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“草民在。”

“郡主向朕舉薦，說你才冠群倫，太子與譽王也對你大加贊賞。

朕這里有三篇時論文章，你且看來，向朕指出較優的那篇。”

“草民遵旨。”

梅長蘇從內侍手中接過文章，幾乎一目十行般草草看了一遍，便道：“回稟陛下，《論中樞治》篇最優。”

“哦，何以見得？”

“此文帝王氣質，草民怎敢點評？”

梁帝仰天大笑，容色愉悅，贊道：“果然有眼力。

郡主的文試，就委于你了。

既為朝廷效力，雖無職份，也當有客卿之尊，不必再以草民自稱了。”

梅長蘇微微沉吟了一下，方道：“臣遵旨。”這三個字語氣冷淡，渾似沒有把這圣眷恩寵放在心上，只是恪盡禮節罷了。

“來人，郡主位下，與蘇先生設座。”

“謝陛下。”

梅長蘇行禮入坐，郡主立即朝他一笑，惹得殿中眾人都露出一副“原來如此”的表情。

這時禁軍統領蒙摯出現在殿門口，他是駕前近臣，無須通報，徑直就上得殿來，稟道：“回陛下，大渝北燕兩國使臣與十名入圍勝者均已進宮，在殿外候旨。”

梅長蘇雖然早就得到消息，說今日之宴，并非只是為了見見自己，更重要的是為了提前品察郡馬候選者，但直到此刻才算確定無誤，胸中自然微喜。

正沉吟間，梁帝已下旨宣見。

蒙摯領命回身，在眼神滑動的瞬間，他不為人察覺地向梅長蘇輕輕點了一下頭。

知他行動順利，梅長蘇心頭微松，但面上仍是分毫不露，安然坐著。

少頃，黃門官傳報景寧公主到，梁帝露出笑容，待小女兒進來后立即問道：“寧兒，你昨天鬧著要來參宴，怎么今日來遲啊？”

景寧公主秀眉緊鎖，額前陰云沉沉，面色極是郁郁，行罷朝見之禮后，悶悶地回道：“女兒過來的路中，見到一只雪白的長毛貓，隨后追趕，就誤了時間。”

“你呀，就是愛貓。

可是因為沒有抓到，所以不高興啊？”

景寧公主默然沉思了半晌，方低聲道：“不是……女兒追著那只貓，無意間到了掖幽庭，見到那里的人勞役凄苦，十分悲慘，故而心里有些不忍……”

聽她提到掖幽庭，靖王心頭一顫，飛快地看了梅長蘇一眼，卻只看到他神色平靜，仿佛根本沒聽見一般。

梁帝的臉色微微陰沉了一下，責道：“你身為公主，怎么去那種地方？再說掖幽庭中都是罪人，受勞役之苦是應該的，不必如此惻隱。”

“父皇教訓的是。”景寧公主低頭道，“只是那里面還有未成年的幼童，孱弱可憐。

女兒想，他們那般小小年紀，能有什么罪……”

“不必多說了！”梁帝斷喝一聲，“真是寵壞你了，也不看看什么場合，提那些罪人做什么？快入座吧，使臣們都快進來了，你要時刻記著公主的身份，看看你霓凰姐姐，那是何等的持重有氣度……”

“陛下過獎了，”霓凰郡主立即笑道，“景寧是嬌養的小公主，若是真象霓凰一樣沙場血戰，陛下才舍不得呢。”

梁帝目露慈愛之色，道：“朕又何嘗舍得你這般風霜勞苦？此番青兒已承爵，只要再為你擇一佳婿，朕就放心了。”

“陛下深恩厚義，不要說霓凰感涕在心，就是家父在泉下，也必然深感皇恩難報。”霓凰郡主統理云南多年，自然不是僅僅靠著一腔豪烈，連這一句普普通通的謝恩之言，都被她說的極是真摯動聽。

梁帝溫和一笑。

這時大渝北燕的使臣已持節上殿，見禮歸坐。

接著進來的便是十名入圍勝者，一個個服飾各異，有些還面帶惶惑不安之色，顯然是一大早被臨時召來，根本沒有任何準備。

相比之下，慣熟進宮的蕭景睿與言豫津當然輕松許多，一進來就在殿中四處游目，找到梅長蘇后，雖沒敢出言招呼，卻齊齊向他露出笑容。

第二十三章 挑戰

待眾人謝恩坐定，梁帝便命宮女為各桌斟滿美酒，先賜飲了三杯，方道：“此次盛會群英云集，高手如林，各位能最終勝出，可見都是青年英豪。

朕今日賜宴，實為嘉勉之意。

唯真英雄是酒豪，諸位可再飲一杯。”

十名候選者忙舉杯起身，一飲而盡。

梁帝又轉向客席上的兩國正使道：“大渝北燕都不愧是英杰輩出之地，這些少年英雄們遠道而來，竟也戰績不俗，只是朕都不怎么認得，貴使可否向朕介紹一下呢？”

兩位使臣忙起身施禮道：“是！”可等他們直起身子剛要開口時，，卻又發現了一個問題。

兩國都有人最終入選，可梁帝只說讓“介紹一下”，并沒指定誰先介紹誰后介紹。

本來先說后說也不算什么大事，但在這種隆重的宴會上，大家總是要互相別別苗頭的，何況大渝和北燕也不是什么友好邦鄰之國，平時撕破臉互抓互撓的次數可也不少，誰也不愿意平白示弱。

愣了片刻后，兩個正使覺得這樣僵著也不是辦法，只好一齊將目光投向東道主，結果卻只看到那老皇帝一臉不厚道的笑容，擺明是要他們自己去解決這個順序問題。

“我們大渝這次共有兩名勇士入選……”大渝正使立即道。

言下之意是我們有兩個，你們只有一個，所以我們先說。

“可惜這十人之間互相沒機會比了，我們的百里勇士還覺得意猶未盡呢。”北燕正使不甘示弱。

意思是你們家兩個也比不上我們家這一個厲害，憑什么你們先說。

“其實敝國還有不少勇士有能力參與爭鋒，只不過想到這是在向郡主求親，總要才貌雙全