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（周日一更，請大家諒解，身體一年不如一年，我必須保有一點余力，但是不會斷更。）

“這家人全是騙子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那種沒什么本事的騙子，只能糊弄愚夫蠢婦。小時候遇到神仙？嘿，十個騙子九個半都這么說。預言說書先生三日之內變啞巴？這分明是兩個江湖騙子合伙設局，就是賣房子，何鐵嘴卻因此傳名，在京城立足，羅洪水正好要換個地方重說三國，賣個順水人情。”

對這些手段，胡桂揚當然一點都不陌生，可他只是笑笑，直到進城也沒開口。

“三六哥，你還是想太多了，何家明顯認出了你，故意演這場戲，估計何五瘋子追人、何三姐兒甩繩子扔石子，都是演給咱們看的，她一個女孩家兒，哪來這么大力氣？至于何百萬，說這些話無非是要讓你心煩意亂。”

“他為什么要讓我心煩意亂呢？我不過是錦衣百戶趙瑛的一個干兒子，在四十個兄弟當中毫不突出，論人緣，不如大哥，論鎮定，不如五哥，論武功，不如十六哥，論才智，不如十三哥，論……”

“行了！”胡桂大顯得有些激動，“就算你的疑慮都是真的，難道不應該想辦法救自己、救別人嗎？我們都會幫你。”

胡桂揚停下腳步，讓開街上來往的行人，“幫我？我甚至不知道該相信誰。”

“你可以相信我啊。”胡桂大目露真誠，希望能得到三六哥的信任。

胡桂揚笑了笑，“你同時給大哥、五哥做事，還有精力幫我嗎？”

胡桂大的臉一下子紅了，想掩飾都來不及，既羞愧又惱怒，甩手就走。

胡桂揚追上來，與三九弟并肩走了一段路，說：“你誤解了，我沒有別的意思，記得嗎，那天還是我讓你去討好汪直的。”

胡桂大氣鼓鼓地又走出一段，眼看快到觀音寺胡同，他停住腳步，臉色還有點紅，但那不是羞愧與憤怒，而是激動，“我是在同時給大哥、五哥辦事，我跟著你的確是為了監視你，那又怎樣？義父沒了，人人都在尋找出路，我當然也不例外，而且……而且，你總是說些怪話、做些怪事，大家都不放心，才讓我跟緊一些。”

胡桂揚在胡桂大肩上輕輕擊了一拳，笑道：“好好干，你肯定能成為錦衣衛，但是也要小心些，不能總是腳踩兩只船，大哥、五哥早晚會各奔東西——還真是一個東、一個西——你選得越晚，越不受重視。”

胡桂大呆若木雞，好一會才道：“三六哥呢？選東還是選西？”

“我？”胡桂揚邁步前行，幾步之后說：“如果非要選的話，我要讓他們爭著選我，看看誰給出的條件更好。”

“呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲諷也有羨慕，“只怕東西兩廠不肯吧，想去這兩個地方的人多著呢，錦衣衛就有一大批，何況咱們這些剛站在錦衣衛大門口的人？”

“你若是能將我變成妖狐，就有人搶著要你。”

“我不是那種人，也沒那個本事。”胡桂大嚴肅地否認，“無論今后選擇跟隨大哥還是五哥，我絕不會去害另一個人，更不會害三六哥，因為咱們是兄弟，都是義父的干兒子，從小一塊長大，經歷過那么多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……”

“我相信你。”胡桂揚沒有笑，邁步又往前走，眼看天色漸黑，“快點回家吧。”

觀音寺胡同依然冷清，快到趙宅大門口時，胡桂揚說：“三九弟，我要你幫我一個忙。”

“你說，我一定幫。”胡桂大很高興。

“看著我睡覺，如果再有兄弟出事，你要為我作證。”

“好啊，其實大家都相信你……好，我看著你。三六哥，你別睡棺材里了，我屋里的炕足夠大。”

“不行，我得睡在那里，或許能找到義父遺體的線索呢。”

趙宅也已恢復正常，十六郎胡桂奇醒了，沒有性命之憂，讓大家都松口氣，二十四郎胡桂效親自向胡桂揚道歉，承認自己弄錯了，三六弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏擊自家兄弟。

三十多名義子聚在一起共進晚餐，先向義父和三郎胡桂精澆酒祭奠，老大胡桂神說了幾句，無非是懷念義父、兄弟團結的意思，接著是老五胡桂猛，說得比較多，也比較實在，主要內容是報復，聲稱他已經找到重要線索，數日之內就能發起反擊。

胡桂猛沒說線索是什么，但是肯定的語氣激勵了大家的信心與士氣。

許多義子都有任務在身，所以酒是不能盡興了，各喝兩三碗，吃飽飯菜，陸續告辭。

胡桂揚無事一身輕，走得稍晚一些，回到前廳之后，叫仆人送來一桶熱水，洗個澡，換上舒適的衣裳，這才準備休息。

胡桂大抱著被褥來的，但是拒絕靠近棺材，在靠墻的位置搭鋪。

胡桂揚躺在棺材里，找到那個“揚”字，輕輕劃拉，有一搭沒一搭地與三九弟閑聊，等著蠟燭自然熄滅。