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“所以說, 當年宋小姐與鸞娘女扮男裝夜間同行，被人撞破之后，誤以為她與不知名姓的男人有染。”

林潯很是認真，趴在桌子上寫寫畫畫, 瑩白龍角被燈火映出暖玉般的微光：“世家大族顧及顏面, 將她匆匆嫁給駱元明, 后來也許出于機緣巧合, 她撞破了駱元明煉魂的丑事。”

賀知洲餓得前胸貼后背，吃包子跟削鉛筆似的, 剛進嘴里就是一通風卷殘云，一邊吃一邊接話：“于是駱元明給她下了禁制，不能向別人透露與此相關的任何信息——他為什么不直接殺了宋纖凝？”

寧寧應道：“城主夫人莫名身亡, 他的嫌疑定然不小。駱元明或許是想用這種法子暫且穩住宋纖凝，沒想到她怒不可遏, 不但和他大吵一架，還搬進了別院居住。”

旁人只道夫妻二人感情不和, 萬萬猜想不到當初宋纖凝的憤怒與無助。

與唯一的好友遙遙相隔、被家人當作聯姻工具無情推開、毫無感情的丈夫滿手血污, 她卻一個字都沒辦法向外人訴說。

所以當她與裴寂去往宋纖凝臥房時, 才會發現那本《紫薇術法錄》格外嶄新。

宋纖凝學過符法，但因出身名門正派, 對邪術并不感興趣。那是她在察覺丈夫不對勁后才買下的書籍，目的只是為了探明何為“煉魂”。

寧寧把一縷發絲在指尖纏了一圈又一圈，凝視著窗邊跳動的燭火，微微皺眉：

“奇怪，鸞城里的少女失蹤案應該發生在不久之前, 但宋纖凝幾年前就與駱元明成了婚……莫非這些年來, 他一直在生祭女子煉魂, 卻從未被發現么？”

“他會不會一直在挑選無依無靠的孤女下手？”

賀知洲嘆了口氣：“這件事之所以被爆出來，是因為某個郊外的農家女莫名不見了。我去拜訪過她家，家徒四壁，只有一個重病在床的娘親——聽說她娘親察覺女兒失蹤，硬是拖著滿身的病，用整整兩個時辰一步步走到鸞城，這才向刑司使報了案。”

寧寧點頭。

據她所知，被察覺失蹤的女孩有五六個，多為父母雙亡的風塵女子，就算莫名其妙消失，也很少會有人愿意追究。

駱元明從識海貧瘠到后來的修為一日千里，由金丹一重到元嬰，其間經過了漫漫數年光陰。如果他當真一直在用煉魂提升修為……

那這么多年過去，究竟有多少女子喪命于此？

“我之前還在納悶，城主府上的鸞鳥像為什么非得轉來轉去，原來是他監守自盜，刻意制造視覺死角。”

賀知洲有些義憤填膺：“那時失蹤案還沒被爆出來，恰好宋纖凝又自幼體弱，駱元明見她不從，定然就起了心思，安排出一場重病身亡。”

“宋小姐去世之前與鸞娘時常通信，雖然不能親口告知城主府內的秘辛，但從她字里行間的語氣來看，鸞娘一定察覺到了不對勁。”

林潯搖了搖筆桿：“后來她從宋小姐口中得知那家邪術商鋪，聯想起駱元明修為大增一事，才會問出‘有沒有肌骨重塑、蘊養靈力的法子’——也就是在那時，鸞娘頭一回知道了煉魂術，并大致猜出城主問題不淺。”

之后便是宋纖凝離奇病故，鸞娘性情陡變，展開計劃一步步接近駱元明。只不過——

“對了！”

寧寧戳一戳裴寂手臂，側了臉無聲笑笑：“你還記不記得？我們潛入城主府、見到鸞娘深夜獨自走出房間時，她的模樣比之前所見更美了？”

他之前獨自靠在角落的墻上，結果被寧寧強拉著坐在桌前參與討論，聞言略一回想，抿唇點了頭：“嗯。”

“當時我就覺得，她像是在靈氣極強的地方細細滋養過一番。而且鸞娘與駱元明回房的時候說過一句話——‘今夜太乏了’。”

寧寧緩聲道：“鸞娘要想查明真相，就必須找出駱元明囚禁女孩的確切地點。可她一沒能力二沒線索，在整個鸞城里孤立無援，還能怎么辦？唯一的法子，就是讓駱元明親自帶她前去。”

“所以說，他們倆之所以夜半出房，就是在吸取由那些女孩煉出的靈力？”

賀知洲不由得打了個哆嗦，穩下心神努力思考：“對啊。駱元明對鸞娘的喜愛不像是假，她只是個沒什么修為的凡人，注定有老去的一天，而他又想與之長相廝守——這樣一來，只要鸞娘故意借此傷春悲秋幾回，駱元明就必定會親自帶她前去那個地方，保她容顏不老。”

他說到這里，又不免有些擔心：“鸞娘這臥底當得夠徹底啊。你們說，她會不會被這花花世界迷了眼，不愿放棄容顏永駐，從而反水倒戈，和駱元明統一戰線？”

“她若是有意反水，我們哪能走到這一步？”

寧寧抬眼笑笑：“你難道不覺得奇怪嗎？為什么她要勸我們喝下九洲春歸、而師姐又在其后莫名失蹤？為什么我和裴寂能撞見被人調戲的阿卉姑娘，而孟訣師兄又倒在她家門前，最最恰巧的是，賣畫奶奶居然保留著一幅與她們兩人相關的畫？”

她用一只手托住右邊臉頰，瞳孔被燭火映成漂亮的橙黃，聲線輕柔溫和，帶著股篤定的力量：

“她雖然口不能言，卻安排了人一步步引導我們發覺真相。今晚我與裴寂見到鸞娘與人傳信，她之所以會露出滿意的神色，應該就是因為那些人圓滿完成了任務。”

賀知洲有些懵了。

“也就是說，打從我們喝下九洲春歸的那一刻起，就已經入了鸞娘的套？”

他說著愣了愣，不敢置信地加強語氣繼續問：“鄭師姐不見，可能也跟她有關？”

“你想啊，駱元明行事向來警惕，專門挑選孤女下手，完全沒留下任何信息。”

寧寧凝神道：“他已經小心翼翼了這么久，怎么可能在十方法會期間，刻意綁走玄虛劍派的真傳弟子？這豈不是嫌自己暴露得不夠快么？唯一有理由策劃這一出的，只有鸞娘。”

林潯聽得面露驚恐，眼神迷離。

這就是女人們的思維嗎？好可怕，真的好可怕。

“她在鸞城孤立無援，沒有可以信任的對象，要想揭穿駱元明，最佳辦法就是趁著十方法會，借助各大宗門的力量。”

她真和傳聞里所說的一樣，為達目的不擇手段啊。

寧寧既覺敬佩，心底又騰起難以言喻的悵然，整理一番思緒后繼續說：“之所以讓我們喝下九洲春歸，是因為她修為薄弱，唯有在鄭師姐昏迷不醒的時候，才能將她綁走；而之所以要把鄭師姐綁走——”

賀知洲恍然大悟：“這是在迫使我們不得不去查明真相啊！之后再誘導我們一步步發現那幅畫、那家店和她的本名，真相就呼之欲出了！”

“這、這也太——太厲害了。”

之前發生的一切都松散又混亂，沒想到竟然全都環環相扣、一層套著一層，林潯自始至終張著嘴，到頭來只能發出一陣喟嘆：“鸞娘一定很重視宋小姐。”

只可惜如今除了鸞娘，已經沒有人知道她們之間發生過怎樣的故事。

“說完了前因，我們不妨再來談談‘果’。”

鄭薇綺暫且應該平安無事，寧寧在心底悄悄松了口氣：“既然城主夫婦能在夜半三更毫無顧忌地前去煉魂之地，這就說明那地方一定在——搶答開始！”

這個答案他想到了！

賀知洲的一雙眼睛當即就亮了起來，興高采烈地剛要張口，就聽見裴寂迅速道了聲：“城主府內。”

他居然還用了非常認真的語氣，舌頭像抹了肥皂一樣刷刷刷就捋了過去，跟幼兒園里的全班第一名似的，生怕別人把搶答權奪走，要在老師面前好好表現一番。

可惡，這小子以前是這樣的嗎？咱們做人不能太攀比啊，寂。

寧寧聽罷點點頭。

近日以來失蹤案鬧得人心惶惶，全城上下都加緊了戒備。若是在這種時候的深夜頻繁出入府邸，駱元明一定會遭到懷疑，最為穩妥的辦法，是將煉魂之地建在城主府中。

“但那處地點一定十分隱蔽，否則當初搜查鸞娘的時候，刑司院也不至于一無所獲。”

想到這里，寧寧不免感到有些頭大：“但鸞娘又無法親口告訴我們——”

她話音未落，忽然聽見一陣倉促的敲門聲。

有人推門而入，在燭火之下，寧寧看清了來人的模樣。

萎靡不振、面色蒼白，一雙眼睛跟黑色彈珠球似的，好像稍有不慎就會碎掉。

這是一張多么熟悉的面孔。

林潯哇地一聲叫出來：“大、大師姐！”

*

推門進來的正是鄭薇綺。

昔日生龍活虎的鄭師姐從小池塘變成了鹽堿地，滿面滄桑的模樣能直接出演湘西陳年老僵尸，那雙渾濁的眼珠子輕輕一轉，跟索命似的，叫人瘆得慌。

寧寧本想沖上前一把抱住她，卻又覺得師姐那副脆弱的小身子骨實在經不起折騰，只得先小心翼翼將她扶到椅子上坐好：“師姐，你遇見什么事兒啦？”

鄭薇綺滿眼血絲地望她一眼。

然后直接癟了嘴閉了眼睛，委屈巴巴往寧寧懷里鉆。

“師妹，我想死你了！”

她一邊在小姑娘清香柔軟的懷里拱來拱去，一邊哀聲訴苦：“我若早知道喝了九洲春歸會是那副德行，讓我喝泥巴水都愿意啊！我這一醒酒，不但靈力沒了，還被人敲暈丟到一口孤井邊，差點就掉進去回不來，后腦勺上的包到現在都沒消——等等，你們幾個眼神怎么這么奇怪？”

裴寂沉默半晌，沉聲道：“城主府里，應該有井吧？”

林潯笑得咧開了嘴，一對龍角隨著身體晃啊晃：“當然有！”

寧寧一把將她摟住，吧唧親了一口：“謝謝師姐！你太棒了！餓了嗎？困了嗎？有想做的事情嗎？我們全部滿足！”

鄭師姐，老工具人了。

鸞娘先是利用她的失蹤誘導眾人查明真相，如今梅開二度、物品回收，又通過鄭薇綺醒來的地點，再明顯不過地暗示了煉魂地的位置。

雖然是工具人，但鄭師姐就是最重要的！

“鄭師姐，你不用知道太多，只需要明白，你就是指引我們走向勝利的航船，屹立不倒的勝利女神。”

賀知洲騰地從座位上站起來，摩拳擦掌：“兄弟們，我準備好了！”

錯過了一切的鄭薇綺：……？

她是誰，她在哪里，她做了什么，她怎么就“太棒了”？這群丫頭小子到底是怎么一回事？他們準備去干嘛？

“雖然不知道究竟發生了什么事兒。”

鄭薇綺滿臉茫然地將他們打量一番，似是還沒醒酒，瞇著眼睛撓撓腦袋：“但打暈我的人，好像在我手里留了張紙條。”

*

既然鸞娘明確給出了“井”的提示，而四人又推斷出煉魂之地必然在城主府中，兩相結合，就能毫不費力確定它的具體位置。

夜探城主府的人從兩個變成了四個，翻身越過圍墻時，跟一串忍者神龜似的，從遠處望去人頭聳動，頗有幾分跳跳糖亂竄的既視感。

林潯連踩壞一株野草都舍不得，哪里干過這么提心吊膽的事兒，一雙眼睛左右亂瞟，用很小很小的音量道：“我知道井在哪兒，你們跟我來。”

賀知洲很是詫異：“你怎么知道？”

“我……我不是怕人嗎。”

小白龍走在最前方，聲音被夜風一吹，就更加難以分辨：“宴席的時候沒人和我說話，我就會一個人在城主府瞎轉悠。”

寧寧“唔”了一聲。

林潯貴為龍族少主，理應不會養成內向怕生的性格，之所以變成如今這樣，聽說是因為兒時不慎落入海壑，獨自與無數兇獸一起過了整整兩天。

后來萬幸死里逃生，卻被嚇得半死，從那以后膽子就小得過分。

或許是因為那座鸞鳥像的緣故，深夜的城主府中并沒有人巡邏。

奢華的朱紅色高墻上掛著盞盞長明燈火，順著這片垂落的銀河一直往前，再經過兩處拐角，等周圍景象漸漸蕭索寂靜，就能在角落里見到一口井。

古裝劇里總共有兩大暗道，一是轉動花瓶之后的書柜或墻壁，第二就是枯井之下。

寧寧對這個設定了然于心，順勢往下看了一眼，沒有水光，只余下無窮無盡的濃郁黑色。

整口井像個沒有盡頭的幽深黑洞，或是野獸張開的猙獰大口，只等著有人跳入其中，再將其一口吞噬。

她來時帶了繩子，把其中一端綁在樹干上，正要往下時，忽然動作一頓。

對了，裴寂是怕黑的。

“都下去似乎不太好。”

寧寧知道他性格別扭，絕不會讓另外兩人知道此事，順口編了個理由：“我們得留下一個人來望風——裴寂，你最靠譜，不如就你吧？”

“寧寧也太好了吧！居然這種時候都能想到你！”

承影老淚縱橫：“她還特意編了個借口不讓你難堪，這是什么時候下凡的仙女啊！”

裴寂怎會不明白她的意思。

可井中安危不明，他又怎會愿意留下。

寧寧眼見身旁的黑衣少年無聲瞥她一眼，目光雖是淡漠，卻也帶了淺淺的賭氣與羞惱，眼尾淚痣在黯淡燈光下隱隱泛起薄紅。

“我打頭。”

裴寂上前幾步，修長的右腿一跨，便入了井中。他說著抬眸望向寧寧，喉頭一動：“放心。”

這這這、這哪行啊！

寧寧見他抓著繩子就往下，趕緊跟在裴寂后邊向下去。

他們干的是私闖民宅的勾當，自然不敢點燈亮火。這井不知道有多深，越往下就越是伸手不見五指，等光亮被盡數吞沒，饒是寧寧也覺得有些緊張。

“……你還好嗎？”

她還沒想好如何向裴寂搭話，對方居然搶先傳了音。

他雖然性子冷淡，聲線卻是清冽悅耳的少年音，在潑墨般的黑暗里響起時，莫名有些令人安心的魔力。

如果語氣不是那么緊繃，明顯有在刻意抑制情緒和顫抖的話。

“我當然很好啊！”

寧寧聽著他強撐出來的語氣，不知怎地噗嗤笑了笑，心里那點緊張和恐懼感刷啦啦全不見了：“裴寂，我給你講個笑話吧。”

他們下行的速度很快，當這句話說完時，腳尖已經觸到了井底。

井下布滿了干枯的藤蔓與樹木枝條，裴寂大概擔心她摔倒，虛虛扶住寧寧后背。手掌與脊背雖然并未直接接觸，卻還是傳來若有似無的涼意，在脊椎上匆匆劃過時，留下一串酥酥的癢。

“四周都是封閉的。”

她道了謝后環顧四周，等雙眼逐漸適應周遭景象，終于勉強看清了井中模樣。

這里似乎只是口再普通不過的枯井，四面八方都是高高堆砌的環狀石墻。寧寧對古裝劇里的密室套路爛熟于心，伸手在石壁之上摸索一番，果然摸到了一處凸起。

輕輕按下，前后兩面的石壁便像門一樣分別打開。

在之后下來的賀知洲一愣：“奇怪，這怎么有兩扇門？”

“應該各有用途。”

寧寧被厚重的黑暗壓得有點悶，用手在胸前順了順氣：“不如我們分頭行動。”

裴寂眼底浮上一抹郁色，默不作聲地握緊手中劍柄。

“哦——你在緊張。”

承影嘿嘿笑了聲：“害怕寧寧不選擇跟你一路，對不對？”

裴寂沒有反駁。

等回過神來，已經被身邊的小姑娘拉起了衣袖。

“我和裴寂走這邊。”

寧寧見他愣在原地沒動，笑著勾了勾空出的左手手指：“怎么，不想聽我講笑話啊？”

“嘖嘖嘖嘖，讓我們來猜一猜裴寂小朋友此時此刻的感受。”

承影用了極度矯揉造作的語氣，簡直是在故意惡心人，生動詮釋什么叫做為老不尊：“怎么樣，是不是覺得僅憑這樣一句話，就要比所有笑話更叫人開心吼？”

裴寂沒理它，任由寧寧拉著自己衣袖往深處走。后來他漸漸走到前面，反倒像是寧寧害怕，跟在身后扯著他袖子似的。

“讓我想想講哪個啊。”

四周是令他不適的黑暗，如同纏繞在身體上的巨蟒，散發出重重殺氣與粘膩沉悶的味道。

許是察覺到他動作僵硬，寧寧不動聲色地挪動手指，輕輕握住裴寂手腕。

屬于她的氣息慢慢靠近、漸漸貼合。

他莫名地開始祈禱，希望這條幽深的路能更長些。

“我想到了！有天小紅問：你喝湯的時候用右手還是左手？小明回答說：當然是右手啊！”

寧寧沒忍住，說到一半，先把自己給逗笑了：“結果小紅說：哇，你好厲害，都不會怕燙，像我都是用湯匙的哈哈哈。”

裴寂覺得后背有點冷。

裴寂：“我……這時候應該笑嗎？”

超級不給面子！

寧寧瞬間瞪大眼睛：“哇你真的很過分！”

裴寂低了頭，聽見她不服氣的語氣，從胸腔里悄悄發出一聲笑。

她張了嘴，本來還想再說些什么，卻被猝不及防闖入眼底的亮光刺得一怔。

在前行片刻后，通道兩側終于亮起了昏黃的燈光。

這里是處狹窄卻綿長的通道，兩邊堆滿冰涼石塊，有如陰森墓穴。越往前，道路就越是通暢寬敞、豁然開朗，被燈火一映，逐漸露出原本的面目。

通道盡頭是一處洞穴，由于面積極大，再往里走便沒了燈光，寧寧只能見到向四面無限延伸的黑暗。

而在洞穴入口，赫然站著一個人影。

那道影子似曾相識，如同一把割破光與暗的劍，她凝神屏息，在對方洶洶而來的威壓里停下腳步。

裴寂握著劍擋在她跟前。

乖乖。

看那熟悉的眉眼，和似笑非笑的神色。

駱元明怎么會在這兒。

“很驚訝嗎？”

駱元明站在猩紅火光里，仍然用了一貫的儒雅語氣，渾身上下散發的靈壓卻自帶殺氣，有如洪潮那般撲面而來。

他似是覺得有些好笑，頗為滿意地打量二人臉上的神色，末了勾起唇角：

“你們不會當真以為，我會傻到看不出來貓膩吧？鄭薇綺莫名其妙的失蹤，還有鸞娘夜半點的那些香……是她指使你們找到這里的，對不對？”

寧寧沒有放開裴寂的手，居然一本正經地回了話：“所以你在守株待兔？”

駱元明沒想到她會接話，哈哈大笑：

“鄭薇綺失蹤，定是她為了誘使玄虛劍派徹查此事，這般想來，此處被發現也是遲早的事。我不如將計就計，在這里等各位前來，再一網打盡啰——居然背叛我，那個瘋女人！待我回去便殺了她！”

提及這個話題，他終于露出了些許目眥欲裂的神色：“虧我如此信任她……她定是為了府里的財產！我就知道，從那種地方出來的女人，能是什么好東西？”

寧寧啞然失笑，并不與他深究這個話題，繼續問：“從許多年起，你就已經開始利用女子煉魂了吧？”

無論古往今來，反派角色不一定可愛又迷人，但都有一個共同特點：話多。

想來也是，自己暗地里做了這么多年的勾當，平日里不能與旁人好好傾吐炫耀一番，被人問起的時候，難免會格外有傾訴欲。駱元明也不例外，像是極為自豪般咧開唇角。

“不錯。”

他說話時噙了笑：“當年我夜游大漠，偶遇邪魔以女子生祭的景象，上前體驗一番，果然滋味非凡……回到鸞城之后，我便開始了修煉。”