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妹妹哭的更傷心了，斷斷續(xù)續(xù)道，“他，他們都不見(jiàn)了……”

不見(jiàn)了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說(shuō)這兩個(gè)孩子已經(jīng)是孤兒了。兩個(gè)婆子對(duì)視一眼，繼續(xù)問(wèn)道，“小妮兒，你今年多大？”

“我，我七歲。”

“你哥哥呢？”

哥哥啊啊幾聲，比劃了個(gè)八字。

“喲，怎得是啞巴？”其中一個(gè)婆子有些猶豫。

另一個(gè)婆子細(xì)細(xì)打量?jī)扇耍瑢⑼槔烈慌缘驼Z(yǔ)，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數(shù)月，眼睛卻還晶亮有神，可見(jiàn)是個(gè)身體強(qiáng)健的，帶回去無(wú)需將養(yǎng)就能使喚得上，可省不少銀子。且他只是啞，又不聾，老爺那里正需要這樣嘴緊的人呢！沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吧，施粥那天晚上，老爺院子里打死了三個(gè)嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置于這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡。”

“行吧，先帶回去再說(shuō)。”另一人點(diǎn)頭同意。

原來(lái)邱家雖然是澤安縣一等一的富戶，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見(jiàn)涌來(lái)這許多難民，便想著拐幾個(gè)人回去做丫頭小廝，危難中救出的人自然比別個(gè)忠心，且又能從人牙子那里省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣身錢都不必付了。

身強(qiáng)力壯來(lái)歷不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個(gè)婆子便是專門(mén)替主子物色人選來(lái)了。

兩人議定，轉(zhuǎn)頭問(wèn)妹妹道，“你兩年紀(jì)還這般小，又孤苦無(wú)依的，怎活得下去？這樣吧，我?guī)銈兓厝ソo我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個(gè)銅板當(dāng)零花。若太太不喜歡，我也沒(méi)法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧。”

妹妹聽(tīng)了忙拉住那婆子，語(yǔ)氣激動(dòng)，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，只需每天給一口飯吃就成！求求你！”說(shuō)著便要跪下磕頭。

那婆子忙攔住了，帶著兩人匆匆離開(kāi)。

“每月二十個(gè)銅板，邱老爺當(dāng)真好大的手筆！”賈環(huán)從暗處走出，嗤笑道。

“正常該是多少？”三王爺不恥下問(wèn)。

賈環(huán)不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個(gè)王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個(gè)的金蛋，于是惡意的勾唇，呵呵兩聲踱步離開(kāi)。

雖然少年什么話都沒(méi)說(shuō)，三王爺卻感覺(jué)自己被深深鄙視了。他無(wú)奈的搖頭，想著待會(huì)兒得跟包打聽(tīng)好好聊聊，把這些個(gè)民生問(wèn)題都摸透。

這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶著溫暖的味道，完全驅(qū)走了冬日的寒冷。

三王爺朝獨(dú)自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環(huán)走去，緊緊挨著他坐定，咳嗽兩聲道，“我打聽(tīng)清楚了，五文錢可買一升米，二十文錢可買四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒(méi)想到二十文錢竟然就能過(guò)上一個(gè)月。”

“啊，”賈環(huán)漫不經(jīng)心的點(diǎn)頭，另算了一筆，“兩人簽的賣身契上賣身銀子是十兩一個(gè)。每月二十個(gè)銅錢，存滿一兩銀子需要兩年零一個(gè)月，存滿二十兩贖身銀子需要四十一年零八個(gè)月。何況這二十兩只是句空話，壓根沒(méi)到得他們手里。每天只給兩頓稀粥卻有干不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢，這日子確實(shí)挺好過(guò)的。”

三王爺沉默半晌，繼續(xù)道，“他們又不是真賣身，咱們總會(huì)把他們救出來(lái)的。對(duì)了，你可知道：一文錢能買兩個(gè)雞蛋，一兩銀子能買一石大米，三十五兩銀子能買一棟兩進(jìn)一出帶鋪面的青磚大瓦房。”

說(shuō)到這里，他拿起一柄匕首把玩，語(yǔ)氣漸冷，“可我當(dāng)年開(kāi)府的時(shí)候，統(tǒng)共十四萬(wàn)兩白銀用來(lái)修繕郡王府，只修到一半他們告訴我銀子不夠使喚，又追加了十萬(wàn)兩。如今想想，二十四萬(wàn)兩，夠我修多少間青磚大瓦房供這些窮苦人居住？又被內(nèi)務(wù)府和御造司貪腐去多少？朝廷頒布的檄文中有明令：凡商稅，三十而取一，過(guò)者以違令論；舊額官田租，畝一斗至四斗者各減十之二，四斗一升至一石以上者減十之三；新耕者，免三年賦稅；開(kāi)荒者，畝不得過(guò)一斗。可這些政令到了地方竟都變成了一紙空文，官府想收多少便收多少，災(zāi)年尤甚。不知不覺(jué)間，我大慶竟已被這些祿蠹啃咬侵蝕得千瘡百孔。地方官員個(gè)個(gè)富得流油，可國(guó)庫(kù)每年空虛不說(shuō)，還要支借白銀無(wú)數(shù)給那些王公大臣們奢侈揮霍。600萬(wàn)兩，四王八公里隨便哪家又豈會(huì)拿不出600萬(wàn)兩？可偏偏我大慶國(guó)庫(kù)就拿不出！呵！”話落冷笑一聲，將匕首猛力插入雪地。

賈環(huán)乜他一眼，認(rèn)真道，“據(jù)我所知，日漸沒(méi)落的賈家就拿不出。哦，如果抄家的話就另當(dāng)別論，把那些祖產(chǎn)、古董、莊園什么的賣了，怎么著也湊得出600萬(wàn)兩。”

三王爺笑得溫文儒雅，“我說(shuō)的可不就是抄家么？”

賈環(huán)額角抽搐，心道原來(lái)您老這會(huì)兒就已經(jīng)打定主意要抄了四王八公啊？不得不說(shuō)，干得漂亮！似想起什么，他挑眉問(wèn)道，“我聽(tīng)過(guò)一個(gè)段子，有位世家公子最愛(ài)吃燒餅，每天早上都要來(lái)一個(gè)，否則渾身沒(méi)勁兒。他家大廚嫌每天烙一個(gè)費(fèi)事，便一次做三十個(gè)盡他吃，每月報(bào)賬三十兩。不想有一天他父親獲了罪，他也淪為庶民，卻感嘆道：還是做庶民好啊！一文錢可以買兩個(gè)燒餅吃，還是熱的！”

話落瞅著三王爺，笑得十分惡趣味，“你們家的燒餅多少銀錢一個(gè)？冷的還是熱的？”