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第一章松鶴堂

<span>話說張小辮兒這三人，不知天有多高，地有多厚，帶著僵尸美人混入了靈州城，結果剛一進城，就在縱橫交錯的巷子里迷了路。誰承想這條荒僻幽暗的老街舊巷，竟有一大群野貓盤踞，三人頓時被群貓團團圍住，別看一兩只貓不嚇人，可一旦成群結隊地蜂擁而來，那情形也著實教人心驚。</span>

<span>靈州這座貓兒城里，最是盛產花貓。所謂花貓，身上皮毛并非五顏六色，那些黑白相間，又或是黃白相間的雜色之貓，皆屬花皮，倘若有遍體一色之貓，則必定是從城外來的，城內之貓，絕無純粹一色的皮毛。</span>

<span>此事在當地無人不知，張小辮兒多次進過靈州城，故此知道一二。他曉得這條全是野貓的巷子在這城里叫作貓兒巷，擋住去路的那堵高墻，想必就是傳說中極具靈異的貓仙祠后墻了。附近百姓不供狐仙、白仙，卻專喜歡去求貓仙爺保佑自家添福、添壽、添人丁，遇到大事小情，必到祠中祈求許愿。這也是本處風俗使然，常常都有人把魚肉饅頭扔到祠后巷中喂貓，以求善果，靈州城里的和尚、道士都不如野貓們受人待見。</span>

<span>久而久之，那些無家無主滿城流浪的饞貓、懶貓，就逐漸聚集在貓仙祠周圍，平時睡懶覺、曬太陽，醒了就去吃那些善男信女供神用的魚肉果子。這些貓大都被愚夫愚婦們給慣壞了，結果滿城當中，再無一只花貓肯在</span><span>夜里去捉老鼠，所以靈州城里除了貓多，老鼠更多，鼠患已然有成災之勢。</span>

<span>可常言道“世事有一興，則必有一衰”，近年來天災連著兵禍，人心喪亂，世風不古，大多數老百姓衣不遮體，食不充口，吃了早起的，就愁那晚上的，有幾個還顧得上孝敬它們這些貓爺貓奶？祠廟道觀里的香火，都已慘淡得今非昔比了。</span>

<span>這可苦了古祠堂里這群好吃懶做的大小饞貓，一個個餓得眼珠子發藍，伏墻臥檐喵喵慘叫，好不容易見有三個人推了輛驢車進來，便以為又有善人前來燒香許愿。按慣例，稍后免不了要發上一番利市，讓它們這伙貓仙爺的重子重孫們飽餐一頓。</span>

<span>奈何那三個家伙太不懂事，進來了半天，干坐著不動，也不見取出什么糕餅肉脯來，群貓不由得好生著惱，心頭起火、口中流涎，攢著腳步朝驢車越逼越近。</span>

<span>張小辮兒心中八百多個轉軸，油滑靈光，見機何等之快，眼瞅著大群野貓來者不善，又想起平時在城里聽到的傳說，就知道十有**這伙饞貓都是來索要吃喝的。此時若不把它們打發了，一旦鬧出什么動靜，必被城中巡邏的團勇發現，他這三人藏帶著一具古尸入城，即便不被官府當作粵寇的細作，也得被看成挖墳穴陵的盜賊。到時候被揪到衙門里過回熱堂，就算張三爺滿身是嘴，怕也辯白不清了。心念一動，立刻想到麻</span><span>袋中那些大蝦蟆，忙不迭地招呼孫大麻子和小鳳。他本想說：快把驢車上的蝦蟆拿出來喂貓！但腦子里只惦著能換下半世大富大貴的僵尸美人，情急之下竟說成了：快把驢車上的女尸拖出來喂貓啊！</span>

<span>孫大麻子和小鳳還以為要用僵尸喂貓。僵尸的肉叫“悶香”，據說世上還真有人吃過，卻沒聽說貓兒也吃僵尸，何況擔著天大干系把僵尸美人運到城里，都是聽了張小辮兒的花言巧語，實不知他這葫蘆里賣的是什么藥，心慌意亂之下，都呆呆地愣在當場，不知該當如何理會才好。</span>

<span>張小辮兒見這兩個笨貨不濟事了，急得跳起腳來。還得三爺親自動手，他躥上驢車扯開麻袋，將那些悶得半死不活的肥大蝦蟆抖在巷中。群貓聞得有腥，頓時眼中放光，齜起貓牙呼啦啦向上一擁，按住了蝦蟆亂啃亂咬。</span>

<span>趁著群貓大吃蝦蟆，張小辮兒把那僵尸重新套上麻袋，讓孫大麻子扛在肩頭，拽了小鳳就往巷外溜去，驢車也不要了。他們唯恐踩到那些悶頭吃蝦蟆的野貓，只得捉起腳步，貼著墻邊而行，剛走了幾步，就見貓群里走出一只黃白斑斕的貓來，蹲坐在地上一動不動地注視著他們三人。</span>

<span>張小辮兒等人心知古怪，忍不住多看了那只花貓兩眼，只見那花貓不比尋常野貓，年齒也不算大，皮毛光滑，雙眼炯炯，極有神采，舉止氣度都顯得雍容不凡，</span><span>看起來竟是這群野貓的首領。</span>

<span>張小辮兒猛然想起那套觀貓辨狗的法子，仔細一看，此貓雙耳渾圓，異于常貓，應是古籍有載的“金玉奴”，黃斑如真金，白斑似美玉，自漢代有貓以來，便是世間稀罕的品種。他人窮志短，不由自主動了邪念，心想：“倘若把這金玉奴販到京城，那些嗜玩的貝勒、王爺們少不了有識貨之人，說不定能……”</span>

<span>張小辮兒腦袋里正在打歪主意，卻見貓群中的那只金玉奴，忽然抬起頭來，瞇著貓眼嘴角上翹，竟是沖他三人微微一笑。這一笑險些嚇得張小辮兒等人魂飛魄散，只因從古到今，普天下之貓絕無笑顏，誰要是看過貓會笑，那可真教撞見妖物了。</span>

<span>張小辮兒看見那貓笑得詭異，頓時想起先前在金棺墳里數貓的遭遇，心中打了個突，再也不敢朝那金玉奴瞧上一眼，腳底下生風，一溜煙似的逃出了窄巷。</span>

<span>孫大麻子和小鳳也都吃了一驚，跟在張小辮兒后面逃了出來。三人轉過一條巷，到了一處有人行走的街角，方才停住腳步，呼哧哧喘作了一團，心中多是驚慌，半晌作不得聲。</span>

<span>孫大麻子把扛在肩頭的僵尸美人放到地上，喘了片刻，問張小辮兒道：“邪門了，俺長這么大，平日里家貓野貓見過無數，可從沒見過有貓能笑。聽說貓不會笑，是因它們臉上沒有喜筋，剛才所見，定是古祠中的妖怪無疑了，</span><span>須請個法師收服它才是，免得日久為禍，害了無辜性命。”</span>

<span>小鳳卻說：“想必是貓祠中久無香火供奉，咱們喂了野貓許多蝦蟆，讓它們不致挨餓，貓仙爺心中高興，這才顯出靈異。小三你說是不是這樣？”</span>

<span>張小辮兒道：“你們沒見過世面，又懂得什么了？這世上的貓雖是到處皆有，愚俗之人自以為熟識了，卻并不真正知道它們的底細。三爺我可不是嚇唬你二人，別說貓會笑了，它們還能背地里偷說人語。無論是黑貓、白貓還是花貓，皆可口出人言，只不過這些舉動犯忌，故不肯說，唯有在避人耳目之處才說。”</span>

<span>小鳳和孫大麻子皆是搖頭不信：“你說的是鸚鵡，卻不是貓，誰個見過貓兒能口吐人言？”</span>

<span>張小辮兒故弄玄虛地低聲說道：“有一古法，可逼迫貓兒當著人面說話，你得先抓來一只牡貓，于滿月之時把它鎖在鏡前……”</span>

<span>孫大麻子是個直心眼，沒見過的便以為多是妄言，不等張小辮兒說完，已是老大不耐煩了，只顧著問他偷運古尸進城，究竟所為何來，為此吃了不少驚嚇，若再不坦言相告，可有些不仗義了。</span>

<span>張小辮兒被問得緊了，又思量暫且不可將實情全盤托出，只好曉之以理，動之以情。他念過兩年私塾，說起話來半文半俗，再加上嘴皮子好使，一番話倒真說得合情合理，直聽得孫大麻子和小鳳連連點頭。</span>

<span>只聽張</span><span>小辮兒隨口胡謅道：“天不生無祿之人，地不長無根之草，你們看這城內南來北往的，有多少穿著綾羅綢緞之輩，與咱們一般都是安眉帶眼。我等也不比旁人少了些什么，為何他們吃得飽著得暖，而咱們卻要家破人亡，窮得身無分文衣不遮身？你二人祖上怎樣我是不知，但想我張家祖上，三代無犯法之男，六代無再嫁之女，最是積德行善的好心人家。難不成傳到張三爺這代便要整日忍饑挨餓，到處受別人三般兩樣的冷落，如此豈不是老天爺無眼？卻不然，有道是‘人善人欺天不欺’，原來就真有一心廣濟窮苦的神仙，要救我等出苦海得榮華，這才在古墓中指點了三爺一條金銀成山的路途，可你們有沒有聽說過這么一句話——命是天注定，事在人作為。那一生一世吃不窮、花不盡的大富貴，又怎會得來全不費工夫？其中必定要擔些風險，遇些波折，否則人人可為，世上便再也沒有窮漢了。”</span>

<span>張小辮兒又把林中老鬼囑咐之事，掐頭去尾地吐露了一些，說是偷運女尸入城，是要尋得一間“松鶴堂”的老字號鋪戶。倘若真找到這處所在，那金山銀山也差不多就在眼前了，至于松鶴堂是做什么生意的，又是在城中什么地方？張小辮兒就不得而知了。</span>