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他們趕上了那個商販，吳三能挑了許多的發釵，程琉青也偷偷地買了一個手串，這是他送給蓮息的陪嫁。可這親到底是沒結成。傍晚時分，他回到孟家時屋內一片死寂，曬干的茶葉散落了一地，孟云跪在地上眼淚止不住地流。他還沒來得及問發生了什么，孟云就沖上來狠狠地打了他一拳。喬婆婆冷著臉從里間出來，臉上隱有未干的淚痕，她呵斥孟云住手，又凝視了程琉青良久，最后她問，“你去哪了？”程琉青從來就不禁嚇，“我…我陪著吳三能去選聘禮了。”程琉青的話音落下，里間傳來蓮息撕心裂肺的哭喊聲，她的聲音格外的悲戚，聲嘶力竭地痛訴著。在蓮息送茶餅的時，孫直遂強迫奸污了她。程琉青突然明白為什么孟云要打他了，因為不是他，蓮息就不會遭受這一切。程琉青的膝蓋狠狠地磕在地上，他雙眼猩紅，在蓮息的哭喊聲逐漸減弱時他說，他一定會讓孫直遂付出代價。還好蓮息和喬婆婆一樣，是堅強的。她把自己關在屋里一個星期，第八天的時候她出來讓程琉青把吳三能叫來。吳三能聽完蓮息的話當即就要準備找孫直遂算賬，喬婆婆問他拿什么和孫直遂抗衡，他又說不出話來。最后蓮息問他，你不退婚嗎？吳三能搖頭，堅定地說，這不是你的錯，我也不會因此而不愛你。他們依舊每日去送茶餅，除此之外程琉青每次去還多給門房塞了銀子，時常打聽一些消息。常在河邊走哪有不濕鞋，孫直遂是個貪官的消息也不算意外。只是光背他們發現沒用，一定要有人來揭露才行，不過很快這個機會就來了。八月的秋闈，喬婆婆讓程琉青陪著孟云一起去禇州城里參加鄉試，程琉青準備在遇見欽差大臣時就將訴狀遞上去。他們到達禇州后，孟云在溫習時程琉青就一旁拿著筆開始歪歪扭扭地寫訴狀，他讀的書不多，一句話要想半天怎么寫，最后寫成歪歪扭扭的幾個字。等他送了孟云去貢院考試后，他便回了客棧，在客棧里遇到了焦急趕來找他的孟家的鄰居。他拉著程琉青的手，急得像熱鍋上的螞蟻，他說昨天夜里孟家著火了，蓮息沒事，但是喬婆婆沒能被救出來，讓程琉青趕快回去。程琉青一動不動地看著他，手腳發涼讓他愣在了原地，全身的血液在身體里像是被冰封一般，他感覺自己正搖搖欲墜。程琉青跟著他倉皇失措地趕回了岱鎮，在飛舞的灰燼和一片廢墟下他看見了蓮息。蓮息站在坍塌大房屋中間，她全身污黑，衣服上有燒焦的破洞，手被零星大火星子燙出了水泡，她聽見動靜后轉過身來看程琉青，眼淚無聲地流下。從這個時候程琉青就明白了，人在極度悲傷的時候是哭不出來，他胸口只有涌動的想要嘔吐的沖動。

他和蓮息一起忍著痛將收拾了喬婆婆的尸首，在孟云考完試的 番外/宴存傅宴存后來發現，對于程琉青越來越深的眷戀或是從一次又一次的分別中激發的。他們的一次離別，確切的說是七歲的除夕。家中遭逢變故，他受了程琉青的恩惠，逃去了京城。離開時他視程琉青為恩人，想著有朝一日他出人頭地了，一定要以禮相待。第二次離別，是在傅府的水牢里。在得知程琉青的真實身份后簡直是如五雷轟頂，傅宴存待在書房里砸了一塊硯臺，他不斷想著要怎么讓程琉青原諒他，卻不曾想在他冥思苦想的時候程琉青已經沒了氣息。他在水牢里看程琉青的尸體第一次感受到對死亡的懼怕。只是還沒來得有更多的感受，他便也暈了過去，和程琉青一起回到了初識那天。