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趙瑛派一名義子前去打聽情況，盡量避免與靈濟(jì)宮道士見面。

義子很快帶回消息，新設(shè)立的西廠位于靈濟(jì)宮對面，不必通過道士引見。

西廠原是一座廢棄的舊廠，庭院不整，房屋破舊，匾額還沒有掛上，數(shù)十名役夫正在忙碌地到處打掃。

趙瑛站在門外，又派一名義子進(jìn)去通報(bào)，很快有一名老太監(jiān)出來，笑著將趙瑛請進(jìn)署內(nèi)，“請百戶大人稍候，廠公還在宮里沒出來哩。”

老太監(jiān)名叫云丹，是趙瑛得罪過的諸多權(quán)貴之一。

所謂債多了不愁，趙瑛早已心無掛礙，老太監(jiān)笑，他也笑，拱手問道：“敢問廠公是哪一位？”

“汪太監(jiān)。”云丹隨口道。

趙瑛想不起宮里有哪位權(quán)閹姓汪，也不多問，進(jìn)正廳落座，一眼看去，陳設(shè)寒酸，心想這位汪太監(jiān)不知是真清廉，還是沒來得及鋪設(shè)。

云丹命人上茶，寒暄幾句，感慨道：“十多年了吧？我老了，趙大人也顯老。”

“嗯。”趙瑛想起上司袁彬，于是垂下頭，微閉雙眼，露出昏昏欲睡的疲憊模樣。

云丹自顧說下去，“當(dāng)年咱們之間有過一點(diǎn)誤會，現(xiàn)在想起，真是可笑，同為陛下辦事，有什么可爭的呢？”

“可笑。”趙瑛含糊應(yīng)道。

“現(xiàn)在好了，咱們又有機(jī)會共事了。”

趙瑛抬起頭，“我不行啦，筋骨疲軟，比不得云中官，我此來向西廠交接一下，還得回家養(yǎng)病。”

“嘿，趙大人不久前生擒妖人李子龍，談何‘筋骨疲軟’？”

“金玉其外敗絮其中，云中官不信的話就去問我房里的丫環(huán)。”

云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力為之。趙大人，只是抓住李子龍不行，還得找到妖狐，此事必然著落在你身上。”

趙瑛搖頭，“傷人的并非妖狐，與李子龍也沒有半分關(guān)系。”

“李子龍的供狀可不是這么說的，趙大人，你只管捉妖，別的事情不歸你管。”

“有妖才能捉，沒妖我捉什么？”

云丹的笑容完全消失了，“趙瑛，我早就對你說過，等當(dāng)今圣上在意長生不老之術(shù)，就是你失勢之時(shí)，現(xiàn)在時(shí)候到了。”

趙瑛從喉嚨里嗯了一聲，早在成化八年他就明白風(fēng)向已變，因此一點(diǎn)都不意外。

“我本來就是一名小小的百戶，從未有過權(quán)勢，哪來的‘失勢’？我要告辭了，請轉(zhuǎn)告廠公，明天我再來拜訪。”

不等云丹許可，趙瑛起身走了。

老太監(jiān)只是冷笑，并不阻止，等趙瑛到了廳門口，他說：“有件事趙大人應(yīng)該知道，新任廠公姓汪諱直，是從廣西斷藤峽送來的。嘿，世事無常，當(dāng)初趙大人阻止我們動刑，廠公卻感激當(dāng)年那一刀哩。”

趙瑛站住，再次邁步，叫上義子一塊離開西廠。

他的四十名義子也是從斷藤峽招來的，與汪直算是同鄉(xiāng)，命運(yùn)卻在十幾年前背道而馳，少數(shù)人被趙瑛救下，免去宮刑，成為錦衣校尉，多數(shù)人入宮成為閹侍。

如今，兩撥人都長大了。

回家路上，趙瑛沉默不語，義子們也不敢開口，路過西公生門時(shí)，趙瑛往里面望了一眼，卻沒有進(jìn)去，他不想去錦衣衛(wèi)找上司袁彬求助。

到了家中，趙瑛叫來身邊的所有義子，希望找出幾位得力助手，能與新設(shè)立的西廠抗衡。

“打點(diǎn)精神，盡快找出那只所謂的‘妖狐’，我的一條老命，還有你們的前程，皆系于此。”趙瑛本想指定一名頭目，可是走了一天，實(shí)在太累，想了一會，說：“等胡桂揚(yáng)他們回來再定計(jì)劃。”

還有幾名最為得力的義子在外未歸，趙瑛想等一等，不愿倉促行事。

老百戶沒吃晚飯，早早上床，他曾經(jīng)進(jìn)過錦衣衛(wèi)大獄，身上的幾處傷痕迄今仍隱隱作痛，需要丫環(huán)輕輕摩挲身體，才能安然睡去。

當(dāng)晚三更，妖狐再現(xiàn)，目標(biāo)正是錦衣百戶趙瑛。