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第四章灶上懶

<span>天上金烏玉兔輪轉，地下古往今來變遷。凡是有了本事在身的人，無非上、中、下三條出路，上者是學得文武藝，貨賣帝王家，為朝廷出力，圖一番封妻蔭子的高官厚祿；中者能憑著自身藝業養家糊口，雖然勞煩辛苦，卻也能夠安身立命；下者就是流落進草莽了，只能做些個沒有王法的勾當，大秤分金，小秤分銀，無糧同餓，有肉同吃，所謂分贓聚義。</span>

<span>但為何許多有大手段的人物，一輩子活得勉勉強強，終日里衣不蔽體，食不果腹，反倒還不如那些平庸無能之輩。只因同樣一世為人，機緣命運卻是千差萬別。所謂高才命窮、庸才運通，此身的貧富貴賤，向來是論命不論才的，不管你胸中是如何的才高志廣，倘若該著你命里用不上的，終究沒處施展手段。</span>

<span>張小辮兒跟林中老鬼學了一套相貓的法子，本以為多是些雞鳴狗盜般的雕蟲小技。靈州城里的野貓家貓，個個饞懶狡猾，既蓋不成瓦房，又蒸不熟米飯，三爺挨餓受凍時能指望它們頂得上什么用場？卻沒料想時運一到，無中也能生出有來，自然遇到番大請大受的機緣，他竟然憑著靈州野貓相助，做出了許多驚天動地的大事。正是誰說貓無道？貓道也有蹤，更兼多奇異，從來勝庸俗。</span>

<span>話說當天夜里，頭頂一輪皓月當空，映得澄輝萬里，上下一碧。張小辮兒和孫大麻子引了一</span><span>大群野貓，穿街過巷而行，徑直來到塔王寺舊址跟前。此時城中早已宵禁，家家關門閉戶，街上冷冷清清的空無一人，只是偶爾有幾隊巡防的靈州團勇，持著刀槍往來戒備。</span>

<span>倒塌的民房廢墟中，地面上裂開了一條深溝，里面霧氣濃重，在外邊看不出是深是淺，四周把守著哨兵勇，都舉著火把燈籠。張小辮兒向他們要了兩盞燈籠，和孫大麻子各自提在手中，帶著野貓們一頭鉆進了濃霧之中。</span>

<span>此處在好幾百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有磚石夯土可見。最深處藏著一口深井，由于塔基開裂，并不需要從井眼上垂繩下去，二人摸索著崩塌的磚墻往下走，就覺陰冷潮濕之氣漸重，井壁上到處都是濕漉漉的水霧。</span>

<span>塔王寺古井口窄腹大，井底是個天然石洞，井眼下方正對著一處深潭，潭水深不可測。原來天下之淵，共分作三十六脈、七十二眼，皆是極深極幽的潭、井、淵、泉。這口古井正是其中之一，西接八百里洞庭湖，東邊則連著浩瀚無際的汪洋大海。</span>

<span>在早年間，大約是唐朝的時候，靈州城方圓數百里內，常有災荒出現，不是炎赤田裂，便是洪水泛濫，十年里頭，往往有九年都是災年，以致斗米千錢，民不聊生。朝廷認為肯定是在靈州城的千年古井當中，有條老龍興妖作怪，于是請來高僧鎮伏，并且下旨建了一</span><span>座寺廟，又在井上起了一座金碧輝煌的高塔，用香火供養著一尊風雨鐘，祈求風調雨順。</span>

<span>那風雨鐘能預知風雨陰晴，乃是塔王寺里的鎮寺之寶。據傳早在大禹治水之時，多有鬼神相助，一次在深山里疏通河道的時候，遇到黑霧彌漫，白晝里伸手不見五指，幸虧有一頭大野豬口銜明珠作為前導，不斷將附近涌出的云霧吸入嘴里，才使得禹王帶著大伙在黑霧中伐通了河道。其實那顆明珠是塊罕見的熒光礦石，能夠吞聚**，風雨鐘上正是嵌鑄了此物，所以時常在塔王寺上空顯出奇異云象。</span>

<span>有道是世間好景難久長，彩云易散琉璃碎。到后來改朝換代，刀兵四起，靈州城也免不了飽受戰火摧殘。塔王寺里的高僧擔心風雨鐘毀于戰亂，就將它偷偷藏在了塔王下的古井里，又恐賊人盜寶，便把青銅鐘鎖在了兩尾鼉魚身上。</span>

<span>鼉魚并非中土之物，原是由一位印度僧侶，從婆羅甘孜國攜帶而來的兩棲異種，存活的壽命能比老龜還要長。它們形如金鱗鯉魚，背上有硬殼如甲，在水中力大無窮，要是有賊子妄想盜取風雨鐘，即便不是被鼉魚咬死在水里，也會驚得它們拖拽著銅鐘遁入深水，幾十上百年里不復出現。</span>

<span>張小辮兒和孫大麻子摸到水潭邊，舉著燈籠四下里一照，只見那水面平滑如鏡，也不甚寬闊，卻比普通的井水大得多，約有四張八仙</span><span>桌子大小，一大團白霧從水面飄涌上去，越到高處越多，井底水潭四周并沒有霧氣，那井壁和洞穴中有無數尊大大小小的石佛，寶相千變萬化，妙態莊嚴。</span>

<span>那伙以金玉奴為首的野貓們，也在后邊相繼跟了進來。它們整日都在靈州城里游蕩廝耍，從窮街陋巷，到朱門大戶，乃至玳瑁梁間、鴛鴦樓頭、畫閣之中、繡屏之內、城里城外，沒有一處不是它們往來慣熟的，卻向來不曾到過塔王寺古井，此刻見這井底的藏佛洞里石怪水異，都感覺大為好奇，聚在一處瞪大了眼睛四處打量。</span>

<span>張小辮兒指著水潭中白霧涌動之處，對孫大麻子說：“水中這個所在，便是藏著風雨鐘的地方了，若有手段取出此物，何愁換不來頂戴花翎的高官厚祿……”</span>