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「火棘果！」他們才到后營，一原在道旁戲玩的小女孩，看上去不過五六歲的一臉稚嫩，見了夏怡禾，忽然喊著，跑跳上來撲在她腿上。「姨娘，這果子，能給蓮兒么？」

夏怡禾對上她烏溜溜的大眼，一楞。這幽河常駐的營里，她見過不少自幼離了父母，集中送進軍營操練的男孩，卻不料還見得著這般清秀的小姑娘。她微微笑了笑，將整串果子遞給了她。

「小妹妹，你怎么…在這軍營里？」夏怡禾忍不住問了句。

「姨娘，蓮兒平日跟娘浣衣，您沒見過么？蓮兒今日特高興，爹爹接我出來玩，還能得這果子，娘從不讓摘的。」她盯著果子，興高采烈的說著。

浣衣…。夏怡禾一呆。

「唉呀，小姑娘，你可幸運了，這火棘果，可是我果子李以絕世輕功，飛踏枝干上去采的，你這一丁點大的娃娃兒，怎上得了那樹，還不倒栽蔥不成？」果子李掀眉弄眼，將那樹比劃得老高。

「哇，大叔您這般厲害，一定是我爹爹的前鋒吧！」阿蓮挺吃果子李那浮夸的一套，臉上一派興高采烈的崇拜神色。

「呃，你爹爹…？」反倒果子李一楞，她爹，竟還能領前鋒戰兵…？

「蓮兒。」一男聲沉沉喝令，威嚴凜然走了上來。

「爹，這姨娘有火棘果，蓮兒要一顆行么？」蓮兒聽他爹那喊聲，怯生生的低下了頭。

果子李見了那男人，似恍然大悟，卻一臉緊張忙跪揖道：「副將。」

夏怡禾不明所以，忙跟著跪了下來。

原來這人，乃金軒副將寇尹，職等尊高，在這營中，也只低于九旒。

寇尹見了他們，并沒有多問，只要他們到前頭，數點鞭炮香燭、笙管號角，一一送上馬車。

蓮兒似覺得果子李有趣，夏怡禾親切，黏了上來，在旁跟前跟后。這回，寇尹卻不再阻她。

她一邊剝著她的火棘果，一邊以大眼兒好奇的瞧著夏怡禾。

「我沒見過您浣衣，您不是露霜，也不是云雨帳的姨娘，那么…您一定很會燒菜了？」蓮兒似讓那酸味誘得饞，吞了吞滿嘴芳津。

「蓮兒喜歡吃什么…。」夏怡禾坐在車緣打理著香燭，勉強掛著笑，也不知如何和這小女孩解釋自身處境，也只好順著她的話，胡亂應著。

「蓮兒喜歡烙餅，娘分到烙餅，總會多給蓮兒一半，但蓮兒只咬一口，不然娘也餓的。」蓮兒坐在她身旁晃著腿說著，卻突然落寞了起來：「爹說今晚要帶我去吃好吃的東西，娘卻不能來。」

夏怡禾忙碌的手一僵，有些無法再同她說話。放眼這幾車祭祀的東西，應有盡有，偏偏一只牲口鳥禽也沒瞧見。她方才齊整折迭了一件華裳，瞧上去就是這蓮兒的尺寸，讓寇尹拿去了，同粗剪麻繩怪可怕的擱到另一車。

她雖不懂這金軒祭禮，這前前后后不尋常湊起來，她也懂些事的。

「蓮兒乖，還會替娘著想。」她輕聲應著，卻甚覺難受。

還說著，寇尹走了上來，打發了蓮兒，便淡淡向夏怡禾道：「孤矢將軍要你隨車，明日攜蓮兒入裂谷，上祭臺。」。

「上祭臺…。」夏怡禾雖然心里有底，臉色仍顯得不安：「要做什么…。」

「上祭臺見銀爻，不用做什么。」寇尹淡淡道。

一向這攜幼子幼女上祭臺之事由親人負責，以向魔神玄乙示誠。然上了祭臺，執刑的銀爻虎見血發起性來，陪同者自也非傷即亡。

此番，宮中掣簽選中了蓮兒為祭，他試探了九旒幾回，九旒竟同意留下蓮兒娘親，隨口換來這女人。入城參與祭典的兵，也盡交由他發落。九旒大祭上欺瞞刑岳，顯示坐觀虎斗，樂見他反。

這九旒的女人，送來擔這差事，看來是煩膩了要丟。她性子溫和柔軟，一雙眼望著蓮兒惶惶不忍也不似裝假，倒適合一用。

他忖了幾忖，就著相掩的車門，俯身似挑揀車內物品，壓低了聲音，極輕道：「入谷聞殺聲，帶蓮兒朝東跑，自有人接應。」

夏怡禾聞言一震，不敢抬頭看他，這蓮兒的爹，竟好似要她幫忙。

「蓮兒，走吧。」寇尹不待她答，挪離了馬車幾步，喚來了蓮兒要離開。

蓮兒奔了上來，拉了拉她道：「姨娘，您明日也會去裂谷玩么？」

夏怡禾想她那笑臉應該很僵硬，勉強點了頭，道：「還會陪蓮兒一起。」

「那我能再見著您了！」蓮兒朝她開懷一笑，轉身忙跟上了她父親的腳步。

想著九旒，夏怡禾打心里發起冷顫，怔望著頻朝她揮手的蓮兒，又是猶豫飄搖。