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紅磚砌成壁爐間,
燃燒的柴薪就像即將耗盡生命的老者,以嘶啞、微弱的聲音進行著最終呻吟。
易辰與神秘人對坐于茶色的硬皮沙發(fā),
手里端著熱氣騰騰的姜茶水,這東西能有效祛除長年于墓園間生活而累積的體寒。
“你的優(yōu)雅表現(xiàn),贏得在此與我談話的機會。
你作為外聘勞工,心中肯定有很多的疑問……不必拘束,隨便聊些什么都行。”
“怎么稱呼您?”
“叫我威爾伯特就好,這處七日墓園(Seven-Day)由我負責。”
與易辰的推測一樣,這位正是手冊間提及的管理者。
“我想知道4號墓地為什么會憑空多出一具尸體?
如果有尸體由外部送近墓園,
必須存在運送以及下葬過程,應該很容易發(fā)現(xiàn)不是嗎?”
易辰就眼前與自己相關的小問題開始,試著打開兩人間的話匣子,如果可能的話,再去詢問有關于這個世界的基本情況。
“被你殺掉的‘尸體’可不是從外面進來的,而是墓園自行產生的。”
“自行產生?”
“4號墓地是尸體最多、最雜的區(qū)域。
這樣的雜亂很容易招來‘病’,
被你斬殺的活尸,屬于樹木病變后的產物……因在墓地間形成,它本身變回趨向這里的尸體進行‘形態(tài)演變’。”
得到答案的易辰生出更多疑問,“樹木在染病后,化成尸體的模樣?那配套的棺材與墓碑又是怎么來的?”
“【隱藏與偽裝】是病原體最擅長的事情,以幾乎完美的擬態(tài)融入環(huán)境……待到被發(fā)覺時,病化早已蔓延開來。
不過,它們的偽裝也非絕對完美。
等你成為組織里的紳士,自然會學到識別方法。”
易辰滿臉驚訝,“你是說那副金屬棺材與墓碑,都是病原體模擬出來的?”
“沒錯,這只是最基本的偽裝。
你還沒有見過偽裝成一座村莊、一處洞穴,甚至是一座山脈的病原體。”
威爾伯特的這番話雖然簡短,卻讓易辰構想出一個完全染病的終末世界。
但是,
易辰的嘴角略浮笑意,一種充滿期待與探索渴望的微笑。
抿了抿口中的姜茶,輕聲道:
“這個世界……生病了嗎?”
“沒錯,我們能坐在這里喝著茶水、正常交流對于大部分人來說,已經是一件相當奢侈的事情。
【外面】的情況遠比你想象的要糟糕,
不過,有關于外界的話題不是我們現(xiàn)在應該談論的,這屬于你后續(xù)的探究工作。”
見話題被拉扯回來,易辰也不再強求,繼續(xù)詢問墓園間的事情。
“對于墓園我還有一些疑問,
員工手冊記錄著許多規(guī)則化的要求,應該都是用來判斷‘染病’與否。
這樣看來,
整座墓園似乎很容易出現(xiàn)異常,遭遇病化……明知道這些尸體可能會出問題,為什么不直接火化,而是選擇建立這座墓園?”
“原因很簡單,
這里所產生的‘利益’要大于需要承擔的‘風險’,
你可以將整座墓園看作一個大型工廠,
例如你肩膀上的這個小家伙,便是一件近乎完美的【產品】,它能有效協(xié)助我們對抗病原體。”
“原來如此。”
易辰已見識過小肉球的‘能耐’,
若沒有視覺強化,他根本不可能與活尸正面對抗。
管理者繼續(xù)說著:
“照理來說,這個小家伙屬于組織的財產。
不過我今天非常高興,很欣慰能出現(xiàn)你這么有意思的外來新人。
如果你能達成一個要求,便將這個小家伙‘悄悄’送給你。”
“什么要求?”
明人不說暗話,易辰非常想要這團小肉球。
“待到火化結束你就會知道了。”