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袁彬比胡桂揚多活的年頭差不多相當于趙瑛的歲數，對他來說，這世上的新鮮事比皇帝身上的虱子還要罕見，沒什么能讓他感到驚訝或意外。

“變妖？”袁彬一字一頓地反問，隨后笑道：“在趙瑛面前，你也經常這么撒嬌？”

“撒嬌？我這不是……”

袁彬擺擺手，慢慢起身，隨從立刻過來攙扶。

“趙瑛曾是我的得力部下?！痹蚶狭耍鎸σ磺袉栴}，都能從過去的經驗中找到答案，“老實說，我不喜歡他，趙瑛太固執，往往不知變通，時常令我在陛下和同僚面前難堪，有時候他也跟你一樣，直接跑到我的面前，要這個要那個，說些奇怪的話，完全不顧及我愿不愿意聽、是不是能辦到?！?

袁彬在隨從的攙扶下顫顫微微地向門口走去，胡桂揚只好跟在后面，沒明白袁彬提起義父是什么意思。

“這些不算什么，有一件事最讓我受不了，趙瑛不想升官，他到死都只是一名百戶，你們都以為朝廷不識人，不肯升他的官吧？”

“呃，我們都以為義父沒找到真實的妖仙，令南司尷尬，所以……”

“那是胡扯，南司的人又不是傻瓜，真正感興趣的線索根本不會交到趙瑛手中。慢點兒，去把轎子叫過來?！焙笠痪湓捠菍﹄S從說的，袁彬已經走出門外，站在廊下，就這么幾步路、幾句話，已經讓他喘粗氣了。

隨從去喚轎子，胡桂揚只好走過來，扶住袁大人。

袁彬繼續道：“趙瑛這些年來立過的功勞足夠升任指揮使，我若干次想為他請官，可他竟然拒絕，寧肯要賞金，我說把功勞分給你們這些義子，他也不愿意，你們當中的幾名錦衣衛，還是我堅持要來的，按趙瑛的意思，一個也不會有?！?

“義父沒對我們說過這些?！?

“當然，你們是普通人，想要升官，趙瑛卻是怪人，只想抓賊，不想升官，令我無從掌控，只好保持客氣。”轎子抬來了，袁彬示意隨從和轎夫等一會，挪開手臂，不用胡桂揚攙扶，“即便如此，我與趙瑛仍然配合無間，他在外面抓捕妖賊，我在陛下面前保他沒有后顧之憂，你知道這是為什么？”

“因為義父立過許多大功？”

袁彬點頭，“趙瑛的功勞就是南司、就是錦衣衛的功勞，也是我的功勞，足以蓋過他帶給我的一切難堪。我不在乎獵犬叫得有多兇，只要它能帶回來獵物，趙瑛是我的爪牙，越鋒利越好，他若是懂得見機行事，我反而不敢信任他。”

袁彬招來隨從，搭著隨從的肩膀準備上轎，最后說了一句：“你帶來了什么？趙瑛的死因仍是謎案，如今連尸體都沒了，唉?！?

袁大人上轎走了，胡桂揚當然不能停留，急忙跟出衙門。

在大門外，轎子揚長而去，袁彬的隨從留下，從袖中取出一張折疊的紙，打開之后讓胡桂揚看了一眼，馬上又收起來。

雖然只是一瞥，胡桂揚還是看清了，那是一張委任狀，任命他為燕山前衛試百戶。

“十天之內，今天不算，從明天開始，十天之內，拿著它去燕山前衛報到，你就是試百戶，拿不到，你什么都不是?！?

前幾天第一次見面時，隨從就不喜歡胡桂揚這個人，現在更是毫不掩飾，“趙瑛再不想升官，也要做一名百戶，你可沒資格犯他的錯誤。”

胡桂揚實在不知道該說什么，只好抬起手臂在隨從肩上拍了一下，“未請教……”

隨從像是被劍刺到一樣，向后跳出一步，用力在肩上撣了兩下，憤怒地瞪了胡桂揚一眼，轉身去追主人的轎子。

胡桂揚看了一眼自己的手掌，沒發現臟東西，聳下肩，自嘲道：“我這就開始變妖了？”

從袁彬這里什么都沒得到，連曾經許諾的試百戶也變成了空中樓閣，可胡桂揚一點也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本沒抱有希望，只是想來這里試探一下虛實。

天快要黑了，他加快腳步，何家住在城外，得在城門關閉之前出去。

時間剛剛好，胡桂揚跟著最后一撥人出城，走出不遠，身后傳來清晰的閉關喊聲。

城外街巷狹窄混亂，住戶眾多，到了晚上反而更熱鬧，雖然也有官兵巡邏，多是睜一眼閉一眼，除非上司嚴查，誰也不會阻止居民夜出。

胡桂揚不常出城，立刻喜歡上了這里的熱鬧氣氛，信步閑逛，還特意繞了一點彎路，只為追逐人群。

保慶胡同住戶多，店鋪少，到了夜里比較冷清，沒有燈光，街道不平，胡桂揚來過一次，還是走得深一腳淺一腳。

整條胡同里，只有何家的大門前掛著燈籠，遠遠望去，像是一團飄在空中的鬼火。

“這么晚了，不是登門拜訪的好時候?！焙饟P說完這句話，舉起拳頭砸門。

“誰啊，半夜敲門，詐尸啦，不想活啦？”里面的聲音極易辨識，正是何五瘋子。

大門打開，何五瘋子舉著拳頭出來，看到胡桂揚，愣了一下，“你來干嘛？”

“借用你家的茅廁?！焙饟P捂著肚子，“快點。”

何五瘋子急忙讓開，“沒有茅廁，只有凈桶?！?

“什么都行，就是要快?！?

何宅比胡桂揚家大多了，何五瘋子將他帶到東南的一間小屋外，“進去左手邊，看清楚了，用完之后蓋好，明天有人來收?！?

胡桂揚進去之后終得輕松，覺得整個人都飄起來了，“草紙！”

“邊上有，自己摸，別用太多，有數的?！焙挝瀵傋釉陂T口答道，在自己家里，他變得吝嗇許多。

胡桂揚出來了，“抱歉，路上突然就有了感覺?！?

何五瘋子十分理解，“你堅持得夠久了，我白天蹲過了。”