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趙知州見時辰不早，連忙邀請貴客落座，絞盡腦汁地拍著馬屁。他先是談了談自己在臨安府的政績，又聊了聊回京后的見聞，怕九殿下覺得不耐，又改換話題聊起兒子小時候的糗事。

本還心不在焉的九皇子立刻豎起耳朵，銳利雙眸直勾勾地朝他看去，顯示出非同一般的興趣。

趙知州是個人精，便也深度挖掘了兒子的過去，“有姝從小就懂得未雨綢繆，咱家剛到臨安府的時候他常常用小袋子裝了米面藏在床底下，連續(xù)藏了三四年，忽有一年遇上旱災，糧倉里的糧食不夠吃，還是靠著他的屯糧才熬過來。”

九皇子微笑頷首，“有姝從小就聰明。”仿佛自己親眼看著少年長大一般。

有姝擰眉，越發(fā)覺得這“趙有姝”與自己性格極為相似，要知道，他也有屯糧的習慣，如今床底下還藏著好幾袋米面。難道說之前那個“趙有姝”也是自己，但他是分身，自己是本體，自己一出現(xiàn)，為免空間崩塌，他就消失了？

陷入空間折疊理論的有姝眼睛略有些發(fā)直，乖乖吃掉九皇子不時投喂過來的食物。

趙知州見兒子如此受九殿下待見，內心又是驕傲又是憂慮，卻也并不會在酒席間表現(xiàn)出來。他下意識地避開與兒子相關的話題，改去聊別的。

然而九皇子又怎會放過他？不著痕跡地灌了幾壺烈酒，便又套出許多秘聞。不知不覺，話題就扯到上次的殺人官司。及至現(xiàn)在，趙知州依然覺得憤憤不平，拍桌道，“殿下，您說說，有姝他乖不乖巧？聰不聰明？”

“乖巧，聰明！”九皇子慎重點頭，將兩只酒杯倒?jié)M，一杯遞過去，一杯湊到唇邊，溫和有禮道，“趙大人請。”

“殿下請！”九皇子敬的酒，誰敢不喝？趙知州自然是一飲而盡。

腦袋越發(fā)昏沉，趙知州也就繼續(xù)訴苦，完全忘了面前這位主兒如何喜怒不定、高高在上，“您看我家有姝這樣乖巧聰明，怎么會去殺人？若不是那農(nóng)家女使了妖法，我家有姝連一眼都不會多去看她！我家有姝今年都十六歲了，給他房里送兩個通房丫頭還能把他嚇哭，夜里都不敢回去睡……”

“爹！”有姝臉頰通紅地喊，然后飛快看一眼主子，卻見他正睨著自己溫柔淺笑，于是腦袋開始冒煙。

薛望京起哄道，“之后如何了？”

“之后他躲在屯糧的倉庫里睡了幾晚，沾了一身稻草麥穗，看著像個小乞丐。他娘無法，只得把人送走。你說說，就他那樣子，能忽然喜歡上一個姿色普通的農(nóng)家女？此事絕對有古怪！更古怪的是他還拿著刀，把人給逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心腸可軟，捉來的蝴蝶、螞蟻都舍不得碾死，玩一陣又給放了，說他有膽子殺人，我頭一個不信！”趙知州義憤填膺。

九皇子亦感同身受，撫了撫少年通紅滾燙的面頰，徐徐道，“本王亦不信。”

趙知州得到認同越發(fā)壯了膽子，把一桌飯菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢貨，硬說我兒是殺人兇手，還逼迫我將他交出來，否則就要參我‘縱子行兇、徇私枉法’之罪。我兒是我的心頭肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！況且我從不相信他會殺人，其中定然有隱情。這不，最終水落石出，果然證明我兒是清白的。”

九皇子對趙知州好感大增，不由真心實意地贊他一句，“趙大人慈父心腸，難能可貴！”

“哪里哪里，天下的父親都是一樣的，陛下對您亦是傾其所有，愛如珍寶。”趙知州嘆息道，“微臣此次回京述職，就因未主動交出兒子，竟連差事都沒著落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也沒忘了正事。

薛望京不禁為趙知州鼓掌。這話說得委實巧妙，也算歪打正著。他應該是想用陛下疼愛兒子的事例來觸動殿下，好叫殿下感同身受，進而贊賞他的慈父之心，為接下來的調任做鋪墊，卻又哪里能想到，無需拿天家父子說事，但憑他死也不肯讓有姝受苦的行為，就已博得殿下莫大好感。

果然，九皇子親自替他斟酒，篤定道，“趙大人此次評級，本王認為完全可得一個‘甲上’。”

“哪里哪里，殿下謬贊！”趙知州暈乎乎地笑起來。

九皇子替少年夾了許多菜，看著他慢慢吃下，又道，“趙大人近些日子似乎在為兩淮鹽運使的事奔波？”

趙知州打了一個激靈，酒醒片刻，不知該點頭還是搖頭。九皇子不等他回應，繼續(xù)道，“兩淮鹽運使的確是個好差事，但風險也大。細數(shù)歷任鹽道，得善終者少，斷頭的多，蓋因上面盯得緊，下面也眼熱。”

趙知州面容蒼白，手腳微顫。雖然九殿下是用推心置腹的語氣與他交談，但他總覺得脊背生寒，膝蓋發(fā)軟，當場就想跪下。

九皇子一面安撫已停下進食，表情忐忑的少年，一面拍打趙知州肩膀，“趙大人，你十分精通庶務，尤其對經(jīng)營之道頗為擅長，做一個區(qū)區(qū)鹽政豈不浪費？你來戶部，做本王的錢袋子。”

這句話不是詢問，而是蓋棺定論，仿佛明天圣旨就能發(fā)下來。若從旁的皇子口中聽聞，趙知州定然心存疑慮，但九皇子之言有時候卻比圣旨還管用。要知道這位主兒可是六歲就能處理繁雜朝政的鬼才，陛下做出的許多決斷，背后都有他的影子。

趙知州受寵若驚，連忙起身謝恩，卻又被九皇子摁坐回去，讓他不必拘禮。

一餐飯吃得賓主盡歡，臨到宮中快要下鑰，九皇子才起身告辭，走到門邊時柔聲叮囑，“明日辰時，我派人來接你入宮。”

“啊？入宮作何？”有姝大感不解。

“你不是答應跟我走嗎？自然要當我的伴讀。”九皇子灑然而笑，眉眼飛揚。

醉醺醺的趙知州立刻被嚇醒，急道，“殿下已經(jīng)有兩名伴讀，怎還要再添一個？不瞞殿下，微臣這兒子實在不成器，從小到大只曉得玩鬧，讀書的時間加起來不超過兩月。微臣把他慣壞了，脾氣驕矜得很，恐入不得殿下法眼。”

“怎會入不得？”九皇子明白趙知州在擔心什么，似宣誓一般慎重開口，“趙大人請放心，本王定然好好待有姝，斷不會讓他受一絲委屈。”話落也不等人反應，拉著少年上了馬車，絕塵而去。

馬車駛出去老遠，有姝才探出頭喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回來。”

趙知州僵立許久方抹把臉，露出古怪而又擔憂的表情。之前殿下那番話，怎會越回味越不對勁兒呢？像女婿在應付老丈人一般。自己果然酒喝多了。

有姝將主子送到宮門口，見還有幾刻鐘才落鎖，便拽著他衣角說了會兒話，臉上透出連自己也不知道的依戀之情。九皇子十分享受，將他困在懷中，微笑凝望，待他告別時才道，“你一個人回去我不放心，不如我送送你。”

有姝眼睛一亮，便要點頭，卻被忍無可忍的薛望京打斷，“殿下，陛下已經(jīng)派人來催了，您還是進去吧。有姝送您回來，您又送他回去，末了他不放心，又送您回來，你是不是也要送他回去？您們送來送去的，什么時候是個頭？干脆今晚直接睡在來回的馬車上得了。咱們夏啟可不像大明，是有宵禁的。”

別說，就兩人今天在胡同里死繞的勁頭，還真有可能干出那等傻事。

有姝被說得耳熱，九皇子亦沒好氣地瞪伴讀一眼，終是一步三回頭地入了宮門，且一再交代明日辰時定要相見。直到宮門完全合攏，再看不見那人身影，有姝才收起滿臉紅霞，面無表情地爬上馬車。

受托送人回家的薛望京看看冷若冰霜的少年，直嘆什么鍋配什么蓋，這兩個竟都是變臉的高手，在殿下身邊分明是個可愛羞赧的粉團子，到了自己跟前就是一坨拒人于千里之外的冰渣子，待遇差了何止十萬八千里。

不過正因為如此，他對少年的好感反而直線上升。對旁人不假辭色，單對殿下掏心挖肺，且不論他是真情假意，只這種做法就能讓殿下感覺到安全，從而保持平靜愉悅的心態(tài)。殿下可不喜歡左右逢源、面面俱到的人精。

有姝回到家，就見角門處站了許多人，細細一看卻是二叔與二嬸，還有趙玉松，中間圍了一個太監(jiān)，正情緒激動地說些什么。那太監(jiān)很不耐煩，幾次想走都被二嬸拉住，往袖子里塞銀票。

有姝直覺會遇上麻煩，繞了個遠路，從西面的角門入府，剛跨進垂花門，就見王氏正與四嬸、五嬸坐在葡萄架下談笑，表情頗為神秘。不等他詢問，王氏就顛顛兒迎上來低語，“兒子，你聽說沒有？趙玉松因寫了一篇非議宗圣帝的文章，被御史彈劾啦！方才圣上已頒下旨意，剝奪了他未來五年的考試資格。再過兩月他不是要參加會試嗎？這下沒戲了！”

四嬸也跟著幸災樂禍，“可不是嘛！當初二嫂還信誓旦旦地說他能考中狀元，結果呢？”

“結果臉被打得啪啪作響！”五嬸放下瓜子，在自己臉上拍了幾下。

都說三個女人能頂一群鴨子，這話果然沒錯，看見聚在一起嘻嘻哈哈的三人，有姝太陽穴直抽。所幸王氏知道兒子不愛聽這些，對功名也不在意，便揮揮手讓他去洗漱，似想到什么又將他叫住，“對了，你爹找你，換了衣裳去他書房一趟。”

有姝乖乖答應，兩刻鐘后敲響房門，就見趙知州扶著額頭唉聲嘆氣。

“爹，你怎么了？”他倒了一杯熱茶放在桌角。

“都是爹害了你！”趙知州越發(fā)苦惱，拉住兒子細細道來，“若不是爹讓你去巴結九殿下，你也不會攤上這種倒霉事。”

“什么倒霉事？”有姝不明所以。<script>chapter1();</script>