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19

說不上什么時候對周清弦產生了異樣情感，或許是在宗派里時常有人對他能與沈知晗親近而心生妒忌，譏諷嘲罵時周清弦懲治的偏心；或許是周清弦劍破飛花的張揚恣妄，連春日里異卉奇花都失了顏色；又或許僅僅只是多年相伴，被他的一舉一動吸引目光，眼中再容不下第二人。

周清弦生來便是最卓犖不群的那一個，誰都忍不住靠近妄圖沾染一絲輝光，誰在他身邊都會黯然失色。

曹子亦于上屆宗試脫穎而出，取了內門第三。他對周清弦早有耳聞，存了結交之意，待得天朗氣清，攜一顆巴掌大小珊瑚珠造訪。那珠子是他老家南海所產，這是十年來最大一顆，通體朱紅透亮，剔透潤澤，縱是在黑夜里也流光溢彩，鮮艷奪目。

獻寶似的將珠子遞上，料想周清弦會對他另眼相待，一月過去，周清弦卻待他與旁人并無不同，甚至主動找上周清弦，也只不過得到一兩句淡淡回應。曹子亦幾次試探下來皆無功而返，又不敢直接去問周清弦，想到沈知晗與他走得近，便想從他身上旁敲側擊。誰料那日沈知晗并不在屋內，隔著窗戶，曹子亦卻見到自己一家視若珍寶供奉多年的珊瑚珠被隨意放在桌上，與沈知晗閑時取樂的筆墨紙硯搭在一起，顯得格格不入。

曹子亦瞪大眼睛，第一反應是周清弦將珊瑚珠不慎遺落被沈知晗拾去，在沈知晗屋前等了一日，待他回屋尋了個由頭跟進屋內，裝模作樣夸贊幾句周清弦給他住的側殿屋房，見桌上鋪著麻紙，問道：“師兄還會作畫？”

珊瑚珠正擺在桌沿，用只紫檀木小盒裝呈，散著黯淡紅光。沈知晗將硯臺挪上桌面遮掩紙張，神色有些不自然，“無事的時候解悶用的，不值一提。”

曹子亦以為沈知晗怕他去告發自己不用功，哈哈一笑：“師兄二十結丹，雖比不得周師兄，也算有天賦之人，偶爾有些閑情逸致也正常。”話鋒一轉，似是不經意看到珊瑚珠，驚訝贊嘆道：“這顆珠子好生漂亮。”

沈知晗欣然解頤，他將珊瑚珠從盒中取出，捧在手心，拇指撫摸圓潤的珠身，眼底藏著笑意，“我也覺得它很漂亮。”

曹子亦問道：“不知沈師兄從何處得來？我也想去尋一顆。”

沈知晗顯得有些為難，細細思慮，本不愿說道明白，轉念一想，周清弦時常送自己物件在南華宗也算不得什么秘密，干脆實話實說，“我也不知道具體由來，是挽塵贈予我的……他一向不喜愛這些小玩意，許是宗主給他賞玩的吧。”

曹子亦暗暗咬緊后槽牙，面上仍保持笑意，“周師兄出手真是大方，這珠子價值珍貴，他也這般送給師兄。”他緊緊盯著那被沈知晗撫弄的珊瑚珠，仍是不甘心，深吸一口氣，一字一頓問道：“周師兄贈你時有說什么嗎？有不舍或是多瞧幾眼，贊賞幾句么？”

沈知晗想了想，搖頭，“他隨手便給我了，連盒子也沒打開，我見這顆珠子模樣漂亮，就留下了。”

曹子亦頓覺一股難堪之意與止不住的惡心泛上胸口。強撐著向沈知晗告別，頭也不回地跑到練武場，猛地吐出一口唾液，沾著血絲的涎液混著白沫被呸到地面——口腔竟是被自己咬破了皮。

他生長的地方是一個再普通不過的漁村，村里人因出了自己這樣一個有修煉潛質的人而引以為傲，聽說他要到南華宗參加宗試，更是大擺筵席祝他取得好成績，那顆珊瑚珠便是臨行前父親交予他的。他的父親雙鬢斑白，佝僂肩背，靠在屋前藤椅上艱難抬起低頭工作十幾年的脖頸，千叮嚀萬囑咐要努力修習，要與周清弦打好關系，曹子亦銘記在心，不負眾望入了內門，原想一切順順利利，誰知在周清弦處硬是碰了死壁。

曹子亦自然是不會去怨恨周清弦的，周清弦天之驕子，他只不過是個漁村里湊巧有修煉天賦的孩子，無論如何都是不能和周清弦相提并論的。他轉而向人打聽沈知晗，知道他只不過是個隨明長老山下撿的孤兒，無父無母，無權無勢，賴在南華宗二十余年。曹子亦聽到此處，胸膛忍不住起伏，一股說道不明的妒意涌上心頭——這樣的人，憑什么配與周清弦交好？

惡意的種子一旦埋下，便再也難以消去。

曹子亦尋了個沈知晗不在的時間，偷摸進他屋子里，取回了那顆珊瑚珠——這本就是他的東西，周清弦就算不要，沈知晗也不配擁有。進屋時無意看到沈知晗桌上被壓著一半的麻紙——他只撇了兩眼，上面繪著身形有些熟悉，容不得細想，又擔心形跡暴露，取了珠子便匆忙離開。后來聽聞沈知晗因珊瑚珠丟失而有些失落，還特意去與周清弦抱歉，曹子亦冷冷譏誚，這也只是他活該。又游思妄想：他弄丟了周清弦贈予之物，周清弦會因此怪罪他，厭煩他嗎？

曹子亦渾渾噩噩，睡夢里亦是沈知晗落得了比他還不如的境界——自己雖是漁村出身，卻頗得周清弦青眼，不僅與他一道練劍，連新入門的弟子也要尊稱一聲曹師兄，贈上禮物聊表心意。至于沈知晗，什么出身便該有什么對待，一個被撿來的孩童，怎么配與天之驕子同行，合該為自己端茶送水，恭恭敬敬做小伏低才對。

乍然驚醒，自己身在最低等弟子房里，晚夜寂靜，四下空無一人，被褥掀開一半，手中緊緊握著那顆家里最值錢的珊瑚珠。