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杜易元的話讓在場的人一怔，他身后的侍從目帶威脅地盯著鐘越，而臨江縣衙的人則是滿臉憤懣。

陳宣陳主簿上前拱手，“大人，鐘縣令為官清廉，勤政為民。自主管金像鑄造以來，每日盡職盡責，不敢有分毫差錯。若是有做的不到位之處，還請大人明示。”

“你又是誰，有資格在此跟本官叫板？”

鐘越目光微沉，“陳主簿在臨江縣任職近二十年，前兩任縣令都對他贊不絕口。大人既問到本縣的事務，他自然有資格為您解答。”

“行了，別給本官東拉西扯。”杜易元揮袖指向下方，“叫那些人讓開，本官倒要看看，你是怎樣盡職盡責的。”

他把后幾個字咬的極重，恨不得用這尖刻威嚴的聲音把他定在恥辱柱上。

話都說到這個份上，鐘越也明白了，恐怕是之前拒絕他不可言說的要求，惹惱了他。

“杜大人，有何不妥您直說便是，這般遮遮掩掩，實在讓人不好亂猜。”

“剛剛本官已經給過你機會了，可惜你不珍惜。”杜易元嘆了口氣，對著身后的侍從道：“去把人叫上來。”

他們的對話鐘月華也聽到了，扯著戚弦的袖子小聲說：“怎么辦，這是故意找事？”

戚弦輕拍著她的手，“別急。”然后對前方的衙役悄聲道：“麻煩您告訴鐘縣令，盡量拖延時間。”

那衙役雖然狐疑，卻也按照她的吩咐走了過去。

鐘越得到消息，望向戚弦，見她點頭，思索著或許是謝公子得到風聲，提前做了安排，這樣想著他也安下心。

侍從上來了，身后跟著周均。

將人帶到杜易元面前，開始盤問：“你面前的是欽差大臣，問你的問題要老實交代，不可欺瞞。你姓甚名誰，有何冤要申？”

周均能感受到四周人投在他身上的視線，他低著頭，盡力保持鎮定。

“見過欽差大人，草民姓周名均，是周氏金鋪的大當家，主要負責此次金像鑄造工作。本來，草民覺得能為圣上造像是莫大的榮譽，每日都虔誠地做好自己的本分。但是……”

他頓了頓，小心翼翼地瞥了眼鐘縣令。

“草民也是無可奈何，縣令大人說……說……”

他支吾了半晌，周圍人都吊著一口氣，恨不得幫他說后半句話。

侍衛將手中的劍狠狠跺了一下，“說什么？講清楚些，有欽差大人在，自然會為你主持公道。”

“鐘縣令說，讓草民用陶土塑像，只在外面刷上一層金漆，說是反正大家也看不到里面，還能省不少的金子。”

他一口氣說完，周圍的人紛紛抽著冷氣。

跟著杜易元的那些侍從目光鄙夷，義正言辭地嚷嚷著。

“以次充好省下金子，最后怕是全都進了鐘大人的口袋！”

“這可是欺君之罪！”

“敢在大人面前耍手段，鐘縣令可真是踢到鐵板了。”

杜易元抄著手，斜眼覷著鐘越，臉上是藏不住的得意。

“鐘大人，事情鬧到這個地步，本官也不想。可惜，總不能眼睜睜看著圣上被人欺瞞。”

他揮了揮手，身后的侍從執劍上前，小小的角樓瞬間變得擁擠。

“你們要干什么，鐘大人是朝廷命官，只憑商戶的胡言亂語就能定罪了？你們這是誣陷！”陳主簿漲紅著臉，帶著幾個衙役拼命反抗。

鐘越拱手道：“大人，口說無憑，不如咱們下了角樓，走近些看仔細。”

他不慌不忙的態度讓杜易元惱火，冷哼一聲，“鐘大人這是不見棺材不落淚，也好，本官就當著所有人的面，撕了你這層虛偽的皮。”

一行人浩浩蕩蕩地往下角樓，往礦場走去。

鐘月華準備跟著隊伍尾巴，卻被戚弦拉了一把。

“我們就在此處等。”

“可是……”

戚弦對她眨眨眼，“可還記得我的琴聲？”

鐘月華想到年前施粥時候的事，眼中閃著希冀的光，“你是說，可以讓他們放下爭端？”

戚弦但笑不語。

最后，角樓上只剩下她們兩人，以及隨侍的幾個丫鬟。

鐘越跟在杜易元身后，慢悠悠地走著。陳主簿跟在他身邊有十年，自然猜到了他的打算，也帶著衙役放慢步子，把隊伍拖得老長。

杜易元心里著急，卻也沒辦法催，只恨恨地想著一會兒怎么羞辱他。

礦區中，除了周家的工匠外，其余大部分都是縣里百姓自愿來幫忙的，他們對鐘縣令極其憧憬信任，自然是站在他這邊。

見到欽差大臣過來，他們齊刷刷地撲倒在地。

“大人，縣令爺是個好人啊！絕不會做這些事的！”

“求您饒了縣令爺吧！”

“他是被人冤枉的，大人明察啊！”

有這么多人幫鐘縣令說話，杜易元著實被氣得不輕。

他對著侍衛吼道：“把這些刁民拖出去！若是敢阻礙本官辦案，直接杖斃！”

那些士兵們舉著武器圍上來，鐘越趕緊擋在面前，“大人，您冤枉下官便罷了，這些百姓是無辜的！”