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17

第二試依舊在南華山山腳，前一日洋洋灑灑上千人，經第一試剔除不合格者，只余數百人。今日這一試倒也簡單，只考驗修士身體素質、基礎能力，不刻意為難——藍衫人念了道咒法，向旁側退開一步，身后是由山腳連接南華宗的層層石階。

南華山山勢陡峭，千巖萬壑，先人建宗時修真興盛，皆是御劍而行，而后百年逐漸衰落，開宗大收弟子時，為方便學子，筑了這長接天際，一眼望不盡頭的千級石階。石階用灰白磚塊構筑而成，周遭枝杈盤生，磚塊銜接處有些些點點青苔，這道咒法下去，竟是將那生長攔路的野草老樹理得個干干凈凈，露出一塊塊梯田似的平石來。

藍衫人瞇眼倒眉，并起二指，空中一蕩，隔出道風墻來。小童領修士上前，朗聲道：“南華宗云階百層一平臺，一炷香內到達平臺者算作及格。”

規則述畢，旁觀修士皆忍不住議論紛紛——往年二試不是甚么幻境迷宮便是獵殺妖獸，為何到了今次便成了上足百層石階，難不成南華宗也到了衰敗期，需要大肆吸收新鮮血液填充門下不成？

小童搬來一方鎏金銅壺，一枝金箔香豎其正中。手指輕點，香尖燃起道火光，撲騰兩下化作灰白煙霧，繚繞升騰到空中去了。

細香燃起，早在石階下徘徊的修士迫不及待踏上石階，心道短短百層，自己怎可慢人一步，引得閑話。個個斗志昂揚，奮發踔厲，生怕落了人后，氣滿志得朝著平臺邁去。

初時十幾階倒是輕松自如，到四分之一處才有人意識不對。石階確是平常石階無誤，修練之人莫說百層石階，論是千層萬層，體力也不在話下的，怎的才走了二十階便覺腳步沉重，力不從心？咬咬牙堅持行上，又走了不到十層臺階已是大汗淋漓，氣喘吁吁，抬眼望去，不過行了三分之一。

祁越走得不快，最先一批人到五十層腳步發軟，他也只過了四十層，覺察周身變化，知這石階每行一層便加一道力，越臨近終點力施得越大。見身邊一境界將將到達南華宗標準之人同他一般反應，意識到這力度施加并非同一標準，而是根據自身修為境界高低調整，換而言之，無論筑基或是金丹，就算是分神出竅期來了，在同一階層上受的力也是隨之增加的。

又過二十層，已隱隱覺著施加的力道難以抵擋，腳上似纏著沉重鉛球，肩背上壓著一堵墻，運功勉強抵御，方能艱難踏出一步。

若說前半程稍加費力便能通過，后半程可算是從云上落到地底的差別，每走一步都要在胸上壓一塊巨石，到八十層時，無論使出何種功法，也不能減緩一點窒息難耐。石階上落滿修士汗水，陽光底下遠遠看來，竟像是給石階覆上一層金光澄澈的薄水。

香只燃過半，卻人人皆知這二十層才是最難走之路。光是抬腳便要花費許久，遑論踏上一步臺階時瞬間加身的重力感，連脊背也無法挺直，佝僂如八旬老人，恨不得借一根拐杖好支撐搖搖欲墜的身體。

有難以承受之人，在七十層便到了極限，倒地的一霎那便算失了資格，身上重力當即消失，望向行進之人竟生生落下淚來，覺著方才要是能再堅持便好了。后悔莫及，忙道是鬼迷了眼，跪在階上哀求藍衫人，卻是再無折返可能了。

這第二試說難并不難，他并未將關隘設置為不可能，恰恰相反，若是能強忍堅持，最后一道臺階定然是在能力范圍之內。只不過要廢出千萬心力，舍了投機取巧之心，吃盡重力加身，步步腳踏實地，這關考驗的，便是堅持。

祁越論耐力，并比不上有豐富經驗之人，待十來人上了那平臺，才勉力支撐而行，最后幾階更是筋疲力竭，眼底白花花一片，望不見人望不見物，只知身體不能倒下，腳上要往前行，說來好笑，那時的念想竟不是什么手刃仇家，而是不想讓沈知晗看到自己出丑模樣，硬是一步一步踏了上去，額上汗水順著下頜水簾一般滴落，最后一步踏上平臺，身上力氣驟然消失之時，竟直直倒在了地上，良久動彈不得。

燃香只剩五分之一，落在六、七十層之人自知沒了機會倒地放棄，差著幾層的人望向前方平臺燒著眼一般要往前行，程蔓菁不急不緩，趕在燃盡之前踏上了最后一級臺階。其余人上了這平臺猶如油鍋里泡了一遭出來，雖也滿頭大汗，卻只是喘氣急了些，好像這百層重力，于她而言不過攀爬座小山般輕松。

藍衫人見結果已出，拂袖轉身，帶兩小童離去。山石上掛著張白絹，齊齊整整映出內力寫就通關之人名字。

第三試設在南華山側峰小蒼峰論劍臺上。南華宗只收二十外門弟子，三名內門弟子，昨日留下之人剩下百余名，便隨機兩兩抽簽，兩輪后仍留下的，便算過了這道門檻。若是淘汰者中有不服的，每人尚有一次機會挑戰。

因人數不少，除小蒼峰外，又另設二峰作比試場所，持續五日。

這對祁越而言并非難事，本屆弟子中無人是他敵手，戰斗亦結束得十分迅速。因祁越第一試時在山石下表現，抽中他的對手連番道苦，打也不是不打也不是，怏著張臉拱手，使了十分力也敵不過

第三日后僅留下三十余人，簽條再次被打亂，往后便是決出最終內門弟子人選。

三十二人分作兩組，第一輪后敗者十六人決出七名外門弟子，余下十六兩輪后四人輪番對決，能力最高三人入內門。

沈知晗知曉程蔓菁修為境界并不如祁越，隔著冪蘺擔心問道：“若是你們倆早早抽中同一組……”話未說完，便被打斷，程蔓菁解下發帶，重新束起馬尾，抿笑道：“放心，我定與他不在一個組?！比齼刹皆缴险搫ε_，高舉起手中簽條，手腕纖細，腦后紅色發帶被風吹至半空遙遙蕩蕩。

果真如她所言，二人不在同一組。

祁越金丹修為，對上敵手簡直不廢吹灰之力，一柄鐵劍春風野火，河出伏流，劍芒所至不留痕，唯余颯颯斬風。

最后一日，爭奪內門弟子四人里，第一場祁越便對上了程蔓菁。

他對程蔓菁從未有過好臉色，一為她路上近似對沈知晗的死纏爛打，二為程蔓菁看他的眼神。若是當他做同行好友也就罷了，偶與她眼神相撞，見到他的一剎那都如浸入千尺寒潭——說好聽點冷漠，難聽點便是恨不能除之而后快。在這之前他兩人素未謀面，祁越不知這無端惡意從何而來，卻好奇她究竟要做什么，任程蔓菁在沈知晗面前扮作天真模樣。

祁越知曉程蔓菁斷不會手下留情，也知她修為不如自己，凌身站上論劍臺，鐵劍錚然出鞘，劍尖直指程蔓菁，連禮儀一并免了，兩人不像一路同行搭友，倒像是分外眼紅的仇敵。

程蔓菁紫檀劍匣里只有一把劍，指尖一蕩，從劍匣朝上開口處沖出，穩穩當當落到程蔓菁手里。劍身青銅而制，長約三寸，通體透亮，清寒如霜，宛如一面銅鏡反光，劍柄不知何種材質所鑄，紋路橫生，頂端鑲一顆烏沉沉螢石。

祁越手腕一翻，劍身烏光一閃，鏗鏘刺出，程蔓菁挺直腰身，起劍迎上攻勢。兩劍相擊風馳電掣，迸出火花。一時間劍臺上叮玱作響，劍風嗖嗖，交匯寒光如漫天流星颯沓，一方秋風掃葉，銳不可當，一方矜平躁釋，穩若泰山，將襲來的攻勢一一化解，儼然一副輕松模樣。

看似有來有回，祁越卻愈加覺得不對。他修為分明壓了程蔓菁一頭，劍招亦是行云流水，本欲靠強攻迅速結束這場比試，卻皆被程蔓菁劍花一挽一送逼得偏移——青銅劍身在陽光下金光熠熠，竟是生生抵住祁越每一波戾勢，幾次下來，反倒是祁越先慌了陣腳。

為什么？程蔓菁每一波都能準確知道他下一秒身形換位，劍招落點，甚至能提前知曉他要使出甚么招式劍意，輕輕巧巧偏移身形，便能讓他廢然而返。

——仿佛戲弄孩童一般。

祁越劍劍擊在棉花上，胸膛燃起一股無名燥火，牙齒咬出聲響，內力全數灌注劍上而出，出劍時若天邊急雨裹挾獵獵寒風，速度之快，氣勢之強，是非要討回這個面子不可。

劍勢破空而來，程蔓菁不急不緩，腳尖一點，凌空一越，竟是輕松躲了這套兇猛至極的攻勢，旋劍，側頭，回身斜刺，鬼魅一般便到了祁越身前。祁越霎時覺不妙，瞪大眼睛看向程蔓菁——只見那杏眼半瞇，嗤笑一聲，抵上胸膛的前一刻硬生生止住攻勢，回手一蕩，竟換作劍柄敲上祁越肩頭，隨后手上力氣一松，叮當聲響，竟是將劍生生落在地面。

劍脫手即算輸，程蔓菁毫不在意，拾起劍大方走下論劍臺，臉上笑意不減，徒留勝者在臺上緊盯著程蔓菁背影瞪目切齒，怒不可遏。

程蔓菁贏了他，卻又當眾棄劍，分明是故意羞辱。

祁越握拳之手指甲深陷皮肉，喘息難平，燥意不解。