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<span>只是天下最殘酷之事，莫過于知道自己的死期，張小辮兒年紀輕輕，眼前的花花世界，日后的錦繡前程，豈肯甘心就死，自然是六神無主，驚慌失措，難以走得從容。</span>

<span>雁鈴兒也是替他焦急，難道這羅漢貓真有恁般靈驗，它對著主子開口出聲，主子就必會死于非命，其中就沒有半分反轉的余地了？</span>

<span>張小辮兒喪氣道：“你三哥我本來命不該絕，先前曾在貓仙祠里遇到異人，得了一道回天保命的奇策，只等這老貓對著三爺開口，我依著其中安排行事，就可度劫避禍。誰知我時時刻刻貼肉藏在身邊，眼下該用著它時，竟而失落無蹤了，這豈不是天亡我也？看來老天真要收我這條小命了。”</span>

<span>雁鈴兒心細如發，提醒張小辮兒道：“三哥，既是你隨</span><span>身藏納的緊要事物，怎會輕易丟失？適才咱們剛進這后殿，我看你在手中擺弄一個竹筒，莫非就是那筒子？”</span>

<span>有道是當事者迷，旁事者清，張小辮兒被人一語點破，恍然醒悟過來，抬手一拍自己腦門：“可不是嗎，起先撞見方良牛之時，瞧見那懶貓望天打個哈欠，唬得三爺以為是它要開口叫喚，就伸手從懷中摸出了竹筒，然后……”他將前事在腦中轉了幾轉，料想必然是當時遇到蛇母行刺，自己慌了手腳，沒有將竹筒子重新藏入懷中。天幸沒有失落在途中，只要出不了瓦罐寺后殿，不愁尋它不著。</span>

<span>張小辮兒重新見到一線生機，不待說完，便趕忙同雁鈴兒提著燈燭，在殿門廊下各處找尋，果然發現那竹筒子掉在角落里了，火漆封得牢固，尚未脫落，想是先前雁營團勇們捕殺從地底冒出的群蛙之際，在混亂中碰撞滾落到這里。</span>

<span>張小辮兒猶如抓到了救命稻草，心中一顆石頭落地，止不住狂喜起來，一面不住口地稱贊雁鈴兒，一面手忙腳亂地拆開竹筒，見那里面竟是九只小巧的銅貓，古紋斑斕，不知是哪朝哪代的舊物，此外赫然有張圖畫，配著幾行字跡。舉在燈下細看了幾番，二人都是又驚又奇，張大了口，半天也合不攏來，依照此圖行事，果真可以躲避這場生死大劫嗎？</span>

<span>原來這圖中所繪的情形，是九只花貓，圍著一個人形，</span><span>張小辮兒熟知《貓經》，識得這幅畫里畫的是靈州城里古時流傳的一則傳說，據說貓有九命，除卻自身本命之外，尚有靈城、木官、天玉、地奧、鬼師、發微、見金、定火八命，多能度劫擋災，可是一命只過一劫，而且其中唯獨沒有水命，所以俗傳老貓懼水。</span>

<span>在當年靈州貓仙祠香火鼎盛的時候，如果有人得了重病難愈，就備下豐厚供品，宰殺豬、牛、羊、雞、鴨、鵝，共是三牲三禽，到祠中求貓仙爺借命。那時的善男信女無不深信此道，遇著刀兵水火的劫難，就家家戶戶懸掛《九貓圖》，以求貓仙爺保著全家老幼平平安安，不遭橫死暴亡。到了明末，這種事貓供貓的風俗逐漸沒落，雖然時至今日，民間普遍還拜貓仙，卻無人再信問貓借命之說了。</span>

<span>畫旁注釋大體是說：雁營營官張小辮兒命中要有一場大劫數，躲過去了就是云開霧散，榮華富貴指日可待；躲不過去就是死于非命，榮華富貴全成過眼云煙。有道是“人的命，天注定”，該當水里死的，必不在火中亡，可到最后究竟是水里死，還是火中亡，只有天知地知，人莫能知。</span>

<span>長面羅漢貓生來就是佛陀的良善性子，更具慧眼，能看吉兇因果，可以通過觀察世人顏面氣色，感知主子的生死禍福。它只有看見自己的主人印堂間死氣纏繞，才會開口出聲，這是其心傷哀嘆之意。</span><span>誰要是聽了此貓開口，誰就是死到臨頭了，必定看不見第二天的日頭，此事萬試萬靈，不爽毫厘。以前就常有高僧養著羅漢獅子貓在佛堂里，以便知道自己圓寂之期。</span>

<span>可林中老鬼看出張小辮兒不比別人，天生是個貓主的命格。命局中的變數奇絕，或是極貴，或是極賤，總能夠躲劫避災，自身的造化也大，眼下雖然行到了山窮水盡之地，即將有無邊的劫難臨頭，可是只要能在命中生出變數來，也許有機會度劫得生，扭轉乾坤。</span>

<span>這正是“路至盡頭重開徑，水到窮時再發源”。欲知張三爺能否真有回天之命，且看《金棺陵獸》下回分解。</span>