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到了后半夜，胡桂揚實在太困了，終于迷迷糊糊地入睡，一覺到天亮，居然睡得很香，起床之后看到何五瘋子四仰八叉地還在睡，不由得佩服此子的懶功，自愧不如。

胡桂揚披上外衣，覺得肚子很餓，外面已經很亮了，卻沒有人按時送來早飯。

“就算我是神仙，也不能不吃飯啊。”胡桂揚趿拉著鞋走到門口，伸手推門，剛要叫人，門竟然開了。

這幾天他一直被軟禁在佛堂里，房門外鎖，半步不得外出，不知什么時候鎖被打開了。

“為什么大家全都神神道道的？就不能把話說清楚嗎？”胡桂揚邁步出屋，深深吸入一口新鮮空氣，腿還沒有全好，一瘸一拐地走到院子中間，沒有看到任何人。

所謂見怪不怪，這些天他見過的異事太多，無論發生什么都能接受，拖著腿走到前院。

尸體、血跡早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，應該是剛剛填好不久，胡桂揚繞行過去，來到前廳。

廳里也沒人，但是棺材又被送回來了，胡桂揚一個人費力地將棺蓋開一尺有余，往里面瞧了一眼。

還是空的。

折騰了一會，胡桂揚有點累了，找到椅子坐下，伸直受傷的腿，望著外面發呆。

正對面，一個人從影壁后面繞出來，遠遠地揮了下手。

胡桂揚沒動，坐在那里等來者走進大廳，“不好意思，腿有傷，沒法迎接廠公。”

汪直又換上青衣小帽，長得既俊俏又機靈，與其說是皇帝身邊的權宦，更像是富人家里的黠奴。

“聽說你刺了自己一刀，厲害，有一個詞，叫什么來著……”汪直冥思苦想。

“壯士斷腕？”

“對，你雖然沒有斷腕，但是敢刺自己一刀的人也沒有幾個。”汪直找另一張椅子坐下。

“不多，但也不少，廠公想要的話，我可以從街面上給你找幾十個來，他們平時訛人都敢捅自己一刀，為了討好廠公，就算捅個窟窿也不在話下。”

“呵呵，不用麻煩了，你說的這些無賴混混，西廠門口天天聚著一堆，打都打不走。”

“想必是廠公求賢若渴，才會引來這些英雄好漢。”

“狗屁英雄好漢，我要的是真能做事的人，他們只會栽贓陷害，還容易被收買，指望他們尋找貪官污吏，那是做夢。”

說到興起，汪直站起身，走到胡桂揚面前，“所有人都以為西廠是另一個東廠，以為我是另一個平步青云的太監，可我不是，我最痛恨貪官污吏，發誓要將他們一網打盡。我年紀小、見識少、本事低、根基淺，陛下為什么信任我？就是因為這份痛恨。”

“廠公太謙遜了。”胡桂揚冷淡地說，不明白小太監對自己說這些干嘛，“你的本事再大一點，我的頭顱現在估計就得掛在靈濟宮大門上，兩邊配上被斬斷的獸爪，再給我臉上弄點白毛，嘴里長幾顆獠牙什么的。”

“哈哈，你這個主意不錯，可西廠不會這么做，如果你真是妖狐，我們會把這件事壓下，對外宣稱這就是一場意外。”

胡桂揚拍手稱贊：“果然是廠公，出手不凡，所謂欲蓋彌彰，西廠越是抑而不發，外人越會相信我就是妖狐。”

汪直臉上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是偽造出來的假貨。”

“這么說，我不是妖狐了？”

“你不是，靈濟宮犯了一個錯誤，其實你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……”

胡桂揚擺手，“算了，還是那一套，我已經聽膩了。除了幾天沒洗澡，我身上干干凈凈，你能找出一只虱子，我都承認自己是妖狐。”

“好吧，不說這些。”汪直又露出笑容，“你知道我為何而來吧？”

“想讓我加入西廠？”

“對，繼承你義父趙瑛的事業，專抓那些妖言惑眾、殘害良民的奸徒。”

“你最痛恨的不是貪官污吏嗎？”

“妖言惑眾者往往與貪官污吏勾結，這叫……什么來著？”

“沆瀣一氣？狼狽為奸？”

“狼狽為奸，你抓狽，我抓狼。”

“呵呵。”胡桂揚笑了兩聲，“這變化可有點大啊，妖狐案呢？就這么完結了？”

“云丹和靈濟宮都說妖狐已經被雷劈死，院子里的確也有坑、毛發一類的東西，可我不太相信，打算讓你繼續查下去。”

胡桂揚伸手輕輕揉腿，沒有接話。

“整個西廠的力量隨你調遣，你現在是燕山前衛試百戶，等你查清妖狐案的真相，我保你一個錦衣衛指揮僉事。”

指揮僉事是正四品的官兒，想當年，袁彬護駕有功，回京之后才封了一個指揮僉事，以胡桂揚的履歷，這稱得上是一步登天。

“世襲？”

“當然。”汪直笑道。

“坐堂管事？”