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“替我多謝翟老將軍的好意，不過，我恐怕要讓他失望了。”

拓跋鞅頓了頓，十分平靜道：“明年的秋闈我不會參加。”

“公子！”

秦竹忍不住勸說道：“若是錯過大筆之年便要再等上叁年，以您的學識，日后叁元及第……”

他抬頭，卻正對上少年冰冷的眸光，回神后立刻噤聲。

“我不會走科舉的路子，那是自尋死路。況且，就算我依靠翟家的幫扶撐到殿試，也絕對過不了陛下那一關。”

這是條光明坦途，是天下讀書人的夢想，可他卻根本沒資格奢望。蕭齡看似放任他自生自滅，實際上自己的一舉一動都逃不過周圍人的監視，連出府都難。如果沒有秦竹的輕功，怕是要與外面徹底斷了聯系，再無翻身之日。

秦竹聽了他的話，沉思片刻，猶疑道：“您的意思是……因為，太子殿下？”

聽他提起太子，拓跋鞅的黑眸愈發冷凝，微微頷首，輕聲道：“不論是對他的猜忌還是扶持，陛下都不會容忍岐王府一家獨大。”

拓跋照的身上，終究流著岐王的血，而不是陛下的。

“那，您這么多年的辛苦豈不是全白費了？”

秦竹咬牙，心中皆是不平。他與拓跋鞅的關系與其說是相依為命的主仆，倒不如說是最忠誠的友人。秦竹自小便失去了讀書的機會，這輩子注定在刀口舔血，他唯一的愿望就是終有一日，主子能夠掙脫眼前的困境，青云直上。

聞言，拓跋鞅搖了搖頭，淡笑著寬慰他：“讀書是為明理，卻無法助我達成所求。條條大路通羅馬，總還會有別的辦法。”

……條條大路通什么？

秦竹聽得似懂非懂，也不好追問，只得拱手應諾，轉而說起了一些輕松事：“公子還記得去歲來武川戍邊的那群羽林軍么？聽說明日他們要在校場比武，公子可愿前去一觀？”

“那些郎君大半都是世家庶出，性情爽快，很有些本事。公子到時依舊扮成翟府的表公子，也能尋機與他們切磋一番。”

拓跋鞅雖受他教導，功夫不弱，但他擅長的是輕功，且甚少與人正面切磋，生死搏殺。羽林軍中不乏與拓跋鞅同齡的少年人，讓他們相互較量較量也是好事。

不出所料，拓跋鞅聽到這話霎時眼前一亮，他難得出府，去校場觀人演練更是難得。秦竹都以為他要開口應下了，卻見拓跋鞅仿佛想起了什么，旋即搖了搖頭，堅定道：“我明日有事，便不去了。”

“不去？”

秦竹在心里算了算日子，奇怪道：“明日能有什么事？離岐王從南邊回來還有半月，您……”

“秦大哥！”

拓跋鞅極少這樣喚他，一般都是在談論私事的時候。秦竹被嚇了一跳，還以為有什么大事發生，可仔細一看，卻只看見少年微紅的耳根。

秦竹照顧他六年，從未見他露出過此刻這般怪異的神情。

他分明有些尷尬，又有些急躁，像是被戳破了什么隱秘的心事，十分不自在地偏過頭。或許因為覺察到自己有些失態，拓跋鞅避開秦竹探究的目光，默不作聲，一時間兩個人都沉默下來。

這孩子心思太重，才不滿十四就看慣了人情冷暖，無論遇到什么事都甚少顯露出真性情。不動聲色是好事，于自己卻是一種苦痛。

可自古以來，能成大事者無一不是動心忍性之人。若連這點苦痛都耐不住，未來的路只是送死罷了。

秦竹到底忍住了，什么都沒問，只是提醒道：“主子，屬下只是您的暗衛，不敢當這一聲‘大哥’。假使一日，您的麾下有千萬人追隨，只盼您能始終記得……”

“殺身方能成仁。”

*

夜色沉沉，秋月如珪。

拓跋鞅靜坐在桌前，出神地望著搖曳的燭火，手中的書頁紋絲未動。他清清楚楚地知道自己在發呆，卻無論如何都拉不回思緒。

他的腦海中，一會是種種雜亂紛擾，一會又是秦竹對他的告誡。

何謂“殺身成仁”？

一縷燭花在眼前爆開，拓跋鞅嗤笑了一聲，隨手合上書頁。

什么時候輪到別人來教他怎么做了？對于他來說，根本沒有無法舍棄的東西。

現在沒有，以后也不會有。

他不知道什么叫做“殺身成仁”，只知道什么是“不擇手段”。只要能為他所用，就不必急于舍棄，一直利用到徹底無用的那一日便好。

此刻，那枚瑩白溫潤的平安扣就靜靜地躺在手邊，拓跋鞅將它拿起，放在手心。橙黃色的燭光映在玉扣上，愈發顯得它晶瑩剔透，隱約有細紋在其中脈脈流淌。

這是他那個可憐娘親，身上唯一值錢些的東西。

原本她身上還有一個小小的玉牌，上面刻著“月紅”二字，和這枚平安扣穿在一起。下葬時，拓跋鞅只將玉扣留下，卻將玉牌放進了棺中。

至于原因，他心里很清楚，無關思念和內疚，而是一種解脫。

這個小字叫做“月紅”的女人，終于，從他的生命中徹底消失了。

拓跋鞅將白玉平安扣拎在手中，第無數次反復細看，他覺得，其實自己不是在看一塊玉，而是在看一個人。