了，他們沒有死，只是很難在奏章中出現，偶爾一問，才得知他們已經被派到京外當官，至于原因，兩個字——慣例。”

皇太妃好像忘了皇帝的存在，雙眼瞇起，眉頭微皺，“慣例實在太多了，據說整個朝廷都靠慣例運行，沒有慣例整個大楚就會崩塌，所以只要皇帝沒盯住，慣例就會發揮作用，悄無聲息地改變皇帝最初的意思。”

“皇帝也不總是正確的，所以需要慣例來調整。”韓孺子心里很清楚，現在所謂的皇帝其實是太后，而不是他。

“這么想也可以，但是如此一來，江山究竟是誰的呢？所以我總懷疑大臣并不需要活生生的皇帝，他們要的是一塊牌位、一個偶像，不會說話，也沒有心思，一切都由慣例做主，而操作慣例的則是大臣。”

皇太妃站起身，她不是來教訓皇帝的，無意多費口舌，“陛下休息吧。五月十八乃是良辰吉日，皇后會在那一天進宮。”

韓孺子吃驚地站起來，“可是齊國之亂還沒結束。”

“太后覺得冊立皇后一事不應該與崔太傅的勝敗相關，既然已經下聘，大婚越早越好。而且這不全是太后的主意，禮部諸司一直在推進此事，已經準備就緒。這也是慣例，只要沒人阻止，就會順利進行下去，無需陛下操心，一切自然水到渠成。”

皇太妃走了，韓孺子回房休息，躺在床上想了一會，做出一個冒險的決定：不能就這樣屈服，太后今后必定得寸進尺，因此必須與大臣取得聯系，爭得他們的幫助。

這和東海王曾經建議過的“衣帶詔”不是一回事，那時候他對大臣一無所知，大臣對新皇帝也沒有了解，貿然求助只會惹來麻煩。事實證明他當時的判斷是正確的，不僅東海王告密，接到“密詔”的禮部尚書元九鼎也主動向太監楊奉交出了紙條。

可現在不一樣了，皇帝與大臣之間互相有了一些了解，雖然不深，卻足令大臣相信皇帝的行為是認真的。

楊奉會怎么想？韓孺子在心里搖搖頭，楊奉肯定不會贊同皇帝的做法，可是楊奉遠在關東，而且這名太監隱藏著太多秘密，誰能保證他的所作所為都是為皇帝著想？

主意就這么定了，韓孺子踏實入睡，默默練習逆呼吸之法。

做決定容易，執行起來卻是難上加難，“衣帶詔”這種事情絕不可行，韓孺子希望能與大臣當面交談，第一個困難是選擇哪一位大臣。