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沈玉整夜滴水未進,更別說吃飯了。青無說好的第二天教他見識地獄,便直到第二天正午才姍姍來遲。
“不好意思啊沈侍郎,去抓了個反賊,耽誤了一陣兒,等著急了吧。”青無提著盞燈,吊著眼,語氣卻極為和善。
沈玉為了不讓自己窒息而死,不得不在全力墊腳和放松腿部神經之間來回切換,這么久了,他的腳早已抽筋,脖子上也被精鐵項圈勒得生疼。
青無的話叫他抓住了兩個重要的字——反賊。
會是誰?
二皇子的那些黨羽多與他不和,但沈玉還是交了二三好友的。
沈玉用煞白的手指抓住手腕上的銬子,重新把力氣灌注到腳尖,脖間的項圈便松了,修長的脖頸豎在那么大個鐵圈中間,露出一道不淺的紅痕來,好在,喉間的窒息感消失了。
“青大人,是……學文嗎?”沈玉懨懨地問。
趙學文,殿前指揮使,武將,沈玉好友之一。
得到了意料之中的回應,青無勾起嘴角,“陛下說了,挨過了鞭子再告訴你答案。”
沈玉知曉,進了皇城司死牢,總要過一遭那些刑具的,他有心理準備,而鞭刑在他眼里,已算最輕的罰了。
所以他低低笑道:“好,青大人可要說話算話。”
青無把燈盞掛到墻上,跳躍的光映出滿墻擱置的刑具,奇形怪狀的影子投射到墻面,像是地獄里的惡鬼,張牙舞爪。
有侍衛提了一桶水進來。沈玉盯著青無的動作,見他揮退手下,又慢悠悠地打量著鞭子那一列,良久才取下一根帶著倒刺的藤鞭,不禁苦笑一聲。
青無將藤鞭整根沒入水中,又提起朝空中揮了揮,空氣隨之震動,“嗚”的一聲響在沈玉身前半步距離,甩出的水珠濺到沈玉臉上,他身上泛起冷意,不受控制地輕微抖了抖,帶動鎖鏈一陣輕響。
“鹽水,不是辣椒水。沈侍郎別怕啊。”青無好心解釋道,而后又補充了句,“啊,對了。陛下說,你可以邊受刑邊認罪,哪句話說得動聽了,陛下便來見你,停了鞭刑。”
從死牢到天子寢宮走得快也得一炷香,哪怕沈玉的第一句話就符合“動聽”的標準,他也至少得受刑兩炷香,撐過這來回傳話的時間。
隱竹這是要打死我啊,沈玉在心中嘆道,可到底沒有求饒。
鞭子沾上身體的那一刻,沈玉腦中停滯了一瞬,然后炸開了。綿綿密密的火辣痛感從那一長條的皮肉處延伸到四肢百骸,又傳至大腦,讓他緊緊咬住了牙關。
認罪?
光是忍住不呼痛就耗費了沈玉全部心神,哪里來的間隙去認罪?
每一鞭中間都留了幾息讓沈玉回味痛楚,但設想中的慘叫聲并沒有出現。
三鞭后,青無停下了。