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天氣越來越冷，整個冬日卻沒有下雪，長期的干旱讓許多民眾開始慌亂，每戶人家都想盡辦法屯糧。

農戶為莊稼擔心，不良商家在此時提高糧食價格。稍微富足的人家本想買米面，卻被又一道特殊征稅令刮空了余錢，不止是臨江縣，整個大夏都人心惶惶。

在這樣的氛圍下，迎來了年關。近日，城內涌入了許多流民，他們都是從周邊村落逃荒來的。

從九月開始一場雨都沒下，許多地方的莊稼早就死了，年底沒了糧食，農民們不得不離開家鄉，到資源相對充沛的地方討吃的。

鐘越這段時間忙得沒時間回府，起初他懷疑戚弦所說的大旱，但現在事實擺在眼前，不得不提前做好準備工作。

為幫助鐘縣令穩定百姓的情緒，鐘月華決定開倉放糧，帶著下人在縣府門口施粥。

看著一眼望不到頭的人群，以及他們身上單薄破舊的衣衫，鐘月華心中焦慮。

“這個情況真的會持續兩年？到時候會有更多的百姓被餓死，甚至，他們能不能挺過今年冬天也說不準！”

戚弦握著她的手，不知是安慰她，還是安慰自己，“會過去的，一定會好起來的?！?

她拿過勺子繼續盛粥，還未裝滿，面前便伸過來七八只手。這些干瘦的手很臟，每一只都在用盡全力夠著小小的粥碗。

即便曾經見過比他們更可憐的人，戚弦依然覺得，眼前的情景著實讓人揪心。

“慢慢來，都會有的?！?

她的聲音被人群淹沒，更多的人涌上來伸出手。

快速地舀了粥遞出去，他們根本不嫌燙，只一個勁地搶著。

丫鬟從廚房拿了新的碗，看她應對得有些吃力，趕緊接過勺子，“姑娘，我來吧，您先歇歇?！?

“麻煩了?！逼菹尹c點頭，往后退了幾步。

人群依然擁擠，來討粥的不止是涌進城的流民，還有當地百姓。不管家里有沒有糧的，聽說這邊施粥，紛紛舉著碗過來了。

“你不是周家的下人么？你們周家金子都堆成山了，還跑來和我們搶粥喝？”

“關你什么事，我想來就來，這粥又沒刻你家的名字！”

“大戶人家的跑來和我們窮人搶粥，還要不要臉啊！你多喝一口，我們一家老小就得餓幾天肚子?！?

“那你怎么不罵外邊來的？要不是那群人，這些不都是你們的？”

“可憐可憐我們吧，家里小麥蔬菜全都死了，我們一路過來，就靠吃草為生，好不容易有一碗熱乎乎的粥，求你們讓給我吧！”

“你們這些逃難的，大老遠來搶屬于我們的東西，怎么不早點死了算了！”

“你說什么！”

人群中傳出吵鬧的聲音，稍微分辨了幾句，戚弦覺得事態有些不對，“府上侍衛還有空余的么？”

鐘月華搖搖頭，“總共三十人，留十人巡看縣府，其余人全派去維持秩序了?！?

得到這個消息，戚弦迅速轉身。

吵鬧聲越來越高，人群分成了好幾派互相謾罵，場面更加混亂起來。

鐘月華也感覺到事態有些不對，趕緊吩咐趙進去縣衙找鐘縣令。

“這些人若是打起來怎么辦？餓瘋了的人，什么事都能干的出來！”

鐘月華大喊，“冷靜點！不管是誰，都可以來領粥，一人一碗，不能多拿！”

盡管一直在竭力勸阻，但是聲音都被那些爭吵聲蓋住。

她急得快掉淚，“怎么辦怎么辦……”

轉過頭，本想找戚弦商量，但是四下沒見到她人。

“戚弦呢？你們有誰見到她了？”

“沒有……”丫鬟們面面相覷，“她不會逃跑了吧？”

“咱們是不是也要趕緊離開，一會兒那些人打起來……”

“閉嘴！”鐘月華厲聲喝道，“咱們都跑了還有誰來管住他們！好好做自己的事，盡量安撫人群的情緒。”

“可是，小姐……我們害怕，這些人太可怕了……”

丫鬟的聲音忐忑，她雖然只是下人，但是一直生活在縣府上，沒有苛刻的主子，也沒見過這樣臟亂瘋狂的人群。

“戚姑娘都逃走了，咱們在這……會被這些打死??！”

鐘月華握緊拳，她不相信那人會撇下這一切逃跑。

對著恐懼的丫鬟們，她壓下心中的焦躁，堅定道：“我還在這，你們不許怕！”

聽她這樣說，那些丫鬟咽下了口中話，跟著鐘月華一起，高聲勸著吵鬧的人。

“敢跟我們搶東西，不如趕緊去死！”

有人揮出拳頭，鮮血撒在地上，另一邊的人紅著眼反擊，越來越多的人動起手，怒罵聲中夾在著哭喊聲，讓人膽戰心驚。

“小姐，你快進去躲躲吧！”

“我不……”鐘月華的袖子被搶粥的人抓住，她被拽的踉蹌差點摔進人群中，幸虧身邊的丫鬟眼疾手快拉住她。

“小姐！快走吧！”

鐘月華正準備說話，忽然聽到一陣琴聲，“這是……你聽到了么？”