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<span>張小辮兒心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：可真是急得糊涂了，何不翻城進去？想到這里，他急忙挑燈去照城頭，只見整座筷子城都藏在地洞里，城墻與上邊的巖層間果然留有一大塊縫隙。</span>

<span>張小辮兒拽起孫大麻子，向上打個手勢，當下里二人手腳并用，攀著半人多高的筷子墻翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，兩人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團。張小辮兒趕緊抬腳把鞋子在旁邊的筷子墻上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也只能怪母耗子沒把你們生對地方。”</span>

<span>孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的筷子城里，每幢房屋樓閣中都躲著幾只老鼠，滿坑滿谷的難以計數，低矮的房舍似是綿延無際，星星點點燃著不知多少燈臺和殘蠟，可深遠處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規模。</span>

<span>兩人一時不知該向哪里去找那個被群鼠偷去的小孩，只好往城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮兒發現躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群</span><span>鼠偷筷子筑城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城里莫非還有什么兇險尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細提防些個，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發財暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進去，想到此處，不由得放慢了腳步。</span>

<span>二人在兩側筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎面一陣陰風吹至，隨風飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞里陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮兒和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣沖入腦中，兩人同時把蒙面的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅，說道：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什么肉這么香？牛肉還是狗肉？”</span>

<span>他們倆許久未曾動過正葷，連那燉牛肉究竟是什么味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時節，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。</span>

<span>轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拼湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的灶坑，也不知那鍋里裝的什么，從虛掩的鍋蓋縫隙里</span><span>，呼呼地往外冒著熱氣。</span>

<span>張小辮兒和孫大麻子只用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：這是誰在燉肉？難道筷子城里除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。</span>

<span>張小辮兒把鼻子湊在鍋前，深深嗅了一嗅，眉飛色舞地贊道：“好香好香！眾所周知，在靈州城里，最有名的館子是八仙樓，可八仙樓的廚子雖然慣做南北大菜，卻也未必整治得出如此一鍋好肉。”說著話忍不住就伸手去揭鍋蓋。管它是誰家的肉，先吃個痛快再說。</span>

<span>孫大麻子攔住他說：“咱們都是清白漢子，豈能吃這沒來路的東西？”</span>

<span>張小辮兒道：“咱們兄弟自然是明人不做暗事，雖然不知究竟是誰在筷子城里居住，可也不能白吃人家的……”他邊說邊在身上一通亂摸。在金棺村被兵火毀掉之后，他們曾在廢墟和死人堆里，找了些干糧和盤纏，此時還剩下兩枚老錢，就順手掏出一枚來擺在灶旁，對孫大麻子道：“現下給過錢了，又如何說？”</span>

<span>孫大麻子嘴上雖然用強，但肚子里咕咕作響，口水早已流下半尺多長，也不問一個老錢能值什么，咧著大嘴叫道：“既然如此，自是再沒什么好說……”話音未落，就迫不及待地用棍子挑開鍋蓋</span><span>，想同張小辮兒二人大快朵頤。</span>

<span>任憑是鐵打的漢子也難忍腹中饑餓，張小辮兒和孫大麻子被鍋中肉香吸引，把別的事情統統扔在了腦后，等把鍋蓋揭開來，撥散熱騰騰的白汽看去，只往鍋里瞧了這一眼，二人就險些把肚子里隔年的飯食都嘔出來。原來那鍋里蒸熟了光溜溜的四個肥嫩小孩，看樣子都只一兩歲大，全是童男童女。</span>

<span>正所謂“難躲的是債，怕見的是怪”，孫大麻子長這么大，仗著膽壯心直，又有一身武藝，從沒真正怕過什么，這回可是真從心底里怕了，寒意透骨，從頂陽骨直涼到了腳底板，嚇得他趕緊一縮手把鍋蓋子扔回去：“俺的娘啊，這是清蒸活人！誰敢吃？”</span>

<span>張小辮兒心道：“別看鍋里的東西又能當菜又能當飯，可絕不是給活人吃的，多半是槐園兇宅里藏著些不得了的東西，多年來修煉成精，竟能役使群鼠到城里去偷小孩子。咱爺兒們身上縱有些奢遮的手段，恐怕也不是它的對手，趁著正主兒還沒現身，再不逃命，更待何時？”對孫大麻子使個眼色，兩人當下就想腳底抹油開溜，但此時再想逃出筷子城，卻已經來不及了。</span>

<span>這正是：“飛蛾撲火誰相救，釜底窮魚怎逃生？”欲知后事如何，且留下回分說。</span>