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一

梁鐵公有一個(gè)夢(mèng)想，不大，但很實(shí)在。

鄉(xiāng)間良田數(shù)頃，大屋七八間，廳堂能容十余人飲酒作樂，臥房能擋寒風(fēng)苦雨，倉(cāng)中之糧足夠三年之費(fèi)，箱藏之銀用時(shí)不缺。賢妻一位，美妾兩三人，僮仆三五十名，足矣。當(dāng)然，還要兒女雙全，男兒讀書博取功名，鄉(xiāng)試中舉即可，女兒嫁鄉(xiāng)紳之家，不求大富大貴，只求日子安穩(wěn)，親家來(lái)往不絕。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，梁鐵公制定了一個(gè)計(jì)劃。

首先是改名，梁鐵公原名“石彈兒”，聽著就是窮命，一定要改，“鐵公”不錯(cuò)，每次自我介紹的時(shí)候都可以這樣開頭：“在下梁鐵公，跟‘鐵公雞’沒有半點(diǎn)關(guān)系，不過(guò)閣下若想向我借錢，務(wù)必找個(gè)好點(diǎn)的理由。”然后大笑三聲，沒有意外的話，就可以握著對(duì)方的手稱兄道弟了。

其次是賺錢，這是重中之重。

天下非一人之天下，唯有德者居之，這是說(shuō)天道循環(huán)，就算你是秦皇漢武，也有撒手的一天，要將天下讓于他人。

財(cái)富也是，你看那金銀珠寶，生不帶來(lái)，死不帶去，今朝在你手，明日入他門，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，也是一個(gè)“循環(huán)”的道理，譬如流水，在誰(shuí)手里都是暫時(shí)的，最終還是得流走，人人留不住，所以人人可留。

有人說(shuō)梁鐵公是騙子，他自己絕不承認(rèn)。

我搶錢了？沒有。偷錢了？也沒有。人家恭恭敬敬把錢送到我手里，就像是水流到我家的一畝三分地里，難道還要筑壩攔著不成？

這不叫騙，這叫循環(huán)，天道循環(huán)，梁鐵公的“賺錢之道”也是循環(huán)，所以他對(duì)自己的所作所為從無(wú)悔意。

二

張五娃被梁鐵公說(shuō)得心服口服，當(dāng)即改名張五公，梁鐵公說(shuō)：“你要做神仙，不是妖怪，叫什么‘蜈蚣’？就叫……張五臣吧，臣服的臣。”

“五臣、五臣……人家要是問哪五臣，我怎么回答？”

梁鐵公斜眼道：“天機(jī)不可泄漏。”

梁鐵公五短身材，怎么努力都打扮不出世外高人的模樣，所以他選了一位傀儡。

張五臣身軀偉岸，初次見面總能唬人一跳，但是也有明顯的缺點(diǎn)，開口必笑，氣勢(shì)丟得一干二凈，怎么也改不過(guò)來(lái)，所以他干脆不開口，將說(shuō)話的事情全交給梁鐵公。

“進(jìn)屋之后你就折騰吧，聲音越大越好，但是不準(zhǔn)砸壞窗戶，記住了嗎？”每次接到活兒之后，梁鐵公都要叮囑一番。

張五臣點(diǎn)頭，臉上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心里想的全是拿到錢之后就能大吃一頓。

三

賀升也被梁鐵公說(shuō)服了。

當(dāng)時(shí)剛下過(guò)雨，道路積水，賀升小心翼翼地躲避水洼，對(duì)面一名五短身材的道士迎面跑來(lái)，嘴里嘀嘀咕咕。

擦肩而過(guò)時(shí)，賀升終于聽清對(duì)方在說(shuō)什么。

“賀家要倒霉，賀家要倒霉……”

賀升一把抓住道士，喝問道：“哪個(gè)賀家？”

“張家灣的賀家。”

賀家的確流年不利，先是家中發(fā)生火災(zāi)，損失倒是不大，可男主人賀員外受到驚嚇，一個(gè)月后竟然病故了，膝下無(wú)兒無(wú)女，唯有一妾懷上了孩子，偏偏又愛得病，時(shí)常吃藥，令全族人對(duì)這個(gè)未出世的孩子操心不已。

賀升是賀員外的族親，出來(lái)買藥，撞上這么一位道士，心有所感，不由得放松手，“你這人嘴巴太損，不怕挨打嗎？”

道士后退兩步，打量賀升兩眼，突然調(diào)頭就跑。

到了這種時(shí)候，賀升不得不追，而且還要問個(gè)明白，“我就是賀家的人，你把話說(shuō)明白了。”

道士又退兩步，“是你讓我說(shuō)的。”

“我讓你說(shuō)的。”

“好，那我就說(shuō)實(shí)話了。你身上有妖氣。”

賀升舉拳要打，道士轉(zhuǎn)身又跑，扔下幾句白詩(shī)，“實(shí)話不愛聽，賀家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。”

街上的人都在看熱鬧，賀升再次追上去，問清道士的姓名與落腳處，也不買藥，立刻回家向主母郭氏稟明。

次日下午，梁鐵公和張五臣一塊登門，張五臣人高馬大，長(zhǎng)須茂盛，直垂腰際，身上的道袍扯下來(lái)能鋪床，背后的寶劍趕得上齊眉棍，一亮相就把賀宅上下驚住了。

張五臣不說(shuō)話，繞過(guò)影壁，左右看了看，突然邁步疾行，腳下也沒個(gè)套路，四處亂走。賀家人都不敢阻攔，紛紛避讓。

梁鐵公神情越發(fā)嚴(yán)肅，大聲說(shuō)話，將眾人引到自己面前，“你們這些凡夫俗子啊，身在險(xiǎn)中卻一無(wú)所知，個(gè)個(gè)臉上都有妖氣，你、你、你，還有你，都有妖氣，再這么下去，早晚成為妖怪肚中之食……”

賀家算是富戶，上上下下三十幾口人，都被這番話嚇著了，抬手摸自己的臉，同時(shí)望向身邊的人，心生惶恐，彼此懷疑。

“后院還有人？”梁鐵公嚴(yán)厲地問。

眾人順著瘦小道士的目光看去，只見胖大道士已經(jīng)止步，站在通往后院的小門前，雙臂稍稍分開，像是振翅待飛的肥鳥。

“如夫人住在后院，有孕在身，因此沒出來(lái)迎接道爺。”賀升回道。

“那就對(duì)了，這位如夫人就是妖怪。”

“不會(huì)吧。”賀員外的正妻郭氏開口了，在丈夫的遺腹子生下來(lái)之前，她就是一家之主，對(duì)這個(gè)孩子，她有理由比別人看得更重。

梁鐵公指著張五臣的寬厚背影，“張三豐聽說(shuō)過(guò)嗎？那可是本朝太祖爺金口玉牙親封的神仙，就這樣，張神仙也不領(lǐng)情，四處游山玩水，過(guò)那閑云野鶴的日子。這位張五臣，就是張三豐的第十一位徒孫，也是最后一位，只因?yàn)榉残奈淬蛔鎺煷蛉敕查g，要捉九十九只妖怪，才能重返師門。也是你們家老爺積過(guò)陰德，死得又冤，才有張五臣親來(lái)捉妖。我們不要錢，也不收禮。”

“一文錢也不要？”賀升很意外。

“不是說(shuō)過(guò)了嘛，張五臣要捉夠九十九只妖，今天這是第八十五只，捉妖就是他的報(bào)酬。”

賀升看向主母郭氏，郭氏看向眾人，尤其是幾位特意請(qǐng)來(lái)的族中長(zhǎng)老，得到默許之后，說(shuō)：“空口無(wú)憑，捉妖得有證據(jù)。”

“那是當(dāng)然。”梁鐵公得到許可，向張五臣大聲道：“可以恭請(qǐng)祖師爺了！”

張五臣抬起右腳，重重落地，順手解下背后的長(zhǎng)劍，全身抖動(dòng)不停，口中念念有辭。

不擺香案、不動(dòng)樂器，這樣的法師可有點(diǎn)特別，眾人又是一驚。

梁鐵公撲通跪下，重重磕了一個(gè)頭，然后直身看向周圍的觀眾，“神仙降凡，連皇帝都要跪迎，諸位比皇帝還大嗎？”

三十多人急忙跪下，心中縱有懷疑，這時(shí)也不敢說(shuō)出來(lái)。

張五臣抖了一會(huì)，猛地向前疾奔，沖入后院，很快就聽得呼喝聲起伏不斷，間雜著摔壺折凳的聲響，像是在進(jìn)行一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗。

眾人心驚膽戰(zhàn)，道士不起身，他們也不敢動(dòng)。

梁鐵公嘴上不閑著，一會(huì)快速誦經(jīng)，一會(huì)介紹張五臣的種種異事，總之不讓院子里的眾人有提問和查看的機(jī)會(huì)。

哇——后院響起嬰兒的啼哭，眾人再無(wú)心聽道士胡說(shuō)八道，紛紛起身，梁鐵公愣了一下，也站起身，激動(dòng)地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你們賀家死無(wú)遺類！”

眾人似信非信，實(shí)在聽不出那啼哭聲有何異樣。

張五臣從后院出來(lái)了，手中拎著一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在動(dòng)，將眾人嚇得步步后退。

“妖怪……妖怪抓住了。”張五臣臉色變幻不定。

“何種妖物？”梁鐵公問。

“狐、狐妖。”

“本尊還是附身？”梁鐵公不得不使個(gè)眼色。

“附身！”張五臣快要崩潰了。

“所生之物是妖是人？”

“啊？”

“我問你，后院生下的孩子是人，還是妖物？”

張五臣猶豫了一下，然后肯定地說(shuō)：“是妖，實(shí)實(shí)在在的狐妖之子。”

四

張五臣一直沒弄懂梁鐵公的賺錢之道，也從來(lái)不問，這本是兩人之間的默契，這一次他卻要問個(gè)明白，“那個(gè)女人……死了，就死在我面前，真他媽……真他媽的……我不干了，我要回家。”

“回家干嘛？種地？你連地都沒有。”

“我跟著你一年多了，至少給十戶人家做過(guò)法事，總該攢下點(diǎn)錢吧。”

梁鐵公冷冷地看著張五臣，身材雖然矮了一大截，氣勢(shì)卻高出一頭。

張五臣心生懼意，卻沒有退縮，“給我錢，我要回家。”

梁鐵公嘆息一聲，“才一年而已，那點(diǎn)錢勉強(qiáng)夠路費(fèi)。天道循環(huán)，你才走到一半就不干了？”

“我只是你手里的傀儡，‘循環(huán)’的法子你可一點(diǎn)也沒教給我。”

“別急。”

“我看你根本就沒想教。”

“你若是愿意留下來(lái)，我今天就可以傳授給你。”

“能學(xué)到東西，我當(dāng)然愿意留下。”張五臣心中不那么愧疚了。

五

賀升趕到城隍廟，看附近無(wú)人，快步繞過(guò)正殿，到后面來(lái)找梁鐵公，見張五臣也在場(chǎng)，不由得一愣，“不是說(shuō)好只有你一個(gè)人嗎？”

“我們二人不分彼此，我相信他。錢帶來(lái)了？”

賀升面帶狐疑，但還是從懷里取出一只包裹，緩緩遞給張鐵公，“做得不錯(cuò)，可是那個(gè)孩子竟然早產(chǎn)。”

“你若是早點(diǎn)找我?guī)兔Γ筒粫?huì)有這樣尷尬的事情發(fā)生了。”

賀升搖搖頭，松開包裹，“嬰兒呢？你們會(huì)解決吧？”

張鐵公掂掂手里的包裹，淡淡地說(shuō)：“解決嬰兒要另收錢。”

賀升的臉騰地紅了，“二百兩還不夠？”

“一碼是一碼，你事先也沒說(shuō)會(huì)有一個(gè)活著的嬰兒。”

“多少？”賀升陰郁地問。

張鐵公豎起兩根手指。

賀升豎起一根食指，“就這些，賀家的錢也不是大風(fēng)刮來(lái)的。”

梁鐵公點(diǎn)頭。

“明天一早我送錢來(lái)，務(wù)必穩(wěn)妥，我們賀家絕不能讓人家指指點(diǎn)點(diǎn)。”

六

“二百兩！這么多！”張五臣興奮得直搓手，兩眼直勾勾地盯著包裹。

“咱們的生意就是這樣，賺錢少的時(shí)候吃不飽，多的時(shí)候富可敵國(guó)，這筆只算是小意思，以后還會(huì)有更大的生意，夠你吃喝幾輩子。”

張五臣由衷地贊嘆一聲，“真沒想到是賀升來(lái)給錢，除掉如夫人對(duì)他有什么好處？”

梁鐵公笑了一聲，“簡(jiǎn)單地說(shuō)吧，賀升私通主母郭氏，想要霸占員外的家產(chǎn)，必須除掉如夫人和肚子里的嬰兒，直接動(dòng)手怕吃官司，所以我就找上門去，提供一點(diǎn)幫助。”

張五臣一下子明白許多，“你怎么知道這兩人的心事，還能找上門去？”

“別貪心，這其中的門道你得慢慢學(xué)。”

“我不貪心。”張五臣笑逐顏開，突然聽到隔壁的哭聲，“小家伙怎么辦？喂他米湯了，還是哭個(gè)沒完。”

“交給我就是。”

“你是要……”張五臣做出一個(gè)掐的動(dòng)作。

梁鐵公冷笑一聲，“你要學(xué)的東西還多著呢，賀升既然只肯出一百兩銀子，我就要用這個(gè)嬰兒再換一百兩來(lái)。”

張五臣佩服得五體投地。

七

梁鐵公帶走嬰兒，入夜還沒回來(lái)，張五臣開始擔(dān)心了，因?yàn)榱鸿F公連賀家的二百兩銀子一塊帶走了，分文未留。

“老家伙不會(huì)騙我吧？”張五臣心生疑慮，在屋子里自言自語(yǔ)，“他若敢騙我，我……我自己?jiǎn)胃桑　?

可他只學(xué)會(huì)了施法，待人接物勉強(qiáng)能行，卻接不到生意，甚至連生意藏誰(shuí)家都看不出來(lái)。

“不會(huì)，老家伙需要我。”張五臣發(fā)現(xiàn)自己真離不開梁鐵公。

外面?zhèn)鱽?lái)敲門聲，張五臣一躍而起，急慌慌地去開門，“你可回來(lái)……”

門外進(jìn)來(lái)的不是梁鐵公，而是一根木棍，劈頭擊來(lái)，正中張五臣額頭。

張五臣吃痛，哇哇大叫，也不管這是怎么回事，捂著腦袋就往外闖。

亂棍齊下，張五臣被迫后退，最后實(shí)在受不得，伏地抱頭求饒。

很快有人沖進(jìn)來(lái)，將張五臣捆成一堆。

“你們……你們……”張五臣吃驚地看著四五名公差，不明所以。

外面又進(jìn)來(lái)一人，穿著與普通公差不同，張五臣常在通州、北京一帶行走，能認(rèn)得出來(lái)，“你是錦衣衛(wèi)？”

“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司百戶趙瑛。”

“我沒犯法，抓我干嘛？”張五臣心虛，目光亂掃，希望看到梁鐵公來(lái)救自己。

屋子不大，趙瑛看了兩眼，“另一個(gè)呢？”

“就我一個(gè)。”張五臣嘴硬。

趙瑛從旁邊公差手里接過(guò)棍子，照頭就打，張五臣躲不開，硬接這一棍，額上立刻又鼓起一個(gè)大包，見對(duì)方再次舉棍，急忙道：“別打、別打……你叫趙瑛，前年在靈濟(jì)宮殺死老道周玄亨的就是你？”

“是我。”

張五臣?xì)鈩?shì)頓消，“梁鐵公帶著嬰兒出門了，說(shuō)是天黑回來(lái)，現(xiàn)在也不見人影。”

趙瑛放下棍子，迅速下達(dá)命令，公差們出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大綁的張五臣。

趙瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否則的話我只能先斬后奏了。”

“哦。”張五臣恍然大悟，“我就說(shuō)嘛，怎么連錦衣衛(wèi)都招來(lái)了。”沉默片刻，他忍不住問：“江湖傳言你是個(gè)不敬神佛的妖魔，你……真不相信嗎？”