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歐陽(yáng)修渾身無(wú)力，若不是韓琦富弼將他拉了起來(lái)，他連站都站不起來(lái)了。

群臣散去，范仲淹、韓琦、富弼、歐陽(yáng)修等人落在最后，出了大殿，外邊的冷風(fēng)颯颯，吹得四人都打了個(gè)寒戰(zhàn)，舉目望天，下弦月墜在西邊的天空中，發(fā)出弱弱的清輝，夜風(fēng)雖冷，但四人心中比這寒夜的北風(fēng)還要冷，都已經(jīng)結(jié)了冰了。

今夜過(guò)后，四人的命運(yùn)將會(huì)急轉(zhuǎn)直下，不日將會(huì)有攻訐之奏雪片般的飛上趙禎的案頭，官職自然不保，推行了一半的新政也將夭折，甚至都會(huì)有性命之憂。

皇上今夜雖然并未說(shuō)誰(shuí)是朋黨，該如何處置朝中朋黨，但有心之人心里都明白，這只是趙禎的一貫手段，他不想落個(gè)翻臉無(wú)情的名聲，他需要聽聽群臣的意見，借助跳出來(lái)的臣子之手來(lái)行事。

四人默默無(wú)語(yǔ)往宮外挪步，范仲淹韓琦富弼三人都沒有出言怪歐陽(yáng)修莽撞，事實(shí)上，他們幾個(gè)天天在一起，本就是事實(shí)上的朋黨，歐陽(yáng)修只不過(guò)是說(shuō)了實(shí)話而已，歐陽(yáng)修錯(cuò)就錯(cuò)在太過(guò)天真，居然正兒八經(jīng)的寫文章來(lái)替這幾人辯白。

四人出得宮來(lái)，尋了一家通宵開門的小酒館點(diǎn)了幾個(gè)小菜，溫了兩壺酒圍坐解愁。

歐陽(yáng)修一口喝干杯中烈酒，啞聲道：“希文兄、稚圭兄、彥國(guó)兄，我歐陽(yáng)修行事不慎，連累了三位大人。但今日之事我歐陽(yáng)修決計(jì)一力承擔(dān)，皇上那里我自去請(qǐng)罪，三位大人切不可承認(rèn)朋黨之事也免得受牽連過(guò)甚。”

范仲淹苦笑道：“永叔老弟，你還是太天真了，這件事豈是你一個(gè)人能頂下的，皇上批駁你的文章可不是只針對(duì)你，而是針對(duì)我等全部。說(shuō)到底，皇上是對(duì)我等起了見疑之心，其實(shí)即便沒有你這篇文章，也遲早會(huì)有這樣的事發(fā)生；你不必自責(zé)，我等光明磊落，無(wú)甚可愧疚之事，唯一所憾的是這新政將要半途而廢了。”

富弼嘆道：“真讓蘇錦說(shuō)著了，新政之難，難于上青天，本以為皇上是下定了決心的，現(xiàn)在看來(lái)，一切都是泡影了。”

韓琦道：“如今我等怎么應(yīng)對(duì)？是否需要再去向皇上剖白心跡？我等即便是有結(jié)黨之嫌，但可從未行為禍朝政之事，皇上難道會(huì)無(wú)視這一點(diǎn)？”

范仲淹搖頭道：“如今我們什么都不要做，越是剖白便越是會(huì)變黑，一切靜觀其變，等待圣意裁決吧，明日早朝，我等請(qǐng)辭官職，留在京中等候發(fā)落，對(duì)此事絕不可再出妄言；老夫也倦了，但愿圣恩體恤，能讓老夫回歸鄉(xiāng)野，從此當(dāng)個(gè)漁樵野夫便不勝感激了。”

韓琦急道：“范公豈可做此想？新政便不要了么？背負(fù)朋黨之名便不爭(zhēng)了么？這樣不明不白的辭官，人家會(huì)說(shuō)我們畏罪而逃呢。”

范仲淹拍拍韓琦的肩膀道：“韓帥啊，你怎么還是看不淡這些，你我這把年紀(jì)，還在乎什么功業(yè)名譽(yù)么？但求無(wú)愧于心，俯仰無(wú)愧于天地，這便夠了，倒是歐陽(yáng)大人和富大人年富力強(qiáng)，倒是頗為可惜，不過(guò)富大人是晏相女婿，皇上不可能不照顧晏相的面子，而歐陽(yáng)大人和蘇錦關(guān)系甚好，蘇錦在此事上可能會(huì)出一把力，我覺得歐陽(yáng)大人應(yīng)該立刻派人將事情始末告知蘇錦，求他幫助。”

韓琦瞠目道：“求他？這小子不地道，求他作甚？”

范仲淹搖頭道：“韓帥莫對(duì)他有偏見，這時(shí)候我們應(yīng)該佩服他的眼光了，當(dāng)初你們?nèi)デ刂莸臅r(shí)候，他也曾勸告過(guò)新政需徐徐圖之，當(dāng)時(shí)我等都當(dāng)了耳旁風(fēng)，本以為皇上支持，諸位戮力同心，此事當(dāng)大有可為，可是事實(shí)上，我們的判斷都是錯(cuò)誤的，蘇錦拒絕出來(lái)主持新政，又苦口婆心的勸說(shuō)我等，他已經(jīng)做了他該做的，倒是我們有些一意孤行了。”

眾人無(wú)語(yǔ)，范仲淹說(shuō)的倒是實(shí)情，蘇錦早預(yù)言會(huì)有極大的阻力，從新政實(shí)行以來(lái)，各種中傷誣陷之言就沒有停止過(guò)，還有不少人死于非命，這一切都是有人在幕后操縱，而皇上也終于如蘇錦所言，經(jīng)不住竟日的彈劾和誣陷，開始懷疑眾人，如今事情到了如此地步，不能不說(shuō)是自己等人未能看清這一點(diǎn)所致。

歐陽(yáng)修開口道：“我不去求他，這幾次他回京城來(lái)，我等對(duì)他甚是無(wú)禮，也從未接送宴請(qǐng)過(guò)他，倒是他還每次回來(lái)帶些西北的特產(chǎn)送到我等府上，韓大人還將他的禮物丟到大街上，對(duì)他極盡羞辱，這時(shí)候我怎么有臉去求他。”

范仲淹道：“我來(lái)求他，他若是小雞肚腸之人，便當(dāng)我們看錯(cuò)了人，再說(shuō)了，我等羞辱無(wú)理在先，便是被他冷遇，也是扯平了，倒也沒什么。”

富弼輕聲道：“蘇錦當(dāng)不是這種人，我也得罪了他，但這次被誣陷謀逆之事，他還不是盡心盡力為我洗清了罪名，說(shuō)起來(lái)我也很慚愧，竟然沒來(lái)得及謝他，有時(shí)候我在想，是不是我們都變得有些不近情理了？新政頒布之后，我時(shí)常舉得周圍的人似乎變得都不認(rèn)識(shí)了，現(xiàn)在看來(lái)，變得倒像是自己，而非他人。”

四人你一杯我一盞，酒入愁腸愁更愁，一直喝到天明時(shí)分，均醉意熏熏，這才由各自的仆役攙扶上車，回府而去。

范仲淹回到府中并未入睡，而是即刻親筆寫了書信一封，命人送往秦州蘇錦處，但是他不知道的是，在他寫這封信之前，有一個(gè)人的信件已經(jīng)在送往秦州的途中，那是包拯的信。

第八六七章落井下石

蘇錦離開京城的第二日，便是歐陽(yáng)修寫出那篇倒霉《朋黨論》的日子，直到趙禎當(dāng)晚的緊急朝會(huì)過(guò)后，蘇錦離開京城的時(shí)間也不過(guò)十多個(gè)時(shí)辰而已。

秦州的事務(wù)其實(shí)也沒蘇錦說(shuō)的那么急，身為路使之職，他也無(wú)需觸及最基本的政務(wù)，大多數(shù)事情只是動(dòng)動(dòng)嘴巴，拿拿主意罷了，再加上又帶著女眷，所以蘇錦一行走的很慢，當(dāng)包拯的信使兩天后追上蘇錦的隊(duì)伍的時(shí)候，他們才剛剛走到孟州，甚至都還沒進(jìn)鄜延路最南端的陜州境內(nèi)。

蘇錦只看了幾行包拯的信便大驚道：“怎么可能？”

眾人不明所以，王朝等人忙問(wèn)究竟，蘇錦將信迅速看完，喃喃道：“這也太蠢了，歐陽(yáng)修怎么變得這么蠢了？這不是自己找死么？”

蘇錦將信上之事跟眾人說(shuō)了一遍，眾人都不明白，為什么歐陽(yáng)中丞寫了一篇文章便惹來(lái)了大麻煩，蘇錦也無(wú)暇跟他們解釋，只是命王朝馬漢護(hù)送女眷車駕回秦州，自己則帶著趙虎張龍并十余騎調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回轉(zhuǎn)京城。

兩個(gè)時(shí)辰之后，在孟州東南的官道上，又遇到了范仲淹送來(lái)的信，內(nèi)容居然也是懇請(qǐng)他在皇上面前美言幾句，從輕發(fā)落歐陽(yáng)修。

蘇錦絲毫不覺得奇怪，朝中重臣那么多，他們能首先想到自己，求自己出面相助，這便是對(duì)自己的一種認(rèn)可，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)他們也沒人可求了，求晏殊？晏殊必然會(huì)撇清此事，他躲還來(lái)不及，最多是淡淡的開脫幾句罷了，求杜衍？杜衍恨不得要他們?nèi)ニ溃衷鯐?huì)來(lái)幫他們開脫；而其他的人，若不是反對(duì)新政的杜衍黨羽，便是支持新政的自身難保之人，還有些是明哲保身的騎墻派，更多的是在趙禎面前毫無(wú)影響力的官員，他們求不求情其實(shí)根本影響不了結(jié)果。

而自己原本在此事上也沒什么影響力，但好就好在自己還有一些和趙禎對(duì)話的資本，光是從西夏弄來(lái)戰(zhàn)馬這一件事，便足以讓趙禎不得不考慮一下自己的面子了，更何況蘇錦還有另外的一個(gè)殺手锏。

只用了一日時(shí)間，蘇錦等人便快馬揚(yáng)鞭的回到汴梁城，在這三天里，朝廷內(nèi)外進(jìn)行了大批判、大討論，百官口誅筆伐，怒斥朋黨之非，逐漸上綱上線，將范仲淹等人逐漸定性為有著不可告人的陰謀的朋黨集團(tuán)。

杜衍更是率領(lǐng)一般反對(duì)新政的官員們泣血上奏，要求嚴(yán)懲奸黨，以警示百官，昭示天下；刑部侍郎賈思源更是以違背祖訓(xùn)，結(jié)黨圖叛為名，依據(jù)宋刑統(tǒng)之法，要求將范仲淹等人革職下獄嚴(yán)加查辦，此舉招致不少人的反對(duì)，認(rèn)為矯枉過(guò)正量刑太重，一時(shí)間朝廷上下吵鬧不休弄得不可開交。

憑心而論，趙禎并不想因此事便將范仲淹等人直接下獄，但范仲淹等人的態(tài)度卻讓他大為惱火，這幾個(gè)家伙第二天便跑來(lái)辭職，辭職的原因卻不是趙禎要他們承認(rèn)的結(jié)黨之事，而是說(shuō)他們能力有限不足以擔(dān)當(dāng)重任，要求辭官告老。

這種態(tài)度讓趙禎大失所望，這便是說(shuō)自己大張旗鼓的批判他們搞小集團(tuán)，他們幾個(gè)卻不承認(rèn)，反倒辭官相挾，在外人看來(lái)倒是表示清白之意，幾經(jīng)引導(dǎo)無(wú)果，趙禎失望了，漸漸的動(dòng)了嚴(yán)懲之意。

而杜衍等人也抓住機(jī)會(huì)不斷的煽風(fēng)點(diǎn)火，不斷糾結(jié)黨羽要求嚴(yán)懲，趙禎更是頭腦一熱，私下里表示要對(duì)范仲淹等人嚴(yán)懲不貸；僅僅三天時(shí)間，原本風(fēng)光無(wú)限的范仲淹等人的處境已經(jīng)岌岌可危，只差趙禎一道圣旨，便要被打入十八層地獄之中。

蘇錦回到京城，首先便去包拯府邸了解了這幾日的情形，當(dāng)聽到傳言說(shuō)趙禎要嚴(yán)懲范仲淹等人的時(shí)候，蘇錦著實(shí)有些吃驚；心中升騰起一股無(wú)名之火，趙禎離明君還差的很遠(yuǎn)，這件事本就和他有莫大的關(guān)系，現(xiàn)在卻又上綱上線要嚴(yán)懲范仲淹等人，實(shí)在是讓人覺的不地道。

當(dāng)晚蘇錦進(jìn)宮見駕，趙禎對(duì)于蘇錦的去而復(fù)返先是驚訝，旋即便明白了蘇錦的來(lái)意，蘇錦和這幾人的關(guān)系相當(dāng)?shù)拿芮校霸诰┏牵K錦和富弼歐陽(yáng)修便打得火熱，后來(lái)去西北，和韓琦歐陽(yáng)修又聯(lián)手并肩戰(zhàn)斗，自然也是情意不淺。

趙禎微有不快，他已經(jīng)決意懲辦新政諸臣，從而擺脫自己決策失誤的困境，所以即便是蘇錦在此事上插手說(shuō)情，趙禎也打算讓蘇錦碰個(gè)釘子回去。

趙禎一如既往的在崇政殿接見蘇錦，這也是蘇錦進(jìn)宮的獨(dú)有待遇，蘇錦一進(jìn)門趙禎便笑問(wèn)道：“蘇愛卿去而復(fù)返，離京才三日便匆忙而回，可辛苦的很呢。”

蘇錦笑道：“為皇上分憂辛苦些算什么。”

趙禎笑道：“多幾個(gè)蘇錦，朕便高枕無(wú)憂了，說(shuō)罷，西北出了什么事兒，要你這般急匆匆的回京城來(lái)見朕。”

蘇錦知道趙禎在裝糊涂，不動(dòng)聲色的道：“西北確實(shí)有事，但微臣今日要說(shuō)的乃是朝中之事，想和皇上說(shuō)說(shuō)此事。”

趙禎道：“果不出朕意料之外，又是一個(gè)說(shuō)客，朕這幾日可是連番接見了很多說(shuō)客了，早先晏相來(lái)過(guò)，昨夜包拯覲見，今天又輪到你了。”

蘇錦道：“哦？他們都說(shuō)了些什么？”

趙禎曬道：“無(wú)非是為某些人開脫罷了，還能說(shuō)什么。”

蘇錦道：“那皇上是怎么說(shuō)的？”

趙禎道：“朕自然是告訴他們，一切按照律法辦事，朕不冤枉好人，也不姑息奸佞。”

蘇錦笑道：“皇上以為我今日也是來(lái)為他們開脫的么？”

趙禎道：“難道不是么？朕提醒你，你不要攪進(jìn)來(lái)，事到如今，那幾個(gè)還不肯認(rèn)錯(cuò)，朕看他們也不會(huì)認(rèn)錯(cuò)了，朕要好生的給他們個(gè)教訓(xùn)，你若是求情，朕給你的回答也是按照律法辦事，絕不姑息。”