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義父過世了，三六哥逃走了，趙宅空了，兄弟們分崩離析，所謂的靠山說倒就倒……

三十九郎胡桂大獨立院中，失魂落魄，想起那條黃狗，突然明白了什么叫“喪家之犬”。

“連狗都會演戲。”胡桂大又好氣又好笑，自己與十六哥之所以會上當，以為胡桂揚與何氏姐弟早已逃走，就是因為那條嗚嗚咽咽的狗，怎么也猜不到它是在假裝。

胡桂大慢慢走回后面的小跨院。

十六郎胡桂奇已經醒了，正在地上奮力掙扎，可是繩子捆得太緊，任他怎么折騰，都是徒勞無功，看到三九弟，他停下來。

兩人互視片刻。

“解開。”胡桂奇冷冷地命令道。

胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你說這究竟是為什么？”

“什么為什么？”

“咱們，趙家義子，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣，結果義父一死，尸骨未寒，咱們就開始了互相殘殺，已經死掉十個了，剩下的三十個……唉。”

胡桂奇目光越發冰冷，“問我沒用，做出決定的人不是我。”

等了一會，胡桂奇補充道：“或許因為咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待。”

“你還嫌義父對咱們不夠好？”

“義父有過一個親生兒子，如果還活著，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名，或者做點別的營生，總之不會跟著義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路，永遠得不到朝廷的認可。”

胡桂大搖頭，“你說得不對，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了？是義父把咱們解救了，僅憑此一點……”

“你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？”

胡桂大面露怒容，“十六哥是要說汪直吧，他是千里挑一、萬里挑一，真被凈身，咱們誰也不會有他的地位，而且——汪直已經完蛋了，又回宮里當小宦去了，只怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎？推倒汪直的就是五哥。你應該記得，你是五哥的人，對他言聽計從。”

胡桂奇盯著胡桂大，希望利用平素的權威強迫對方屈服，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可無的趙家義子，我是錦衣衛！”

“對啊，你是錦衣衛，真令人羨慕，四十個兄弟，只有七名錦衣衛，這么說起來，義父還真有一點不公平，就憑咱們的功勞，至少應該有二十名錦衣衛。”

“你還有機會。”胡桂奇并不擅長說服別人，這時也只能硬著頭皮開口，因為胡桂大的目光時不時就往旁邊的腰刀瞄一眼，讓他心慌意亂，“錦衣衛換了大人，五哥正受器重，他會給予所有兄弟一個身份。”

“真的嗎？”

“五哥親口對我說的。”

胡桂大慢慢伸手揀起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的話？”

“五哥沒必要撒謊，之前殺死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐現身，二是給太監們制藥，如今妖狐落網，太監受挫，原因都不存在了，五哥干嘛還要殘殺自家兄弟？三九弟，仔細想一想吧，雖然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低頭，咱們就都是五哥的兄弟了。”

胡桂奇很少說這么多話，而且又將“兄弟”掛在了嘴上。

胡桂大點點頭，表示贊同，刀尖抵在胡桂奇胸前的繩子上，像是要將它割斷，“還有一個原因你沒說：咱們兄弟都得死，最后只剩下一個，他就是‘神’。”

“你在胡說什么？”胡桂奇驚訝不已。

“原來你還不知道，那你早晚也會是犧牲品，不如我幫你一個忙。”

刀尖沒有割斷繩子，而是慢慢刺入肌膚，胡桂奇沒有躲，他知道，越是躲避，刀傷越嚴重，他只能運氣硬抗，與此同時，盡一切可能說服握刀的兄弟。

“殺了我，五哥不會放過你。解開繩子，我不會報復你，也不會對任何人提起，這事就算過去了。至于胡桂揚，他性子古怪，說逃跑就逃跑，咱們兩人不必為此負責……”

“十六哥，你相信鬼神嗎？”胡桂大問，手中的刀停止前進。

“什么？我……不信。”胡桂奇給出趙家義子最為標準的回答。

“我也不信，可是有人相信。記得嗎？咱們一塊查過的那些案子，多少人因為相信鬼神而傾家蕩產，又有多少人為此殘害無辜？甚至用嬰兒煉丹。義父說，妖魔背后必是貪婪，有人貪生，有人貪財，有人貪色，人人皆有貪念，所以鬼神不絕。沒準義父弄錯了，一直以來，他踏遍千山萬水尋找妖仙，結果全是假的，其實鬼神都在咱們心里，活在一切貪念當中。”

“三九弟……”

胡桂大再不猶豫，手上用力，將刀刺進去，看著鮮血涌出，看著十六哥臉色暗淡，他的心越發堅定，“別擔心，殺死你的人不是我，也不是三六哥，我們都沒這個本事，是何家姐弟，何三姐兒將你擊暈，何五瘋子將你捆綁，你清醒之后出言不遜，何五瘋子一怒之下將你殺死。三六弟為我求情，所以我僥幸逃過一劫，但是也被擊暈。”