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小草轉過身，輕聲問：“又要有麻煩了？”

“再大的麻煩也比不上小花、小樹兩個淘氣孩子。”

“誰把他們教成這樣的？都是你、趙阿七、蕭殺熊護著，讓我打也打不得，罵也罵不得，你們本事這么大，當初怎么不自己生孩子？”

胡桂揚將妻子摟在懷里，“我將神玉還回去了，再有麻煩我也不會參與。”

“唉，你倒是不想，就怕別人不同意。”

次日上午，袁茂與樊大堅到訪，這兩人往常總是下午登門，喝到傍晚才走，今天來得早，胡桂揚猜測有事。

果不其然，今天樊大堅沒有叫叫嚷嚷，從進屋開始就保持沉默，由袁茂開口。

“我是代東宮來的，東宮一直欣賞胡校尉，希望你能重回錦衣衛做事。”

“呵呵，錦衣衛人才濟濟，我能做什么？”

“降妖除魔，還世間一個清靜。”

胡桂揚想了一會，“請袁兄回去轉告東宮，你親眼看到我仔細思考，但我還是不回錦衣衛了，沒有別的原因，懶人一個，頹廢多年，養出一身懶肉，想動也動不得啦。”

袁茂對這個回答一點都不意外，笑道：“東宮知道胡校尉一直閑居，不可能馬上出任要職，所以希望你可以先去掌管火藥局。”

“火藥局是太監管的地方。”

“錦衣衛通常會派駐一人坐鎮，此職一直空缺，胡校尉正適合。”

胡桂揚還在猶豫，樊大堅開口道：“同意吧，你不接管火藥局，機匣就造不下去了。”

“東宮想要繼續造機匣？”胡桂揚有點意外。

“東宮不同意，是我倆勸說東宮，以為機匣將成，毀之可惜，不如再給一點時間。可東宮不信任何太監，所以才要你去管事。”樊大堅道。

“你倆干嘛趟渾水？”胡桂揚還是很意外。

“記得丘連實嗎？”樊大堅一旦開口，就不給袁茂機會。

“當然記得，在瓊華島上他逃了，這些年一直沒露面。”

“他又回到谷中仙身邊，一塊收集天機船之夢，后來谷中仙去世……”

“谷中仙死了？”

“三年前的事情了。丘連實聚集一批所謂的‘神仆’，繼續收集夢境，最后得出的結論與何三塵一樣，天機船必會再臨，只是時間難以確定。”

“東宮沒做過類似的夢嗎？”

“東宮不說，誰能知道？但東宮已經說了，天機船蠱惑人心，若連皇帝都以為那是神船，百姓該做何選擇？國之根本不可因一條船而毀。”

“嘿，跟我的想法一樣。”胡桂揚笑道，轉向袁茂，“一定要將我的原話轉告給東宮。”

“嗯，我會說你跟東宮的想法一樣。”

樊大堅繼續道：“讓你掌管火藥局，不是為了將機匣造好，而是要做得悄無聲息，沒有痕跡。”

胡桂揚起身，“我接受這個職位。但我要多問一句，汪直不會再掌權吧？”

“不會再有任何一位太監掌權，東宮登基之后，最先解決的就是此一弊端。”

十天之后，皇帝駕崩，太子登基，次年改年號為弘治。

胡桂揚拒絕升官，仍以錦衣校尉的身份進駐火藥局，放歸大部分工匠，只留少數人繼續制造機匣。

弘治皇帝在位十八年，英年早逝，三十六歲駕崩，終生沒有給予火藥局太多的人力、物力。

又一位新皇帝登基，生性貪玩，好大喜功，卻從來不知道火藥局的真正目的，自然也不會過問。

正德皇帝同樣英年早逝，接下來的嘉靖皇帝在位四十多年，火藥局越發顯得尋常。

嘉靖十一年，當機匣終于造好的時候，波瀾不驚，沒有留下片字記載，只有何五瘋子感到高興，拎著一壺酒來找胡桂揚，“這回三姐可以放下心事了，來，咱們一醉方休。”

兩人狂飲一通，沒什么好菜，就挨個回憶那些早已過世的故人。

“現在已經沒人相信過天機船啦。”何五瘋子雖老，身板倒是硬朗，“連我也懷疑，當初在鄖陽府見到的場景究竟是不是真的？”

“你希望那是真是假？”

何五瘋子喝下一杯酒，“實話實說，我希望那是假的，我還希望咱們從來沒去過鄖陽府，三姐或許早就嫁給你……算了，說這些沒用。你還記得梅娘子嗎？”

“記得，多少年沒聽到她的消息了，你怎么突然想起她？”

“是三姐，幾個月前出門，碰到一名老婦，像是梅娘子，帶著兩名孫兒逛街。三姐在那之后很是感慨，總說天機術害人，不可流傳，可是沒人會天機術，機匣也就沒用了。她為此苦惱不已。”

胡桂揚也老了，嘴卻沒變，“你三姐也是糊涂了，梅娘子跟天機術有什么關系？”

“不知道，反正她最近感慨比較多。機匣已成，我說過來一塊喝酒，她不同意，說自己一生毀在天機術上，如今總算成功，不能離開半步。”

胡桂揚一愣，突然起身，向隔壁房間跑去。

房內橫著碩大的機匣，何三塵站在前面，聽到聲音，轉身露出笑容，恍惚之間，歲月盡消，又露出掩埋多年的溫婉聰慧。

“此機一發，神船必毀。”

“咱們連天機船何時再來都不知道。”

“無需知道，天機船在凡間埋下種子，我也給它埋一粒，大家彼此彼此。”

“這么多年了，你還是不服氣。”

“在我之上，不可有未知之神。”

何五瘋子也跟過來，一臉的莫名其妙。

何三塵向自己最親近的兩人說：“不必再找傳人，讓天機術失傳吧，沒有點血機心，匣子的威力不值一提。唯一的神玉就在此匣中，它不需要操縱，只要天機船出現在京城，它自會施放。你們要做的事情就是保住它。”

“咱們一塊保護機匣。”何五瘋子道。

何三塵微微笑了一下，說：“將我火葬，片骨不留。”

胡桂揚命長，活到萬歷初年，臨終前委托自己的一個孫子看護機匣。

又過數十年，火藥局白光沖天，地震數十里，時人多歸因于鬼神。

（全書完）