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快馬加鞭一日，戚弦與負生總算到了大夏最北的邊界北狼關。

入目仍是一片黃土，風沙催人，八月的天氣更是讓人口干舌燥，像是架在火爐上用炭烤。

關內有一方綠洲，名為沙湖縣，百姓在此安家倒也不缺糧食。但是因大半年的干旱，沙湖縣西面的湖泊早已干涸，就連青草樹木都染上枯黃之色。

縣令沈由貴不僅要派人尋找水源，還得時刻擔憂赤鷹國的兵馬，和游走于兩國之間的強盜，每日殫精竭慮，四十左右的年紀已然滿頭華發。

戚弦只在沙湖縣稍作休息，便馬不停蹄地繼續往北前進。

為了行事方便，她從魏府出來時便換了身鴉青色男裝，胸前溝壑被纏的平平整整，雖憋悶了些，一路上倒是沒被人認出來。

自豐慶十二年，赤鷹國大敗，得力大將被魏簡斬下馬后，他們便沒有什么大規模進攻，只偶爾派出隊伍騷擾邊境，待征北軍一來又都作鳥獸散。

但自今年年初，他們便沒再過來，或許是為了保全實力，等著漁翁得利，或許是那時候就已經和閑王有所牽扯，只等機會大舉進攻。

將士們和官員雖不知有閑王這層關系，也覺得他們沒有趁火打劫必有蹊蹺，都有些人心惶惶。而老百姓們卻送了口氣，認為睿帝之前大肆征伐將他們嚇住了，說不定能安生好一段時間，更有許多商隊趁此時間游走兩國之間。

戚弦他們便是混進商隊中，又行了三日，才終于來到赤鷹國的都城黎都。

為了保持表面上的友好，讓大夏放松警惕，赤鷹國倒是不曾難為這些商隊。

“夫人暫且在客棧安置，屬下想辦法聯系跟著主子到來的影刃。”

戚弦點點頭，打聽些消息后才能采取進一步行動，她也得想想該如何混入王宮。根據上一世的情況看，謝景洋的談判定是沒有成功。

撫摸著手中的泣顏琴，她下定決心，無論如何都要挑起赤鷹國的內亂，讓他們再無精力染指大夏河山。

夜里負生回到客棧，連日的奔波在他身上似乎沒有絲毫痕跡，仍然精神奕奕，雙目迥然，“主子只帶了首領一人入宮，其余十來影刃散于坊市間待命。近日王宮每夜都會舉行宴會，說是為了款待大夏的使者。”

戚弦微微松了口氣，看來謝景洋還在周旋中，至少暫時沒有性命之憂。

她定了定神，問道：“既是舉辦宴會，不知是否有樂師舞姬？”

負生知曉她的打算，雖然這一路上領教了她的沉靜果敢，陪她行到此處，已然覺得欽佩不已。只是到底是女子，也沒有高強武藝，這樣貿然沖進王宮，無疑是送死，或許還會耽誤主子的謀劃。

“主子已派人打通這條關系，也有位列第二的刃置于其中，夫人不必冒險。”

“景洋自然會將一切安排妥當，只是畢竟人少，即便個個武藝高強，在敵營中全身而退也著實困難。”

負生覺得自己有被冒犯到，挺直脊背冷硬道：“影刃豈是那等怕死之徒。”

“不怕你的主子死？”

負生堅定道：“拼死護主子周全！”

自開始訓練的第一天，他們就已經將性命交給了主子，哪會為這點危險退縮。再說了，他們影刃全身而退困難，她一個弱女子去了就容易了？

看他的表情，戚弦便能猜到他的想法，微微一笑，轉身在小桌邊坐下，抬手勾了勾琴弦，緩聲道：“你且聽聽再說罷。”

當負生失去意識前還以為自己遭了暗算，模糊中看到淺笑撫琴的戚弦，只覺自己實在太過孤陋寡聞。

赤鷹國王宮內，彩磚搭建的宮殿華貴繽紛，圓形的穹頂雕著星辰日月，仰頭望去仿佛置身于色彩斑斕的畫卷之中。

嵌著各色寶石的黃金王座上，身材肥碩的耶律斛左手摟著個衣著單薄的美人，右手舉著琉璃杯盞，滿臉的橫肉擠在一起，笑瞇瞇地看著堂下曼歌輕舞的美人。

“謝大人再飲上一杯，本王的酒不比你們大夏差吧？”

謝景洋從善如流地抿了一口，贊嘆道：“確實好酒，當歌對玉酒，匡坐酌金罍。”

“你們大夏人就是文鄒鄒，沒意思。”耶律斛搖搖頭，對著侍候的丫鬟使了個眼色，高聲道：“謝大人既然來本王赤鷹國坐客，定要吃好喝好玩好，免得餓著肚子回去。”

謝景洋眼神閃了閃，隨意敷衍了幾句，無視湊過來的兩位露著水蛇腰的美人，微微垂眸。

這幾日耶律斛一直拖著他設宴，凡是說到正事便顧左右而言他，完全沒有與他商談的意思，看來閑王給出的籌碼很大。

不過他此行也不是一定要說服他接受自己提出的建議，畢竟兩國交戰時間太長，完全沒有講和的可能，除非大夏國力強盛，將他們完全打服。

如今對方盛情款待，不過是擔心暴露野心，萬一大夏內戰不打了，都一致對外對付他們。睿帝和夏弘聿目前兵馬強盛，若真聯合起來打赤鷹國，他們是絕對撐不過一年。

現在他們不過是坐岸觀虎斗，將他這個使者拖著，等待時機一舉進攻。因此，謝景洋也只是以談判為借口，趁機搜集消息，尋找攪亂赤鷹國的機會。