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有些事情不是一句“我負責”就能承擔得了的，老三胡桂精的人緣并不好，與兄弟們的關系一般，從來沒有深交的朋友，可他畢竟姓胡，中間一個桂字，是四十名義子中的一員。

趙瑛將他們從偏遠的廣西斷藤峽帶回北京，辛苦養大，十多年來，沒讓任何一個人出意外，算是一個不小的奇跡，結果他剛剛亡故，就有一名義子遇害。

義父去世，胡桂揚傷心但不愿表露出來，因為他覺得沒什么意義，而且義父無論是病故還是他殺，都與他無關，用不著他來擔責。

小柔被殺，胡桂揚深感惋惜，但并不難過，雖然嘴上總念叨這名美貌丫環，其實兩人一點都不熟悉，如果誰應該為她的死負責，也是正主持家事的大哥、五哥，仍然與他胡桂揚無關。

胡桂精則完全不同。

如果自己沒有冤枉三哥，如果自己多長一個心眼派人看守房間，如果自己沒有在這么關鍵的時候睡大覺，而是四處巡視……

胡桂揚心中冒出無數個“如果”，每一個似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。

站在尸體旁邊的老五胡桂猛扭頭道：“三六弟說得沒錯，真的有人想再造子孫湯?！?

胡桂精跨下挨的那一刀，是一項十分清晰的證據。

胡桂揚面無表情，仍然盯著血淋淋的尸體，心中一片混亂，還在冒出一個個“如果”。

“三六弟，你先去休息吧，這不是你一個人的事情了，我和大哥會制定一套詳盡的計劃，不管兇手和幕后主使者是誰，若是以為咱們兄弟會束手待斃，那可是大錯特錯?！?

胡桂揚點點頭，退到一邊，跟往常一樣，站在別的兄弟身后。

老大胡桂神也不吱聲，危急時刻，他寧愿讓出權力與地位。

主導權就這樣又轉到胡桂猛手里，沒有任何人提出異議。

胡桂猛并沒有和大哥商量，頂多瞧上一眼，算是征求意見，然后直接下達命令。

趙宅得到嚴密保護，整個觀音寺胡同受到多重監視，十幾位義子分批外出調集人手，同時放出風去，尋找小牡丹與雙刀男子的下落。

“從前是沒有線索，如今知道該找誰，一切都好辦了，不管妖狐是真是假，既然向趙家宣戰，趙家子弟絕不認輸，挖地三尺，也要將敵人找出來，替三哥報仇！”

義子雖然都姓胡，卻自視為“趙家人”，胡桂猛的話贏得一片歡呼，義子們紛紛退下，各去辦事，一名兄弟遇害，反而讓他們斗志昂揚。

屋子里只剩少數幾個人，胡桂猛意猶未盡，向大哥胡桂神拱手道：“有勞大哥坐鎮家中，我出城迎接十六弟他們，明天回城?！?

“十六弟回來了？”胡桂神露出欣喜之色。

“早就在路上，聽說義父過世，馬不停蹄往回趕，我去接一下，以免出意外?！?

“十六弟身手不凡……對，應該迎接，畢竟敵人在暗，咱們在明。我留下，你去吧，早去早回，小心在意?！焙鹕穸趲拙洹?

“我呢？該做什么？”一邊的胡桂揚終于開口。

胡桂猛看他一眼，“好好休息一天，接著查找義父遺體。”說罷，帶著最后兩名兄弟離開。

胡桂神后退兩步，離尸體遠一些，要等一會才有人來收拾屋地，他不好現在就走，可也不想留下，“那個……三六弟，你看一會，我去……安排一些事情?！?

胡桂揚沒吱聲，胡桂神當他同意了，匆匆走出房間。

胡桂揚慢慢走到尸體近前，仔仔細細地觀察。

不知過去多久，從外面進來幾個人，三九弟胡桂大帶頭，“三六哥，棺材來了，我們……”

胡桂揚嗯了一聲，轉身往外走。

院子又一次顯得空蕩，胡桂揚信步來到前院，原地站了一會，向大門走去。

胡桂大從后面追上來，“三六哥，你要去哪？”

“回我自己的家?！?

“五哥不讓大家隨便出門。”

“我取幾件衣服，很快回來。”

“那……我跟你一塊去?！?

“現在是白天，你還怕我被妖狐殺害？忙你的吧，別管我?！?

“好吧。三六哥，你別太傷心，三哥這事真的不怪你?！?

胡桂揚勉強笑了笑。

觀音寺胡同也變得冷清了，家家閉門，胡同口的茶館里沒有客人，只有兩名義子坐在門口監視外面，看到胡桂揚經過，兩人微點下頭。

崇文門里街還與平時一樣繁華熱鬧，對胡同里發生的慘案一無所知。

離家漸近，胡桂揚心情稍稍平靜，到了胡同口，望了一眼家門，覺得有些餓，干脆就近轉到常去的小面館，要一碗臊子面、一壺熱酒，邊吃邊喝。