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（恭賀讀者“揚_”、“聽女馬女馬話”、“l(fā)enei”成本書新盟主。求收藏求推薦）

永樂年間，皇帝親定功賞斟合，用于戰(zhàn)時當場獎給奮勇作戰(zhàn)的將士，戰(zhàn)后可憑此領(lǐng)賞，斟合牌子上分別刻有不同的四十個字：神威精勇猛，強壯毅英雄，克勝兼超捷，奇功奮銳鋒，智謀宣妙略，剛烈效忠誠，果敢能安定，揚名顯大勛。

趙瑛收下四十名義子之后，第一件難事就是取名，當時有傳言說這些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有傳言說孩子們在斷藤峽曾由鬼母撫養(yǎng)，所以中間皆有一個“桂”字，末一字就是這四十字。

許多孩子自幼就被拐賣，記不得生辰八字，趙瑛于是按個頭排序，依次用字，如今孩子們都長大了，身高參差不齊，名字卻沒有變。

胡桂揚按個頭當初排在倒數(shù)第五，如今已經(jīng)超過大多數(shù)同伴，說不清確切年紀，應該是二十出頭，若說最大的特點，就是一個字——懶，文不成武不就，別的義子獨立門戶之后，都在觀音寺胡同附近賃屋買房，只有他搬到了更北邊的史家胡同二郎廟旁邊，為的就是離義父遠一點，少受管束。

趙瑛從西廠回來，特意提到他的名字，令當時在場的眾義子十分意外，私底下都以為這是義父一時嘴誤。

胡桂揚本人也很意外。

昨天他沒去趙宅點卯，并非有事在身，而是在家白日睡覺，傍晚時分出去閑逛，找家館子吃面，聽人說起剛剛設(shè)立的西廠，他插了一句，“嗯，我要有活兒干了，趕快回家多睡一會兒。”

起床不到一個時辰，胡桂揚又躺下睡著了，而且是呼呼大睡，好像勞累了一整天。

次日上午，胡桂揚被梆梆的敲門聲吵醒，一骨碌坐起來，伸了一個大大的懶腰，胡亂穿衣，趿著舊鞋去開房門。

他的家不大，向東的三間屋子，天井僅容轉(zhuǎn)身，院門極少上閂，熟人可以推門入院，直接敲打臥室的門。

胡桂大當年是倒數(shù)第二高的孩子，十多年過去，終于榮升倒數(shù)第一，愧對這個“大”字，他自稱有二十多歲，怎么看卻都是十五六歲的少年，也是少數(shù)還沒有自立門戶的義子，經(jīng)常負責跑腿，人緣極佳。

胡桂大臉上有汗，神情也比平時嚴肅，盯著胡桂揚看了一會，說：“義父沒了。”

“走丟了？”

“不是。”胡桂大搖頭，“義父……過世了。”

胡桂揚慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“義父年紀不小了，這幾年沉迷于酒色，也是時候了。”

“什么啊，三六哥，義父身體好好的，走得可有點不明不白，昨天還說等大家聚齊之后，一塊抓捕狐妖。”

“咱們這下子群龍無首了。”胡桂揚忍不住打了一個哈欠。

“可不是。三六哥，你怎么……一點都不在乎啊，那是咱們的義父，他老人家……”胡桂大顯出哭腔。

“現(xiàn)在哭也沒用啊。”胡桂揚拍拍三九弟的肩膀，“你也別急，等出殯的時候再哭不遲。嗯……你找我有事？”

胡桂大吃驚得忘記了悲哭，“義父過世，咱們總得……”

胡桂揚連連點頭，“對，應該過去看看。”隨手帶上門，拽著胡桂大往外走，到了院門突然問道：“義父留下遺囑了？”

胡桂大氣憤至極，“三六哥，你、你怎么這樣？”

胡桂揚笑著摟住三九弟的肩膀，一塊出院，也不鎖門，向巷子口走去，“我就是想知道小柔歸誰了。”

胡桂大氣得臉通紅，小柔是趙瑛身邊的四名丫環(huán)之一，最受寵愛，年紀雖小，義子們卻都當她是半個干娘，從來沒有不敬之意。

走不多遠就是二郎廟，胡桂揚看著廟門，長嘆一聲，滿是憂傷。

胡桂大總算原諒幾分，“三六哥，不必太傷心，義父早就說過，對大家都有安排。”

胡桂揚搖搖頭，“我嘆的不是這件事，春院胡同來了一位新姑娘，今天要到二郎廟里上香，我想我是沒機會見著了。”

胡桂大揮拳向三六哥肚子打去，卻被胡桂揚摟住了脖子，用不上力，只得大聲道：“大家都說你不孝，結(jié)果你還真是這樣，白瞎義父疼你一場，昨天還提起你的名字。”

“提我的名字？”胡桂揚對這樣的殊榮頗感意外。

“對啊，義父說等胡桂揚他們回來再定抓捕妖狐的計劃。”

胡桂揚松開三九弟，“‘胡桂揚他們’——只說我的名字，沒提別人的？”

胡桂大搖頭。

“昨天還有誰不在家？”義子們習慣將趙瑛的住處稱為“家”。

“大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。”

胡桂揚嗯了一聲，大哥胡桂神一直是義子團的首領(lǐng)，十三哥胡桂兼聰明機敏，被義父視為軍師，十六哥胡桂奇武功超群，常常執(zhí)行最艱難的任務，其他義子當中還有三五位頗受重視，不管怎么論，胡桂揚都不是其中的佼佼者。

“義父是不是說錯名字了？”胡桂揚只能得出這樣的結(jié)論。

胡桂大也不客氣，兩手一攤，“大家都這么說。”

崇文門里街向來熱鬧，這時已是車水馬龍，兩人靠邊行走，路上胡桂大講述了昨天發(fā)生的事情，他是四名隨從之一，去過西廠，親眼見到義父出來之后面色陰沉。