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時間不多了，如果我們能快點，我還是可以在黃昏之前趕到那里，那將是嘗試祈禱的最佳時間。實事求是的說，在受傷和疲憊的情況下，在完全沒有前期準備工作的情況下，而且是在完全沒有前期準備工作的情況下嘗試，很可能會大大削弱儀式的效果，抵消額外的時間安排，但我沒有時間了，因此也不急著做出選擇。

“請允許我重申一遍。”阿斯羅說。“我覺得這是個壞主意。”

“那么說，你還要做這個嗎？”

他凝視著車窗外廣闊無垠的伊利湖，在水牛城的燈光下，這是一片簡單而巨大的黑暗。“是的。”他說。

“如果你還能做什么的話。我會讓你去做的。我發誓。我沒辦法了，你能幫到我。”

“我知道。”他說。“我沒什么可補充的了，這讓我很惱火。”

“好吧，如果它讓你感覺好一點，你也會有危險的。有人可能會決定利用你來對付我。如果你知道的消息傳回議會，他們將會大吃一驚。”

他故作輕松的微微一笑。“是的，謝謝你。現在我知道有人準備誤殺了我，我就不那么覺得被遺忘了。”他扭了扭胳膊，讓他的槍肩帶更舒服一點。“我知道自己的極限。這和他們不一樣。”他回頭看了看我。“你怎么去聯系其他人”

“我……我真的寧可不說。你知道的越少，你就――”

他揚起眉頭。“我越安全？”

“別這樣看我，是真的。”我說。“你知道的越少，越安全。別忘了，我們可能會遇到這樣的人，不管你愿不愿意告訴他們，他們都能從你的腦袋里獲取信息。。”

阿斯羅抱起雙臂，打了個寒顫。“我討厭無助感。”

“是的。”我說。“我也討厭。他怎么樣了，卡羅爾？”

“還在睡覺，”卡羅爾在體面的大轎車。后面報告說。“不過我認為他的溫度沒有再上升。”

她伸出手，用一只手背摸了摸西林的前額。西林的左臂舉起來，狠狠地拍了拍她的手腕，盡管他沒有改變呼吸的節奏，也沒有其他的動作。

“真是見鬼。這確實是一種反射行為。”我搖搖頭說。

“讓我們動起來吧，我至誠的戰友們。”

莫利和我又把那個受傷的典獄長推到輪椅上。在這過程中，他醒了過來，試著讓我們容易一點，他一坐下就又睡著了。卡羅爾把我的禮盒帶子甩在她肩上，開始推著西林穿過停車場去碼頭。我拿了兩個沉重的黑色尼龍袋。

“里面有什么？”阿斯羅問。

“聚會禮品。”我故作高深的說。

“你要在外面辦派對？”

我把臉轉向西邊，凝視著湖面。即使是在晴朗的夏天，從水牛城你也看不見那座小島，但我我知道它就在那里，我去過那個可怕的地方。它并不在伊利湖上，但有去休倫湖的水道。

“一場大派對，近來所有想殺我的人，幾乎都會到那里。”

阿斯羅搖了搖頭。“這一切都是為了一個人。”

“為了一個值得救贖的人。”我平靜的說。“他是個英雄，當我要犯下不可彌補的錯誤時，他是為數不多試圖糾錯的人。當白色宮廷提出挑戰的異議時，他化解了一場潛在的屠殺。如果沒有他，現在的白色宮廷會由一個更殘酷、更具攻擊性的吸血鬼領導――一個敢肆無忌憚殺人的首領。”

“原來你會說別人的好話，我一定是在做夢。”

“這不算好話，但我知道他是誰。”

“你得給我講講你們圈里的故事。”他說。“我確定這不是你第一次面對絕望。”

“這不是最痛苦的危機，確是最難解決的。”

阿斯羅擺擺手。“你還是別說了，并不是所有時候都適合把不好的記憶再說一遍，特別是在你還沒適應的情況下。”

“我沒那么脆弱。”

“那么我還是好奇，你說的不可彌補的錯誤是什么？”

“那是在……小布什時期，現在是2012年，那時是2007年，萬圣節夜里，我做了一些錯誤的選擇。有一個比我強大的黑巫師恐嚇我，逼迫我去幫他欺騙別人，給他提供時間，讓他完成一個叫‘黑暗葬禮’的儀式。那是升天儀式，如果成功了，他就是一個新崛起的神，將沒有什么力量能抵抗他。不過好在，我在最后一刻退出了，讓他的儀式失敗。”我咬了一下嘴唇，感覺很慚愧。

“那個黑巫師有沒有報復你？”

我點頭。“他叫鐵面人，因為他經常戴著鐵面具。我以為他死了，但沒有，后來他有抓到了我，把我的大腦重新裝修一番。直到我最后徹底擺脫他，我的頭腦都不太健康。我可以肯定我見過他的臉，可能還認識他，但他改動了我的記憶，讓我沒辦法想起他是誰。”

“聽起來很可怕。”

“鐵面人嚇得我現在還會做噩夢，他絕對夠可怕。這幾年每件事都有他的影子，我和你白色宮廷地洞的事，當時我在醫院，但我聽說了，他出現了 ，那個放怪物的就是他。我有一種預感，這次我能把他揪出來。”

“祝你好運。”

“你也是。”

然后我直起身子，提起沉重的袋子，大步朝碼頭走去。當我走開的時候，我沒有看他，他也沒有看我。這樣他就看不到我哭了，也許他只是假裝沒看見。

克里斯有一艘破舊的商業漁船，他告訴我那是艘拖網漁船，也許他說的是小垂釣船，或多用帆船。它就是其中之一——除非它不是。很明顯，喜歡航海的人會對各種船只的細微差別非常挑剔，但因為我不是航海型的，所以我不會因為誤用這個恰當的術語而失眠。

這艘船有四十幾英尺長，看起來像《大白鯊》里那艘船的特技替身。它迫切需要一項油漆工作，因為它的白色船體早已褪色為灰色和煙霧熏黑。上面唯一的新油漆是船頭上的兩排寫著“一群食尸鬼曾經光顧與此”和“也許還有一群勇敢的男孩和女孩”的字母。