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<span>拜罷了貓仙爺，張小辮兒心中好奇，想問個究竟，就跟鐵忠老漢打聽起來：“小人們一向只聽說貓仙是靈州城里的神明，卻不知大仙爺得道的這段事跡，到底是出在什么人家？又是怎地起頭，怎地了結？”</span>

<span>鐵忠老漢自幼就把貓仙當作菩薩佛祖一般來信，見張小辮兒等人竟不知大仙來歷，便責怪道：“你們這些只顧吃閑飯、找閑事的光棍沒頭鬼，空在祠中拜了一回，怎么連貓仙爺他老人家的事也不清楚？”</span>

<span>鐵老漢隨即講起經過來，傳說都是幾百年前的舊事了，早在那時候靈州城里就以貓多聞名。在城外有鄙雷寺古剎，乃是南北朝時期所建，多次毀于戰火，但事后又都被重建修筑，規模是越來越大。寺中歷代都有高僧住持，香火極盛。</span>

<span>曾有一位高僧法號曇真。這老和尚活了一百多歲，雖年事已衰，但暢曉佛理禪機，能知過去未來</span><span>之事，講經說法時妙語無邊，有如口吐蓮花。上至達官貴人，下至士農百姓，都將其視為鄙雷寺里的活佛，曇真老和尚不理俗務，每天只在廟堂里焚香誦經。</span>

<span>鄙雷寺廟前有個放生池，當地百姓稱其為鄙雷塘，是個千年不枯的古潭。綠水幽深，不論天氣如何炎熱，鄙雷塘附近也是涼意森森。凡是大一點的寺廟里都有放生池，里面養著龜魚之屬，放生池一來有佛法好生之意，二來池中蓄水可以防火，池塘的大小則取決于寺廟規模。常有靈州城里的大貓小貓們來到池前看魚，貓不會水，它們看著池塘里的游魚，只能圖個水邊涼爽，空流饞涎過過干癮，所以鄙雷寺前多有野貓出沒，寺中僧人對此早就習以為常了。</span>

<span>又因廟里的和尚們都吃素，故此附近的野貓只在鄙雷塘前游蕩，極少進寺，唯有一只滿身生癩起瘡的老貓，一連數年，整天整夜地徘徊在這座寺廟里。</span>

<span>掃地的小和尚心善，見到這老貓，就尋些草藥給它治療身上的癩瘡。誰知藥不對癥，貓瘡更加潰爛流膿，變得腥臭無比，不用草藥倒還好些。那小和尚也就只好不敢再管它了。</span>

<span>這天早上，曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法，喚過掃地的小和尚，對他點手指了指伏在對面墻檐上的癩瘡老貓，說道：“此物不可再留，你行個方便，替它尋個了斷之處去吧。”這意思就是讓小和</span><span>尚找個地方，把老貓宰了，而且還吩咐要在明天天亮之前料理干凈，死貓尸體可以埋在后山密林。</span>

<span>掃地小和尚一聽嚇了一跳，心想師父一貫慈悲為本，善念為懷，今天這是怎么了？那老貓雖然骯臟邋遢，卻不曾惹出禍事，出家人最戒殺生，如何對它下得去手？想要再問端倪，曇真老和尚卻閉上雙目入了定。</span>

<span>師命難違，小和尚不敢多言，爬到墻上捉了老貓下來，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手。最后想來想去，就將老貓抱到放生池邊，打算將它扔進水里溺死，猶豫再三，仍然狠不下心腸。他是胎里素，螻蟻也不肯踩死一只，在心里打定了主意：“佛門靜地，豈容殺生害命？”就偷著把貓攆到寺外，見它去得遠了，方才回去復命。</span>

<span>等到曇真法師出了定，就在佛堂上召來小和尚，把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：“出家人不打誑語，當著佛祖的面怎敢口出虛言？”</span>

<span>小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已。曇真法師道：“你速去捉了那只老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發了，你我師徒都要平添一場孽業……”隨后念出四句偈語來，說是“世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨，電光石火夢中身”。</span>

<span>欲知后事如何，且聽下回分解。</span>