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雍正三年,林如海欽點出為巡鹽御史,因兩江總督兼管鹽政,按制前往金陵總督府拜見上官。因其妻出身當年同為金陵四大家的賈府,薛家如今又有了爵位,故遞了帖子上門拜會。
寶鉉與薛蟠由乳母領著來見客。
“哥哥,探花!”寶鉉聽得是林如海,拉著薛蟠便貼了上去,好歹沾點文人之氣,以免日后真出來個薛大馬猴。
薛蟠一拍胸脯,道,“妹妹喜歡什么花,哥哥摘給你!”
寶鉉默。
薛天相和林如海聽得二人童言童語,都笑了起來,一時親近不少。及至林如海告辭,兩人早已林兄、薛賢弟的叫上了。從此薛林兩家便有了往來。
雍正四年初,王氏收到其姐家書,有事相托。冬雪自夏花處聽得消息,遣了一相熟的小丫頭報予薛太夫人。后王氏身邊的風光因不敬太夫人被發賣,霽月等人也遭到斥責從此只管小心做事,一時王氏身邊竟無可用之人,只得去信回絕了。薛天相聽聞王氏哭訴風光被發賣一事,在薛太夫人處知悉此事起因后,越發冷著王氏了。
雍正四年八月,揚州林府來信,林如海嫡妻賈氏產下一子。林氏夫妻成婚多年終于得嗣,大宴賓客,薛天相攜封氏及一子一女赴宴。
雍正五年,京城來信。王氏之姐、賈府二房的太太產下一子。此子甚異,一落胎胞,嘴里便銜下一塊五彩晶瑩的玉來,上面還有許多字跡,因而取名叫作寶玉。賈府眾人皆道此子來歷不小。
王氏聽聞,想著此等大事必得好好賀一番,也好沾些福氣。遂擬了一大張禮單,價值有數萬兩,拿來與薛太夫人看。
誰承想,話未出口便被潑了好大一盆冷水。
“王氏,賈府那是我也聽說了。你也勸著你姐姐些。將少爺的名兒寫了各處貼著叫萬人叫,哪個有頭有臉的人家會做這等事,真是沒個規矩。以后你也同那邊少來往,沒的墮了我薛家的名聲。再說那嬰孩生有異象,誰家不藏著掖著些,偏他家嚷得人盡皆知,這是生怕沒能膈應著皇家呢!生而有異,只怕是妖異呢!”
后又有揚州來信,林如海再得一庶子。薛天相令封氏備了厚禮,親自運往揚州。
自此,王氏便暗惱了林家。
雍正六年二月,林家管家親至。言道林府又添一嫡女,特來報喜。寶鉉心中算著,比賈寶玉小了一歲,這便是林黛玉了。
轉頭卻見封氏笑中有憂,甚覺奇怪。封氏自那年與薛天相一同前往揚州賀喜,便與賈敏成了手帕交,時時有書信來往。今聽得喜訊,本應高興,怎還有擔憂?
因寶鉉自小見著王氏便要哭鬧一番,闔府只當其被王氏虐待時雖小,卻也知道害怕。加之寶鉉常說夢中有惡人打,自長到三四歲方好些,故見著寶鉉平日里并不親近王氏,府中諸人倒更是憐惜。算起來,寶鉉與封氏倒更親近些。
薛蟠因是薛家長子,又是薛家現下唯一的男嗣,上有老太太寵愛,下有各路下人幫襯,封氏也不好十分管教。幸有寶鉉,自小伶俐,得盡闔府上下的喜愛(王氏那個院子已經被無視掉了),在老太太面前也慣會撒嬌賣好,加之薛蟠年紀漸長越發有妹控的架勢,寶鉉雖是妹子,卻時常管教著薛蟠,不叫他做出什么錯事。封氏待寶鉉也越發親近。
“封太太這是怎么了?”寶鉉回頭便關心起封氏的擔憂。正好是在松鶴堂,薛太夫人聞言,也望向封氏。
“原是我娘家事。我娘家原有個堂姐,嫁往姑蘇甄家,多年來夫妻二人只得一女,乳名英蓮,如今已有五歲。卻不想于前月元宵看燈時丟了去。如今已找遍姑蘇城,卻音響皆無。”封氏垂淚道。
“封太太莫急,寶鉉聽聞城外棲霞寺最是靈驗,不如過幾日去棲霞寺上香問卦,定能保得英蓮妹妹平安。”
“很是呢。封氏,你一會回去準備著,明日便去上個香吧。”薛太夫人贊同。
“只是...一定要帶上寶鉉啊!寶鉉也要給英蓮妹妹求個平安!”
“你一個小孩子,怕是想著去玩罷!罷了,把蟠兒也帶上,怎么說也是他表妹。”
寶鉉為什么偏要跟著去?到不全是為了貪玩。甄英蓮之事別人不知道,寶鉉卻清楚。仗著人小,甩脫了丫頭婆子,趁著滿寺僧人做午課悄悄潛進了問簽之地,于簽簿上留書,“欲尋蓮,七年后,金陵城。”
看簽的僧人雖訝異,只當是知情之人留書,便照著答了。
封氏回府后自去信姑蘇。又有甄士隱恰逢家中遭了祝融,本欲往如州投了岳丈去,接的此信便如撥云見日般有了方向,急急將姑蘇的產業都折變了,來金陵城中買田置地,尋訪女兒下落。