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第七章鐵公雞

<span>且說春秋戰(zhàn)國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，并有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，里面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火鍛造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。</span>

<span>張小辮兒哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打秋千的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮兒眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌柜家的老仆——老軍鐵忠。</span>

<span>張小辮兒眼珠子轉了兩轉，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌柜和鐵忠便下落不明，生不見人，死不見尸，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鉆過爐口，進到爐膛內對那吊死鬼抱拳道：“陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。”</span>

<span>隨后張小辮兒湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發(fā)覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發(fā)著高燒，嘴唇干裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見是活不久了。</span>

<span>張小辮兒掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清</span><span>水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神志也漸漸清醒了些，恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復燃之色”，但恍惚中剛一睜眼，看見張小辮兒頭上戴的貓臉面具，還以為山里的貍貓成了精，險些給當場嚇死。</span>

<span>張小辮兒趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮兒，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著回光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運尸的經過。</span>

<span>原來那天張小辮兒和孫大麻子剛進靈州，把從甕冢山里運來的女尸帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌柜養(yǎng)在自家后院的黑貓。那鐵掌柜是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這僵尸是前朝的美人盂，由于生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。</span>

<span>在最近幾年，江南出現(xiàn)了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災**，做了許多天理難容的勾當。這伙人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到后來就需要僵尸和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產后的胎盤，都是此輩急求之物。</span>

<span>自古戰(zhàn)、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死于戰(zhàn)亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前</span><span>的古尸和童子胎男，可就十分難得了，于是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什么。</span>

<span>鐵公雞雖然家大業(yè)大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下里做起了收購僵尸肉的生意，每當行貨到手之后，就由他親自帶出城去賣掉。</span>

<span>這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。</span>

<span>鐵忠老漢初時并不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那么大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。</span>

<span>但那鐵公雞眼孔最小，只認得一個“利”字，雖然賺下了偌大家產，卻把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在床上一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什么呢？只恨這天上日月星辰來回轉，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什么錢都能省，唯獨一日兩餐不得不吃。</span>

<span>那時候土財主和吝嗇的生意人省起錢來，是各有各的</span><span>招。別的咱就不提了，單說鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，咸菜也舍不得吃，每年只買一條魚，先拿大鹽把魚腌半個來月，直腌到能死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時候，才把咸魚吊掛在飯桌上頭。</span>

<span>到了吃飯的時候，全家人每吃一口糙米飯，便抬頭看一眼咸魚，只看這一眼就能立刻咸到心窩子里去，然后趕緊往嘴里扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的咸魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變“鹽巴虎”。</span>