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<span>馬大人聽到這點了點頭道：“嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時了，據說宅中鬧鬼，是個不干凈的去處。”</span>

<span>張小辮兒道：“大人真是體察民情、愛民如子的好官，連這等小事也了如指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。”隨后將他們在槐園中，如何如何遇到老鼠偷運小孩，如何如何在地窖里發現筷子城，如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經過說了一遍。</span>

<span>最后才說在筷子樓里找到大筆銀子，并不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點兒小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至于在金棺墳遇著林中老鬼，以及在甕冢山里挖出僵尸的事</span><span>情，則是只字未提。</span>

<span>馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情并不完全知情，說起來前后多不囫圇，但大體也如張小辮兒所言。</span>

<span>馬大人聽到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關，連忙派人到槐園之中搜查，并到松鶴堂拘來鐵公雞對證。</span>

<span>松鶴堂藥鋪的鐵掌柜下落不明，至今活不見人，死不見尸，哪里帶得到堂上？只把店中的伙計、賬房等人拿來盤問，果然都與張小辮兒交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園，從地窖下去找到筷子城，發現失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾、珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，并沒有斷氣，當即被拿到堂上。</span>

<span>馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會同了駐防靈州的旗人官員，繼續挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認，他也知道自己犯下的罪過非同一般，認下了就得受一場碎剮凌遲的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些。</span>

<span>馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，只稱自己是云游化緣的和尚，便逼問道：“好個賊子，果然是</span><span>不禿不毒，不毒不禿，想來殺人放火的勾當，正是你這等野僧的手段。現今刀兵四起，民不聊生，哪里有余糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養得出你這一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出來的，此等奸獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語？如此大罪，以為搪塞得過嗎？”那老鼠和尚兀自渾辯道：“善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥。”馬大人知道此賊是想熬刑，心想：“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢。”便喝令左右施以酷刑，卻不可壞了老鼠和尚的性命。</span>

<span>官府中的刑吏是干什么吃的，自有對付這等惡賊的手段，也不對他用水火酷刑，只把他周身上下剝個精光，拿塊污糟的黑布蒙住雙眼，提在柱子上倒吊起來，再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心，此法有個名目，喚作“步步生蓮”。腳心穴道密集，是人體敏銳異常的所在，三五滴蠟油下去，足底盡是一片片紫泡，嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲，任你是金剛羅漢也熬受不得。</span>

<span>那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供。原來世上有一伙妖邪之徒，專會切割死人器官，合以五行藥石，燒成丹頭服食，稱此法為金剛禪，練到高深處，須食胎男童子一百六，可成大道，這和尚就是此輩中人。</span>

<span>由于這伙人行事詭異，手段神秘，而且總帶著各種生靈畜</span><span>養在身邊驅役，大到豬馬牛羊，小到螻蟻昆蟲，無所不有。民間的百姓們不知其詳，往往越傳越邪，都說這是“造畜”，就是指有人會妖術，能用藥把人變成牲畜，借此拐賣人口牟取暴利。其實練金剛禪的人，主要是把死人肉燒煉藥餌，喂給百獸生靈吞吃，那些個蟲獸吃上癮了，就會受制藥者的驅使奴役。</span>

<span>以往的太平之日，守文的時節，找不到太多無主的死尸，所以就偷墳掘墓，挖出新入土的死人割肉剔骨，才能練此邪法。如今有粵寇作亂，各地盜賊紛起，戰事過后，到處都是無主尸骸暴于荒野，所以這門都快滅絕了的邪術，竟又得以死灰復燃。</span>

<span>這和尚俗家姓潘，人稱“潘和尚”。他生來愚蠢，不識一字，不知為什么，身上竟有種筑樓搭塔的怪癖，出家后殺師燒廟，現今是個無主的野僧，以前就常做些個拐賣小孩的勾當，長得形同肥大的白鼠，故此又被呼為老鼠和尚。他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻，一直就在靈州等地作案，后來習起了金剛禪，學會了控鼠的手段，就躲在槐園這座空宅里閉關修煉。他役使大群老鼠，從藩庫里往外偷運銀子，官兵們做夢也想不到，銀子竟然都從老鼠洞里出去了。</span>

<span>老鼠和尚絲毫不將官府放在眼里，雖被拿到公堂之上受了大刑，仍然神態狂傲。說自己雖然失手被拿，不過是一時大意</span><span>，著了別人的詭計，大不了就是一死，二十年后又是一條好漢。可城里城外還有許多同伙，捕盜衙門就算有天大的本事，也不可能對付得了那些造畜仙法，藩庫里的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。</span>

<span>馬大人勃然大怒，他同旗人圖海提督商議道：“普天下最可惡的便是習練邪術的妖人，自古劍俠專誅其人。史書上說早從五代年間便已絕跡了，其實在我朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，該當如何處置這廝？”</span>

<span>圖海提督雖是統轄軍務的高官，但除了官場上鉤心斗角的本事，并沒有什么真正的才能，實是個昏庸無能之輩。他連夜聽審，困乏已極，正自打著瞌睡，被馬大人一問，連忙打了個哈欠，吸了吸鼻煙提神，又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道：“咱們大清國隆福齊天，當今的皇上更是英明神武，豈容世上有這等小丑施惡行兇？既然拿住了，還多問什么，趁早按律處決了就是，到時候咱去看他一場大出紅差，也好取些樂子。”</span>

<span>巡撫馬大人立刻迎合道：“本官也正有此意，這老鼠和尚雖只是一介跳梁小丑，不足以驚動圣聽，但作下的案子卻著實不小，法理難容。而且其身懷妖術，還有善于造畜的同黨未能收捕，倘若打入死牢里時日久了，恐其施展手段，掙開禁錮翻獄逃脫，又或絕食自盡逃避極刑大律，不如來個快刀</span><span>斬亂麻，就在三日內押付市曹，當眾千剮萬碎、挫骨揚灰，以宣我朝法度。”</span>

<span>靈州城槐園奇案暫且告一段落，常言道“不計今朝禍福，哪知他日吉兇”，尚不知張小辮兒等人被官府如何發落；更不知林中老鬼為何指點他們做這一番奇異之事，其中究竟有何驚人的圖謀？</span>

<span>有分教：“亂世不肯存公道，天降劫難動災殃。”欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》第三卷《靈州城》分說。</span>