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第一章啞子貓

<span>世上歷來(lái)有種舊說(shuō)，所謂“事不過(guò)三”，張小辮兒在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見(jiàn)面就說(shuō)“張三爺近日就要惹來(lái)殺身之禍，到時(shí)候性命難保”。</span>

<span>張小辮兒這一年多來(lái)，久在軍營(yíng)戰(zhàn)陣之中出沒(méi)，隨著雁營(yíng)剿過(guò)塔教，打過(guò)太平軍，經(jīng)得多、見(jiàn)得廣了，遇事已不似從前那般慌里慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點(diǎn)撥，知道此人有神鬼難測(cè)之機(jī)，不言則已，言則必中，見(jiàn)他如此一說(shuō)，豈有不信之理。</span>

<span>張小辮兒腦中一轉(zhuǎn)，心想當(dāng)初你這個(gè)老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時(shí)日，則必來(lái)幫襯扶持，豈能說(shuō)過(guò)了不算？于是忙對(duì)林中老鬼說(shuō)道：“小子當(dāng)年饑寒交迫生計(jì)無(wú)著，幸得老先生不棄，三番兩次指點(diǎn)迷津，否則早就成了‘路倒’喂了野狗，現(xiàn)在連尸骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點(diǎn)小子一條生路。大恩大德，沒(méi)齒難忘。”</span>

<span>林中老鬼仿佛是個(gè)死人般沉默了許久，才緩緩開(kāi)言道：“老夫早就說(shuō)過(guò)，看你張三爺?shù)臍馍珮O高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持于你。但須知上天有好生之德，你雁營(yíng)殺人太多，惹得兇星犯主，所以命里注定要有一場(chǎng)大劫。可只要躲過(guò)了此劫，你今后飛黃騰達(dá)再無(wú)阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠</span><span>子來(lái)。可這天羅地網(wǎng)般的劫數(shù)連神仙也算不出來(lái)，怕是不那么好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。”</span>

<span>張小辮兒大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務(wù)必相救則個(gè)。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水里火里撲騰了多時(shí)，好不容易熬出點(diǎn)兒頭緒了，可還沒(méi)等到安穩(wěn)受用，就要如數(shù)被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。</span>

<span>林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當(dāng)年跟你說(shuō)了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬(wàn)無(wú)一失。”</span>

<span>林中老鬼說(shuō)完，就從祠堂中的許多野貓當(dāng)中，揀出一只大花貓來(lái)，并從懷中取出一個(gè)火漆封存的竹筒子，都交給張小辮兒，問(wèn)他可識(shí)得此貓。</span>

<span>張小辮兒也不知林中老鬼是何用意，用眼打量那只大野貓，只見(jiàn)它一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨里憨氣，而且尾長(zhǎng)爪短，貓臉奇大，額上頂個(gè)“豐”字。張小辮兒學(xué)過(guò)《云物通載》里的《貓譜》、《貓經(jīng)》，如何能不認(rèn)得，便答道：“按照貓相之說(shuō)，此貓名為長(zhǎng)面羅漢的便是，好像是個(gè)從來(lái)不會(huì)開(kāi)口的啞子貓。”</span>

<span>林中老鬼道：“這貓</span><span>兒確是喚作長(zhǎng)面羅漢，生來(lái)就是個(gè)佛陀的性子。金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它并非是不會(huì)叫喚的啞子貓，只是愚民無(wú)知，認(rèn)定此貓妨主，是個(gè)降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災(zāi)殃出現(xiàn)。其實(shí)不然，它是能見(jiàn)兇相征兆，開(kāi)口必主不祥，故此輕易不肯開(kāi)口，從今日開(kāi)始，你要時(shí)時(shí)刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什么時(shí)候你聽(tīng)到這長(zhǎng)面羅漢開(kāi)口，也就是你命中劫數(shù)來(lái)臨之兆，到時(shí)候你須立即打開(kāi)竹筒。這竹筒中自有回天之術(shù)，務(wù)必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無(wú)疑。”</span>

<span>林中老鬼又告訴張小辮兒：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無(wú)興衰？老夫雖然深知此理，又看出兇兆已近在眼前了，但天機(jī)最巧，天意難料，卻也說(shuō)不準(zhǔn)這劫數(shù)究竟是幾時(shí)來(lái)，又是如何來(lái)，故在竹筒子里留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯于你的，僅此而已，到頭來(lái)能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此后再無(wú)重逢的時(shí)日，所謂相見(jiàn)何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去，竟自轉(zhuǎn)入貓兒巷中不知去向了。</span>

<span>張小辮兒聽(tīng)了個(gè)一字不漏，真教心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過(guò)去，難免惶恐不安，好半天才回過(guò)神來(lái)</span><span>。他低頭看見(jiàn)身前伏著一只長(zhǎng)面羅漢貓，自己手中又握著個(gè)函封牢固的竹筒子，里面沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細(xì)小金屬器物，這才明白剛才經(jīng)歷的真真切切，絕非南柯一夢(mèng)，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。</span>

<span>張小辮兒想到自己在金棺墳遇仙、甕冢山挖出僵尸、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風(fēng)雨鐘、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險(xiǎn)的經(jīng)歷，算來(lái)都與林中老鬼脫不開(kāi)干系。</span>

<span>俗話說(shuō)得好，“幸災(zāi)樂(lè)禍千有人，替人分憂半個(gè)無(wú)”，這世上冷眼看熱鬧的人，向來(lái)是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個(gè)能在關(guān)鍵時(shí)刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個(gè)。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是“神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。</span>