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當凱瑟琳端著晶瑩剔透的櫻桃回來的時候，發現郝斯特正在盯著一串珍珠項鏈發呆。她心下頓時一緊。當凱瑟琳得知多娜去世的消息之后，唏噓不已。她找了個時間，來到沐瑙把多娜的遺物收拾好，放在了她的墓前。這條珍珠項鏈當時她并沒有發現，可能是不小心遺漏了。凱瑟琳有些緊張地望著郝斯特，生怕他發現端倪。

“我不記得你有這樣的珍珠項鏈，凱特。”郝斯特把女兒放在了床上，出聲問道。他又環顧了一下房間，繼續說道。“這里是不是有人住過。”郝斯特和凱瑟琳最大的共同點，就是異常的敏感細致。

“郝斯特。”凱瑟琳躊躇著開口了，她觀察著郝斯特的表情。“珍珠項鏈不是我的。這里也確實有人住過。”

郝斯特皺起了眉頭，看向凱瑟琳，等待著她的解釋。雖然他說過，這里的一切都歸凱瑟琳支配，但不代表他能完全不聞不問。

“住的是一個女人。項鏈也是她的，她現在已經去世了。”凱瑟琳坐到床邊，看了看已經開始打呵欠的女兒。這是與她最親密的兩個人，這是她的家。她不想讓她的丈夫生氣，可她真的不能向郝斯特坦白。

“是你的朋友嗎？”郝斯特問道。

“她不算是我的朋友。”凱瑟琳說道，她直視著郝斯特的眼睛，讓他看到自己坦誠的態度。“郝斯特，很抱歉，我真的不能告訴你這個女人的身份。而我又不想對你說謊，所以……”

“我明白了。”郝斯特笑著摸了摸凱瑟琳的頭發。“你是個有分寸的人，我相信你，凱特。”

“我絕對不會給你，給這個家找麻煩的！”凱瑟琳像是發毒誓一般的說道。

“我知道。”郝斯特點了點頭。他拾起了一顆櫻桃，送到了凱瑟琳嘴邊，“吃吧。”

凱瑟琳滿懷幸福感地吃掉了那顆櫻桃，從味蕾到心里都是甜蜜。她何德何能，可以遇到郝斯特這樣好的男子，又何德何能，能夠成為他的妻子。

“郝斯特。”凱瑟琳靠在了丈夫的身上，后者伸手環住了她。這讓她感到滿足與心安。“你說，我們一家人就在這里生活，好不好？”

“嗯？”

“我們一起住在這個溫馨的小屋子里，每天早起去種地，中午回來坐在一起吃午餐，下午陪著孩子們玩耍，晚上給他們講故事，哄他們入睡。”這樣悠閑自在的生活，是凱瑟琳一直所向往的。她從來也不是胸懷大志的人，不似米莎那般野心十足，她只想安安靜靜地和心愛的人一起，平淡而幸福地過一輩子。

“這樣的生活聽起來真的不錯。”郝斯特的聲音從頭頂上方傳來，“只是，凱特，現在還不行。”他帶著歉意，摟緊了妻子。“帝國需要我，我必須履行一個軍人的職責。但是，我可以向你保證，等戰爭結束，我們全家人就搬到這里來，好嗎？”

“戰爭什么時候才能結束？”

“也許很快，也許……”

“你能不能不要死。”凱瑟琳帶了些哭腔。

“我發誓。”

從這天起，凱瑟琳心中就有了一個很大很大的愿望。她盼望著戰爭結束，盼望著郝斯特能夠不用再到前線去。他和孩子們，和她一起在沐瑙愉快地生活著，享受每一個日出日落。直到他們老去，直到他們一同回到永恒的天堂。

注：格蕾茜，格蕾絲的昵稱。

chapter 189 庫爾斯克

從春天開始，蘇聯人就一直提防著德國可能再次發動的進攻。他們認為，德國人一定在密謀著什么。可是，日子一天天過去，德國方面一點動靜都沒有。幾個月來，前線顯得十分平靜。直到1943年7月4日的夜里，蘇軍近衛第6集團軍捕獲了德軍第168步兵師的一個士兵，經歷了嚴刑逼供之后，這位可憐的士兵透露德軍將在第二天發起進攻。蘇聯人將信將疑。到了第二天凌晨，蘇聯第13集團軍又俘虜了一個來自第6步兵師的德國中士，他也透露德國將在幾個小時之后發動進攻。蘇聯人不得不相信了他們的供詞，這也讓他們撿了個大便宜。為了打亂德軍進攻步驟，朱可夫元帥下令向德軍陣地實施炮擊。又一場著名的戰役拉開了序幕——世界上最大的坦克戰，庫爾斯克會戰。

蘇軍的炮擊完全出乎德軍的意料，“堡壘行動”不得已比原計劃推遲了3個小時。不過南方集團軍仍然按部就班地發起了進攻，蘇聯空軍也完全被德國空軍壓制。蘇聯人在德國人猛烈的攻勢下，取消了反攻計劃，專為防守態勢。雙方陷入了膠著。到了7月12日這天，德國人攻到了普羅霍洛夫卡城下，雙方在這里爆發了一場異常激烈的坦克戰。一天之后，兩軍各自退出了戰場。加上前幾日的血戰，雙方皆損失慘重。僅以警衛旗隊師為例，他們在幾天內的戰役中，損失了30%的戰斗人員。值得一提的是，警衛旗隊師的師長在6月份已由提奧多爾·維施接替。

在接下來的戰役中，雖然表面上蘇軍仍然沒有占到什么便宜。但是源源不斷的援兵使他們的力量越來越充足。同時，由于地大物博，資源充足，搬遷到遠東的軍火工業已經超過了戰前水平，英美等西方的援助也開始大量抵達。相較之下，德國已經捉襟見肘。他們沒有更多的后備資源支撐這場持久戰役。

除了庫爾斯克的膠著，更令希特勒鬧心的是，盟軍開始圍攻西西里島了。豬一樣的隊友意大利軍隊很快潰不成軍，凱塞林率領的德軍孤掌難鳴，只得且戰且退。巴頓和蒙哥馬利如當年德國人在法國般一路橫掃，盟軍攻占西西里島指日可待。在歐洲戰場，德意聯盟已近乎四面楚歌。

同樣是在7月份，jg54的聯隊長漢斯·特勞夫特上校在加蘭德將軍的邀請下，離開了jg54，成為他的幕僚。他前往柏林向加蘭德報道的時候，無意中在街上碰到了施特雷洛和梁紫蘇。特勞夫特以為自己撞見了鬼，當他確認對方是施特雷洛無疑的時候，激動的差點淚灑當場。雖然他從未和施特雷洛并肩作戰過，但當年施特雷洛奇跡般的戰果他還是非常清楚的。他一直很欣賞這位年輕人，也曾為他的陣亡而傷神。激動之余，特勞夫特約了施特雷洛第二天上午見面。施特雷洛顯然沒有想到自己這么快就被軍中的人發現了，他有點措手不及。他并不想與特勞夫特有過多的交流，但出于對前輩的尊重，也只得答應。

第二天上午，施特雷洛按時赴約。按照他的建議，見面地點在一家咖啡館，而不是空軍的辦公室。特勞夫特一見到施特雷洛，就滔滔不絕地向他講述了帝國未來的作戰規劃，以及空軍的發展方向。他說可以理解施特雷洛因為死里逃生而產生的心理陰影，給了他很多鼓勵的話語，并希望他能夠重返聯隊，繼續為帝國效力。施特雷洛沉痛地告訴特勞夫特，自己的左臂已經殘疾了，再也開不了飛機了。特勞夫特目瞪口呆了好一陣，當他確信施特雷洛不是在開玩笑的時候。忍不住長嘆了一口氣。不過很快，他的眼睛又亮了起來。

“去年7月份，我們的噴氣戰斗機me262試飛成功。上個月已經投入生產了。我們正在組建一支實驗飛行隊。施特雷洛，雖然你不能駕駛戰斗機了，但是你有著豐富的作戰經驗。你在飛行員的培訓以及戰斗機的改進上都能給我們提出很多寶貴的意見。如果你愿意，我希望你能加入我們。”特勞夫特一口氣說了這么多，他一臉的躊躇滿志，并帶著無限的期望看著施特雷洛。

施特雷洛沉默了很久，久到特勞夫特以為他出神了。他剛想提醒施特雷洛，卻聽得他緩緩開口。

“少校，謝謝您的好意。我很榮幸，能夠得到您的肯定。但是……我并不愿意。”

“為什么？”特勞夫特驚訝極了。“你不想繼續在空軍效力了嗎？帝國需要你這樣的戰斗英雄！”

“我……我恐怕不能再為帝國效力了。”施特雷洛艱難地說道。他下了很大的決心，才有勇氣拒絕前輩拋來的橄欖枝。

“我不明白！”特勞夫特皺起眉頭看著施特雷洛。他完全無法理解施特雷洛的態度。

“我，我很累。我想休息。”施特雷洛硬著頭皮說道。

“原來是這樣！”特勞夫特突然間笑了起來，他自以為明白了施特雷洛的意思，心中釋然了不少。“沒關系，你不需要很快加入我們。你可以再休養一段時間。過些日子，我再來找你。”

施特雷洛張了張嘴，看著特勞夫特喜悅地神情，終究還是把話咽了回去。

兩人告別時，施特雷洛很想提醒特勞夫特，讓他不要把自己還活著的消息告訴其他人，但他怎么也開不了口。回到家中，梁紫蘇緊張地詢問施特雷洛兩人見面的事情。施特雷洛無奈地向她說了實情。梁紫蘇憂心忡忡地說，這下消息再也瞞不住了，特勞夫特一定會第一時間把這個“好消息”告訴所有人的。她想提醒施特雷洛，一定要做好接連不斷的被質疑、被指責的準備。但她又實在不忍心給他太大的壓力，只是繼續敦促他好好學習。

7月28日是兩個人約定結婚的日子。由于施特雷洛陣亡前，結婚申請已經被批下來了。所以無需再走審批程序，直接舉辦婚禮即可。婚禮很簡單，只有施特雷洛的父母和一名神父參加。甚至連凱瑟琳都不知道施特雷洛生還的消息，更不用提參加婚禮。施特雷洛心中很有些難過，他曾經想過給梁紫蘇一個難忘的婚禮，可如今什么也做不了。梁紫蘇卻一直強調說，只要能嫁給他，她什么都不在意。不管怎么說，這對有情人雖歷經劫難，但卻終于走到了一起。這不僅是戰火中未曾磨滅的美好，更是彼此心中對愛與希望的堅持。

chapter 190 堅定不移

在普羅霍洛夫卡的戰斗中，警衛旗隊師第一裝甲團第六連連長，魯道夫·馮·里賓特洛甫中尉取得了令人難以置信的戰績。他指揮兩輛4號坦克沖進蘇軍的坦克群里，擊毀了14輛t-34坦克。為此，魯道夫于7月20日獲得了騎士十字勛章。希特勒聽說這個消息之后，特地在某次公開場合贊揚了約阿希姆·馮·里賓特洛甫，感謝他為帝國培養了優秀的戰士。老里賓特洛甫也真正為兒子感到驕傲。魯道夫本人反倒顯得很平靜，他認為，他坦克上的每一名成員都配得起這枚勛章，而他不過是為他們戴上的。那是一場極為驚險殘酷的戰斗，當時的情形，在魯道夫的腦海中歷歷在目。

（以下轉換魯道夫第一人稱視角）

昨天，我無意中聽到了空軍偵察機部隊的指揮官林克少校和師里的作戰參謀萊曼少校的對話。林克少校當時問：他人怎么樣？我意識到他們談論的是我，于是便全神貫注地聽起來。令我氣憤的是，林克少校駕駛著“鸛”式飛機是特意來接我后撤的，為了避免德國外交部長的兒子落入蘇聯人之手，因為這必然會成為蘇軍重要的宣傳素材。當時我一定是被氣昏了頭，站起來以完全不符合軍人身份的語調和方式責備那些將我至于如此境地的指揮官，我告訴他們如果我接受了這個安排，將對我的名譽產生極端不好的影響。最終，他們放棄了這個想法。而我的長官也并沒有因為我沖撞上級而責怪我。

在此前一個禮拜的戰役中，第六連的損失已經非常慘重了。5日的時候，我們還擁有22輛坦克，而到了今天，也就是12日，我們只剩下6輛還能作戰的坦克了。幸運的是，那些暫時還不能參加戰斗的坦克并非徹底報廢，它們正在被迅速地修理著，然后重新回到戰場。