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當我打開臥室門時，西林醒了，他看上去很糟糕，但并不比以前更糟，除了臉上的一些色斑。

“讓我看看我的客人。”我說。“我拿到醫療用品了。”我把醫療箱放在床頭上。

他點點頭，閉上了眼睛。

短筒靴跳上了郵箱，它似乎異常機警，對一切的嗤之以鼻，瞥了我一眼，沒有表現出任何驚慌的跡象。每次我開門，它都會趁機跑出去。我勉強抓住了它，即使它這種體型，四條腿也比兩條腿快。我把它扔回公寓，它看了我一眼，可能會很生氣，然后把它那粗短的尾巴豎在空中，傲慢的走開了，跳到了我在公寓書架上指定給它的落腳點。我關上門時，它歪著頭看我。

“外面有什么不好的東西在跑，它可能會很危險。也許我該養一只狗，用來發警報，我不能指望這只笨貓來勝任任何工作。”

短筒靴抬起頭，瞪著我，發出低沉的咆哮聲。

“說到這點，你只會毫不猶豫的逃跑。”我盯著貓看。“我不知道你知不知道剝皮行者是什么，但問題很嚴重，你想一想。”

短筒靴想了一會兒，然后打了個哈欠。

我發現自己在笑。“即使你現在不高興，但我掌握著最重要的資源――貓糧。”

它跳了下來，搖著尾巴，蹭著我的腿，大概不是因為看到我笑了而高興。我確保兩個碗里有食物和水，然后走向西林，他的體溫又上升了半度，顯然不是個好現象。

我一邊打開醫療箱，一邊對他說：“這些不是太難找到的材料，我不需要去邊境走私，大概吧。我應該多預備一些□□，你需要它，我給你做靜脈注射，鹽水和抗生素。”

西林點點頭，然后他對我皺起了眉頭，這是問從他那里很少看到的表情，他把眼睛更仔細的掃視我，問：“我聞到的是你身上的血嗎？”

對于一個被打得離死亡只有幾英寸的人來說，他還是相當有觀察力的。

當我們把阿西里抬上擔架的時候，我還沒有受傷，不是我的血。血只是從她的擦傷處滲出來的――但傷口已經夠多了，蹭到了一點。

“是的。”我說。

“發生了什么事？”

我正要回答，但電話響了，我猛的站起來，差點從凳子上摔下來。“我去接電話。”

我走到書房，拿起電話。

“卡修斯。”

“莉莉。”電話那頭一個疲憊的聲音說。克爾塔·卡斯是我的一個朋友，是議會的監察人，他說話很有條理，口音不太像美國人。“我吵到你了嗎？”

“沒有，我還沒睡覺。你聽起來很累。”

“出了一些事，你那里怎么樣？”

“不太好，你有什么事嗎？”

“可能只是一個故障，有什么邪惡的東西出現在我的轄區了，還不能確定。我擔心去你那里了。”

“你是說剝皮行者嗎？”

電話那邊沉默著，過了一會兒他才問：“你知道了？你怎么樣了？”他的聲音有些緊張和擔心。

“還活著，說真的，你不覺得這里的監察人太少了嗎？”

“抱歉，讓你遇到了那樣的噩夢，如果你需要幫助，我現在就過去。”

“不，不需要。”我說。“你只要告訴我一些信息就好，要對付剝皮行者，我需要知道些什么？”

“我想你不該知道什么，你需要知道的一點就是不要和剝皮行者糾纏。”

“拜托，怎么殺死它？我在遇到剝皮行者時，除了等死，還能做什么？”

“我們可能不會。”他說。“真正的剝皮行者可能是殺不死的，但剝皮行者可以被撕碎、被擊潰，將它逐出塵世，納格吉魯斯已經有上千年的歷史了，和它們糾纏是愚蠢的游戲，我們避免它。”

“重點是它們有什么特點？”

“它們經常變成動物，通常是鬣狗、狼、狐貍、鷹、貓頭鷹、烏鴉、犰狳、猴子，可以偷來你認識的人的臉，也能吃掉從業者的魔法。”他介紹道。

“怎么對付它？”

“一些美洲本土的魔法有效，可以驅逐或削弱它們，一個真正的血薩滿可以用一條冥界之路將它放逐。我想你不知道血冥路和血薩滿是什么。”

我想了想。“不知道。”

“那你沒有這些，如果你不能用以上方法，那么我可以告訴你，我們唯一的辦法就是用巨大的暴力力量攻擊它，它不太可能靜止不動，配合你的計劃。很難，它知道魔法，知道如何防御魔法。”

“是的，我深有體會。”我說。“你見過剝皮行者嗎？”

“是的，我見過，它們不是無懈可擊的。”

“你是怎么做到的？”

他過了一會兒才說：“學校的時候，你記得有一天巡夜嗎？”

“記得，我三天沒看見你，艾爾杰不讓我探望你。”

“我幾乎完全擋不住它的攻擊，我把它引到了德克薩斯州的一個導彈靶場上，然后在核爆之前躲進了幻界。”

我眨了眨眼睛，嘴巴合不上了。“哇，原來那次……很酷。”我不得不直言不諱。

“不建議你面對它，剝皮行者也是魔法生物，而且比我們兩個加在一起還有強。小心點，跑到你那里的可能還有別的。”

我不自覺的回頭看了一眼臥室。“是不是發生了什么？”

“沒什么，別找靶場了，確認你沒事，我就放心了。”

掛斷了電話，我疲憊的揉了揉眼睛。卡斯沒有明確的說出來，但我覺得他所說的別的指的就是西林。就在卡斯說沒什么的時候，我就知道他在故意隱瞞，我也隱瞞了一些事，倒不是我不信任他。我如果你要我寫出一份我信任的人的名單，卡斯的名字一定在上面，每次我需要幫助的時候，他都會毫不猶豫的幫助我，即使我曾經試圖殺他，他也沒有向議會告發我。在我只剩下兩天時間，還要應對一個剝皮行者的情況下，向一個身為監察人的朋友求助聽起來很誘人。